в сторону. Ей было жутко любопытно увидеть замолчавший Зефир. Искательница могла лишь надеяться, что с городом не произошло ничего страшного. На население ей в целом было плевать, а вот жабки показались очень занятными. - Ваш цикл настолько странный, что мне порой кажется, будто я сплю, - лениво зевнув, произнес внутренний голос. - Не своди меня с ума еще больше, у меня и так уже паранойя. Того и гляди вступлю в Скарджи и буду резать всех направо и налево, во имя некоего "Освобождения", - мысленно фыркнула Лина, возвращая внимание к работе. - Да брось, они просто фанатики, не ведающие, что творят и кому служат. Даже самая мучительная смерть не способна освободить плененные души. Им предстоит иная судьба, - мрачно возвестила Астра в ответ. - Умолкни, пожалуйста, и не отвлекай. Мне тут среди вороха спама надо отфильтровать важные сообщения и письма для членов экипажа. А от твоих туманных пророчеств и так уже мутит, - отрезала Лина, на что искин неопределенно хмыкнула и замолчала. До Зефира им предстояло больше недели пути, с небольшой остановкой ради личных амбиций их капитана. После краткого брифинга о предстоящей операции, долгое время копивший недовольство Найт, наконец, не выдержал и заявил: - Атака на лабораторию, это нарушение соглашения между Искателями и корпорациями Вайрна. И если об этом станет известно, они попытаются воспользоваться ситуацией, а с учетом систем безопасности, мы явно спалимся. Ричард, вы уверены, что цель нам по зубам? И вообще нужна Искателям, а не только вам лично? Недавно вы послали Баррет на секретное задание, без прикрытия, на котором она едва не умерла. Я могу узнать, это было необходимо ради планов Ордена? - Младший лейтенант, задайте себе вопрос: если бы приказ отдал не я, а Гермес, вы бы стали его оспаривать? - спокойно поинтересовался в ответ Генар и, заметив, как сузились кошачьи зрачки офицера, продолжил, - Я понимаю ваши подозрения и недовольство. На данный момент опыта и авторитета нашего павшего капитана мне не хватает. Но для таких случаев существует вертикаль власти и дисциплина, которые слишком долго были не в почете на этом корабле. Если по завершению операции у вас останутся сомнения в поставленных задачах и целях, вы можете подать рапорт Совету. А до тех пор, я не намерен обсуждать выполнение каждого отданного мной приказа, - голос Ричарда был официален и безразличен, словно вся эта ситуация была для него далека от неожиданности. - Я все еще настаиваю на том, чтобы вы огласили свои цели, капитан. Хотелось бы знать, ради чего завтра нам предстоит рисковать жизнями. Для лучшей, так сказать, мотивации в достижении этих самых целей, - упрямо склонив голову, настоял черноволосый. Его голос дрожал от сдерживаемого гнева. Генар с каждой секундой его злил все больше. Ричард устало вздохнул. Это действительно было вполне ожидаемо от солдата, привыкшего подчиняться не уставу, а авторитету одного человека. Яркие лидеры, вроде Гермеса, которые полагаются на силу личной харизмы, всегда оставляют после себя хаотичный вакуум власти, неизбежно приводя к кризису. А сейчас, чтобы со всем этим разобраться, ему придется повести себя жестко, что настроит против него экипаж, в котором и так на его стороне был только Сол. Несколько обслуживающих системы управления техников замерли, будто мыши, но капитан не сомневался, что вскоре новости дойдут и до рядовых, среди которых большая часть лояльны именно Баррет и Найту. - Младший лейтенант, вы не правы. Мы не должны оспаривать решения капитана, особенно публично, - внезапно, прежде чем Рич успел ответить, в разговор вмешалась Лина, - Я уверена, что рисковала жизнью не напрасно, а кроме того, Гермес назначал именно Генара своим наследником. Ставя его полномочия нами командовать под сомнения, вы ставите под сомнения и решение Айдана тоже. А этого я не потерплю. Найт вздрогнул, как будто получил удар в спину, и отвел взгляд, смирив бурлящее в груди негодование. По его мнению, Гермес редко ошибался, но в этот раз он лихо дал маху, поставив вместо себя солнцеволосого, который преследовал лишь собственные цели и готов был ради этого рисковать жизнями всех остальных. Но его мнение и в прошлом часто отличалось от мнения павшего капитана, который почти всегда оказывался прав. Вопрос был только в доверии. И субординации. Подавив недовольство, младший лейтенант вытянулся в струнку и отдал честь, воскликнув: - Моя ошибка, капитан. Больше такого не повторится. Генар ненадолго задумался и решил на первый раз спустить дело на тормозах. Его инвестиции доверия к блондинке и ее обещанию быть "хорошим офицером" временно оправдали себя. Вот только во всей заварившейся каше была и ее вина тоже. Окинув младшего лейтенанта холодным взглядом зеленых глаз, Ричард приказал: - Инцидент исчерпан. Ваш отряд останется на охране судна, а вас я назначаю ответственным за корабль на время предстоящей операции. Свободны. Поздним вечером, когда в командной рубке они остались вдвоем, Ричард наконец-то закончил разбираться с тонкими настройками автопилота и решил таки довериться "Искусственному интеллекту" судна, отчасти убежденный, что корабль будет подчиняться сдерживающим алгоритмам и не увезет их прямиком в пекло. Устало поднявшись, он потянулся и заявил клювавшей носом над консолью Лине: - Вот именно поэтому в прошлом среди Искателей считалось, что "Баба на корабле, это к беде". - То, что вы петушитесь друг перед другом и стремитесь очертить социальный статус, еще не делает меня виноватой во всех бедах, - вскинулась Искательница, поймав его взгляд. - Ты нихрена не поняла. Найт не передо мной пытался выебнуться. Это он тебя типа так защищал, увидев покоцанной. И если бы ты меньше крутила перед ним задницей, то проблема бы не возникла, - возразил Ричард. - Я прекрасно это поняла, и поэтому вмешалась, пока вы дров не наломали. Чего сердишься, Рич? Я же тебя поддержала, верно? Смени гнев на милость и не ешь мне мозги, умоляю, - попросила Лина с жалобной улыбкой. - Что сегодня было в спортзале? Давай определимся, больше никаких неуставных отношений на борту, ясно? - требовательно приказал Генар, разминая затекшие ноги, шагая из стороны в сторону. - Твое слово здесь закон, капитан. Даю обещание, никаких заигрываний и прочих "отношений" с моей стороны во время службы не будет, - послушно подтвердила блондинка, а затем, усмехнувшись, ехидно добавила, - Надеюсь, тебе будет пофигу, чем мы с ним будем заниматься в увольнительной? Это наше свободное время, и тебя оно не касается… - Потаскуха. Едва похоронила одного, уже пытаешься запрыгнуть на следующего? Правила поведения экипажа взяты не с потолка, и в их основе лежат исключительно рациональные зерна, и ты будешь их придерживаться, или я найду способ спустить вас обоих на землю, - остановившись, с холодной яростью заявил Генар. - Лицемерный моралист, - быстро парировала Лина, - Хотя бы не прикрывайся правилами и уставом, тебе на них побоку. Скажи честно, что тебя бесит то, что я не собираюсь тебе принадлежать, словно вещь. Дай волю, ты бы с радостью меня присвоил, как завещал мой славный создатель и твой папочка хренов. Ведь это в нашей природе! Подойдя ближе и остановившись напротив Искательницы, Ричард взял себя в руки и, глядя сверху вниз, чрезмерно рассудительно произнес: - Ты не права дважды. Во-первых, я не обладаю талантами прошлого капитана, а потому решил полагаться на проверенный метод командования. А во-вторых, желание мужчины, чтобы женщина принадлежала только ему, это не только вывих сознания, вложенный в нас двоих напрямую. Это результат эволюции, таким образом, самец убеждается в сохранности своих генов. - Ты собираешься со мной завести детей в ближайшее время? Нет? Вот и не лезь. Я не стану изменять тому, от кого решу родить ребенка. А до тех пор ни в чем не собираюсь себя ограничивать и подчиняться чужим ожиданиям. Твое желание мной владеть - это твоя проблема, Ричи! - зло воскликнула Лина, вскочив на ноги. А потом она поняла, что ошиблась. Ошиблась сильно и будет об этом жалеть. Ярость и страсть забурлили в крови, он был слишком близко, и губы сами собой потянулись к губам, слившись в адски приятном поцелуе с оттенками вкуса крови. Пульс с места ускорился раза в три, сознание заволокло пеленой, отдаваясь шумом в ушах. Когда их уста разошлись, Лина нерешительно попыталась отстраниться, но сорвавшегося с привязи парня было уже не сдержать. Повалив ее на консоль, он навис сверху, расстегивая китель и пытаясь добраться к груди, его дыхание обжигало, Лина плавилась и начинала течь словно воск. Стало немыслимо жарко, и последние пуговицы расстегивали уже ее собственные пальцы, пока Рич, словно желающий растерзать зверь, припал к обнаженным и нежным округлостям. Час спустя, стоя под потоками холодной воды в узком душе своей каюты, Лина сгорала уже со стыда. События этой ночи они оба явно не захотят вспоминать. А больше всего злило то, что блондинке это понравилось. Читающий мысли искин не упустил возможности ее подколоть: - Знаешь, а Ричард все-таки прав, ты та еще… - Заткнись! - завопила Лина, зачем-то зажав себе красные, словно мак, уши. Покинув душ и наскоро вытершись полотенцем, девушка заметила на планшете висящий вызов. Ничуть не сомневаясь в том кем был звонивший, она улеглась на кровать прежде чем ответить: - Мы оба идиоты и обманули сами себя и свои убеждения. - Согласен. - подавленно ответил мужской гол