тебя однажды убить и завладеть кораблем. Не заставляй меня этого делать, - тоскливо попросила блондинка, помогая нести Гермеса за ноги. - Спасибо, что предупредила. Еще один повод быть настороже и не расслабляться с тобой в одном помещении, - кивнул новый капитан. Костер, достойный короля, вспыхнул от выстрела лазера. На Искателе было припасено сухое дерево - Гермес всегда отличался предусмотрительностью. Сложив руки перед собой на груди, Лина стояла гордо, выпрямив спину, как он ее учил. И смотрела в огонь. Герои сгорают так же, как и обычные смертные. Все, что от них остается, - лишь пепел и то, что они вложили в чужие души. Пламенное, жаркое сердце ее небесного волка затронуло не только Лину, но и весь остальной экипаж. Даже Ричард, задумчиво склонив голову, размышлял о том, в чем он уступал усопшему мужчине и чему бы мог научиться. По традиции, Искатели прощались молча, без слов. Они были не нужны. Лишь эмоционально опустошенный Сол сейчас мелко дрожал и тихо всхлипывал, прижавшись к плечу Искательницы, словно в поисках защиты. Лина склонила голову. В ее замерзших, словно горных озерах, глазах отражалось яростно пожирающее свою добычу пламя. Девушка размышляла над всем тем, что Гермес ей подарил, и как сейчас распорядиться этим бесценным даром. А позади вереницы людей, на волнах антигравитации, покачивался Искатель Истины. Вырванная кормовая мачта была зафиксирована на его верхней палубе, верхние "Химеры" отсутствовали, а ожоги, оставленные пси-пламенем, исполосовали корпус судна. Но он все еще был в строю и тоже прощался со своим капитаном. - Знаешь, а я надеялась хотя бы здесь побыть с ним рядом подольше, - тихо проговорил голос в голове Искательницы. - С Гермесом? Ты его знала? - мысленно ответила блондинка. - Нет, не его. Но да, знала. В другом мире и другом цикле, он значил для меня больше, чем жизнь… - грустно ответила Астра, а после нетерпеливо добавила, - Ладно, я улетаю, а вы как хотите, здесь смотреть больше нечего. - Я ограничила для тебя все доступные функции. Совсем уж за дуру меня не держи, - Лина тревожно оглянулась на корабль. - Какоооой кошмар. Ты призвала демона в неровный круг, нарисованный на песке мелом детской рукой и думаешь, что он не найдет выход? Ладно, я не шалю, честно-честно. Только не думай, что те твари, с которыми мы имеем дело, будут такими же послушными. Могла бы уже понять, вашими технологиями нас не сдержать, мы корежим сами законы реальности и трактуем их в свою пользу. Вся эта псевдонаука, основанная на псионах - создана нами. - Прекрати уже трепаться, я тебя не слушаю. Одного из вас я уже замочила. Остальные на очереди, - раздраженно подумала Лина, жалея, что не может отключить этот назойливый, словно муха, голос у себя в голове. Астра обиженно хмыкнула и замолчала. На барханах из ржавого песка, метрах в пятидесяти, Искательница уловила движение и, надев шлем, включила системы определения целей. Там было несколько крупных, розовых безглазых мутантов, судя по всему, они выбирались из туннелей, что за долгие годы проделал в этих местах Город Движимой Силы. Первые твари, заметив скопление людей, прятались, зарываясь в песок с немыслимой скоростью. Но постепенно их становилось все больше, и монстры начинали смелеть. Призвав “Лазурь”, девушка сделала несколько выстрелов, энерговинтовка аннигилировала целые куски тел, разрывая мутантов на части. Включив внешние динамики, Лина негромко обратилась к Генару: - Капитан, пора уходить, похоже, огонь привлек тварей. Скоро их тут станет больше. - Ты права. Экипаж, поднимаемся на корабль. Баррет, Найт - охрана периметра. Лина боялась заснуть, поэтому, после того как собрала все личные вещи, задержалась у систем связи, в которых все еще гудел только белый шум, до глубокой ночи. Ричард, оставшийся дежурить и следить за курсом судна, быстро осваивался в управлении. Курсанты в академии проходили прямое подключение лишь в симуляциях, и это очень сильно отличалось от настоящих ощущений, которые возникали, когда разум сливался с идущем полным ходом судном. Они давно оставили разрушенный Вангелос позади. Было крайне маловероятно, что кто-то из населяющих его жителей пережил катаклизм. Когда системы связи начали пробуждаться, Лина первой поймала волну Вайрна, сигнал был стабильный и четкий, явно указывая, что Рахарид остался далеко за кормой и прекратил свое расширение. Проверив пришедшие запросы, Лина обратилась к сосредоточенному Генару: - Капитан, у нас запрос дальней связи от Совета. Вас соединить? - Да. И можешь сама подключиться, мне пригодится твоя экспертная оценка, - устало прикрыв глаза согласно кивнул Ричард. Включив системы шифрования и усилив сигнал, Лина приняла запрос связи, после чего откинулась в кресле. - Гермес, что за херня у вас там творится? Доложи обстановку, тут все пси-сканеры словно с ума посходили! - рявкнул Трехпалый Чад, как всегда забыв поздороваться. - Говорит Ричард Генар. Сообщите Совету, что Вангелос был уничтожен пси-взрывом неизвестной природы, наше ядро отключилось, а Гермес пожертвовал своей жизнью, чтобы посадить корабль в условиях шторма. Прошу вашего подтверждения моего назначения на роль нового капитана, - после сдержанного ответа Рича отец Айдана потерянно замолчал. Вскоре тягучую, словно патока, тишину прорезал стальным стилетом голос среброрукого альва: - Нам будет его не хватать… Ваше назначение требует подтверждения пятью членами совета. Пока моей волей вы назначаетесь временно исполняющим обязанности. В Вайрне объявлена тревога, мы все еще оцениваем последствия произошедшего, но они превосходят самые страшные из ожиданий. Проблема не только в Вангелосе. Остальные города тоже замолчали. - Я так понимаю, вероятность сбоев в работе механизмов пси-связи вы исключили? - нахмурился Ричард. - Последним пришел сигнал из Солетада, с ним связь всегда была неважной, и город порой молчал месяцами. Сейчас послание тоже было весьма нечетким, похоже, оно ушло в другую часть материка и вернулось, отразившись от Заслона, - скрежетнул железом динамиков хриплый ответ третьего члена Совета. Лина слышала его лишь однажды, но спутать по самые яйца аргументированного Горелого ни с кем не могла. - Значит, в этом случае разобрать его не выйдет? - спросил Генар. - Будь это радио-послание, то смысл бы исказился. Но это был пси-крик, довольно мощный. Слов разумеется было не разобрать, но эмоции в нем... Были предельно ясны. Это была отчаянная просьба о помощи. Всем кораблям Ордена было приказано возвращаться в Верхние Шпили, но кроме вас, мы пока смогли связаться только с Истиной и Отвагой, - ответ Среброрукого Дарланда наполнял душу тревогой. В последний раз общий сбор Ордена происходил почти тридцать лет назад, во время войны с Ротенхаузом. - Ветер получил повреждения, но он на ходу. Нам потребуется два-три дня на возвращение в порт. Сейчас я перешлю вам для аналитики все полученные данные о произошедшем событии, - Генар кивнул Лине, и она поспешила отправить совету логи внешних сканеров за последние сутки. - Благополучного возвращения, Искатель Ветра. Конец связи, - Среброрукий погасил канал, и командная рубка погрузилась в тишину. Размышляя, Ричард нервно барабанил пальцами по подлокотнику трона. Явный признак того, что он опять на взводе. Наконец, подняв на девушку взгляд, он решительно взмахнул рукой: - Лина, мне нужна вся информация по искину в нашем ядре. Все, что тебе известно. На фоне происходящих событий, сам собой напрашивается вывод, что сердце моего корабля - это бомба, и я хочу хотя бы примерно знать, когда произойдет взрыв. - Вот мы и подошли к самому сложному, - Искательница тяжело вздохнула. - Я ничего не могу рассказать. По результатам моей сделки с этой сущностью. Но ты полностью можешь быть уверен, что искин находится под моим контролем и будет подчиняться приказам. Он будет нам необходим для того, чтобы отомстить, так что это должно стать нашим с тобой секретом, от всех, особенно от Совета, - заявила Искательница твердо, встречая пристальный взгляд Генара. - Не забывай, твоя месть не входит в список моих приоритетов. Ты вообще понимаешь, что утаить такое, в контексте происходящих событий - это предательство Ордена? Ты, создание Ротенхауза, по ряду косвенных признаков связанная с Логосом, заключила союз с разумом непонятной мне природы. И теперь хочешь, чтобы я просто принял твои слова на веру? Вот скажи, почему я должен тебе помогать? - Потому что тебе плевать на Орден, людей и Вайрн. Ты все еще находишься на крючке у своего создателя, а я своего уже уничтожила. Ричард, если хочешь превзойти своего отца, то мы должны стать партнерами. Сообщниками. И нам нужна вся сила, которую мы можем получить. Внешние данные по выработке энергии и возможностях ядра у тебя есть. А я буду на твоей стороне, пока мы будем помогать друг другу. Или ты можешь сдать нас Совету, Искатель Ветра в лучшем случае ликвидируют. Как и меня. Тебе это не нужно. Взамен на молчание ты получишь могущественный корабль и полную лояльность первоклассного офицера и убийцы, - поднявшись на ноги и сделав пару шагов к трону, произнесла Лина. - Что-то похоже я слышал незадолго до того как Вангелос в блин превратился… Если я откажусь, ты попытаешься меня убрать, верно? - усмехнулся зеленоглазый. - Расслабься. Меня устраивает эта сделка. Еще во Сне Сола, ты продемонстрировала что можешь ядром управлять, в это я верю. Чтобы тебя использ