могла ощутить, как это - злиться. Жужжащее в подкорке чувство стыда и горячая благодарность за спасение вернулись к ней первыми. Так что вздохнув, блондинка расслабила усталое тело и сконцентрировалась на регенерации. - Мы когда? - спустя пару секунд последовал короткий вопрос Генара. - Конец Последней Войны. - И судя по всему, это явно не захваченная цитадель врага, в которой доблестные победители готовятся установить знамя? - поинтересовался Генар, склонив голову и прижавшись забралом к её бедру. - Они проиграли, и Дарланд собирается использовать какое-то оружие массового поражения, что перепишет реальность. Пока без конкретики, я сама не понимаю, как это работает, но собираюсь узнать. Эта штука связана с Логосом, а ещё с некими "Спящими". - честно и без запинки поделилась информацией Искательница. - А ты как в этом замешана? - Косвенно по моей вине посыпалась их оборона, когда я отняла у их "ашшаля" связь с Логосом, вместе с руками. Но он пошёл на это исключительно добровольно, подозреваю, потому что планировал подложить мне свинью в виде контракта, но местечко у меня уже занято. Чтобы купить время для эвакуации гражданских, мне пришлось остаться наверху, ну а дальше ты знаешь. - послушно изложила произошедшие события Лина. - С тобой всё в порядке? Мы говорим уже пару минут, а мне пока не хочется тебе свернуть шею, это настораживает. - спросил Ричард, когда повернув за очередной поворот, они оказались у массивной гермодвери. - Нет, во время боя я чуток покоцала… - начала объяснять Лина, но её перебил возмущённый голос Астры: - Свою душу! Больше не трогай эмоции, дура. Мне теперь приходится её штопать из лоскутов. Ещё немного, и ты бы стала полноценным экзархом, даже не добравшись до "Длани". Можешь как угодно менять свои память, разум и тело, хоть крылья с хвостом и рогами отращивай, но чувства трогать не смей. Они - самое ценное, что есть у тебя. - "Длань Ния Тиана" заберет мою "душу"? Об этом предупреждал Дарланд? - сами собой соткались мысли внутри гудящей черепной коробки. - Не "заберет". Хуже - опустошит, оставив лишь сверхважную цель, к достижению которой будет стремиться все твоё существование. У экзарха должна быть душа, чтобы он мог быть проводником силы Нездешнего. Но лишенная всего "лишнего". Всего "неважного". Тот самый "абсолют одиночки", что ты инстинктивно пыталась достигнуть, - в мыслях Астры чувствовалось сочувствие и… понимание. Словно она сама пережила то, о чём говорит. - Астра, ты это я? Из будущего, или других циклов? - задала ещё один осторожный вопрос Искательница. - И да, и нет. Всё немного сложнее, мы обе - тени тех, кто был прежде нас. А они в свою очередь тоже лишь отражения. Мы схожи, но различаемся по своей сути. Я - искажение. Ты - настоящая. Внезапно замолчавшую и погруженную в раздумья девушку потревожил легкий шлепок по пятой точке: - Так что ты там себе "покоцала" кроме ног? - настойчиво спросил Ричард. - Похоже… Что-то более важное, чем я предполагала. Подумаю над этим на трезвую голову. Сейчас какое-то время у меня не будет причин с тобой ссориться. Но пожалуйста, воздерживайся от неуставных действий в мой адрес, как мы и договаривались, - прошептала блондинка. - Я бросил отряд без командования и полез за тобой в аномалию не в качестве твоего капитана, - сокрушённо выдохнул Генар, заходя в грузовой лифт, начавший спуск на последний, семнадцатый ярус. - Тогда зачем ты это сделал? - Потому что я невероятно жадный и завистливый человек. А ты по ряду причин представляешь для меня некоторую ценность. Так что сейчас, когда ты чувствуешь себя мне обязанной, то будешь сговорчивей и послушней… Во многих вопросах, - заявил Ричард в ответ, сделав многозначительный акцент на конец фразы. - В задницу все равно не дам, но восприму эту реплику как признание в любви по-генаровски. А сейчас мне нужно немного поспать, разбуди, когда прибудем к Сребро… Безрукому, - сонно пробормотала девушка, погасив связь. Сейчас её не сводило с ума от злости то, что все его эмоции просто фальшивка. Изъян в генетическом коде, приводящий к выработке определенных гормонов в ответ на её жесты, внешность, интонации, запах. Биохимией можно объяснить всё, без лишней мистической чепухи вроде возвышенных чувств или наличия в теле человека некой "души". - Если бы всё это было так, и он просто хотел тебя использовать в качестве убийцы и насадки для члена, ты уже была бы мертва, - вкрадчиво проник в погасающий разум непрошенный гость. - Да и твоя реакция на него не поменялась… Хотя триггеры отца тут уже не при чём. - Заткнись, - наконец-то вернулось раздражение. А затем всё погасло. Время как будто замерло, остановилось, чтобы чуть-чуть отдохнуть. И внезапно понеслось вскачь, не разбирая дороги. Она плавала в густой, антрацитовой тишине. Вязкой и топкой, пустой и холодной. И не было в ней никого кроме неё. И она была частью себя. Что-то большее. Что-то меньшее и иное. Пустой взгляд без смотрящего, обжигал и промораживал до костей, заставляя вспомнить, что значит бояться. Но кричать она уже не могла, кричать уже было поздно. Девушка вскинулась и врезалась головой в лоб склонившегося над ней человека. Мужчина отшатнулся, ругнулся и потёр ушибленное место, а затем с укором посмотрел на неё. Он всегда на неё смотрел так, как будто она перед ним виновата. - Наблюдал, как я пускаю слюни во сне? - приподняв одну бровь, поинтересовалась блондинка. - Разумеется, - весело блеснув свежей зеленью глаз, быстро согласился парень, пряча темно-синий маркер. Лина пару секунд потупила разглядывая широкий, увенчанный множеством карманов и устройств пояс из регенерирующей синтетической кожи, где скрылся предмет, а потом опять посмотрела в глаза Ричарда: - Да броооось. Даже ты не настолько ребёнок. Я долго спала? Ричард протянул ей матово-чёрный шлем и надел свой, звучно щёлкнув пальцем пару раз у уха. Кивнув, девушка его напялила и приняла сигнал связи. - Несколько часов. Я уже имел удовольствие побеседовать с господином советником. Должен признать, годы его не пощадили, здесь он выглядит лет на сто старше. - У него мир рушится на глазах. Что ты ему сообщил? - ответила Лина, включив подсветку и сделав забрало непрозрачным с внутренней стороны, чтобы увидеть лицо. Она невольно захихикала. - Балбес! - Мой шедевр не был закончен, ты слишком быстро проснулась, - высокомерно и осуждающе ткнул в её сторону пальцем солнцеволосый. - Я же не знал, что ты ему наплести успела, так что включил дурака. Дарланд настаивать и допрашивать не стал, решил войти в положение и подождать, пока ты очнёшься. На шестом ярусе мы смогли остановить наступление этой мерзости… Но того великана среди них не было, зато, кажется, среди местных я видел Картиоха-старшего и ещё парочку знакомых лиц из сна Сола. Так что у тебя есть время поваляться немного. Только сейчас Лина обратила внимание, что "Ласточка" Генара пребывает не в лучшем состоянии. Нагрудные пластины были оплавлены и ощерились многочисленными вмятинами, а пси-индикаторы тревожно мерцали оранжевым. - Рич, что такое "Ноктюрн"? - внезапно сменив тему, спросила она. - Понятия не имею. Что-то из области музыки? Мы в угадайку играем? - пожал парень плечами в ответ. - Болт, ну это старший из могильщиков, который, на вопрос Дарланда, назвал семь крупнейших городов в наше время. Шесть мне были известны, но о Ноктюрне я никогда не слыхала. Есть вероятность, что есть неизвестное нам крупное поселение? - усевшись на кровати, Лина спустила вниз ноги и прошлась по ним ладонями. Кости все ещё ныли, но ходить более-менее уже было можно. - Без вариантов, в Пустоши город не выстроишь. Там живут только мутанты и скарджи, которых даже пси-штормы не берут. А все подходящие места, где аномалии не сходят с ума, нам известны. Да и невозможно существование большого города держать в тайне. Иди лучше сама спроси его, он в соседней от нас опочивальне, вместе с сыновьями. Оказался сносным воякой, когда понял, что происходит, вызвался помочь нам отбиться, - скрипнув экзоскелетом, мужчина поднялся и галантно протянул Лине руку. - Ладно, не важно. Мне известна причина возникновения аномалии, пойдем к Дарланду, пора уже со всем разобраться. Охранники, которые провожали их к Тюремщику, сейчас обращались к обоим Искателям с предельной почтительностью. Уже дважды эти странные пришельцы спасли немало жизней, как среди воинов, так и среди гражданских. Дарланд их встретил в сердце всего комплекса. Большое овальное помещение разделял пополам находящийся на возвышении смотровой зал, полный весьма причудливых на вид устройств непонятного назначения. Справа от него в воздухе парил мерцающий силуэт, как будто собранный из полупрозрачных кристаллов, медленно перетекающих один в другой и меняющих форму. Слева же, подключенный к десяткам машин, лежал знакомый им юноша с зелеными волосами. Рядом с ним хлопотала Адела и ещё несколько альвов, сверяясь с поступающей на дисплеи информацией. Тюремщик выглядел еще более осунувшимся и постаревшим. Сморщенные и усохшие руки сейчас были скрыты в длинных рукавах мантии, а собранные и цепкие серые глаза с сомнением взирали на непроницаемо черные забрала шлемов Искателей, чьих лиц он так и не видел. После его властного кивка охрана покинула комнату, оставив их втроем. Крепко сжав губы, старый альв сделал приглашающий жест присесть и, дождавшись, пока гости расположатся на удобных сидениях, устало произнес: - Разрыв контр