кта значительно ослабил влияние Логоса на якорь реальности. Мы потеряем верхние ярусы по вашей милости и будем погребены. К счастью, мы были готовы к такому исходу. А благодаря вашей отваге, большую часть людей спасти удалось. Теперь к ключевому, как вы тут оказались и собираетесь возвращаться? - Дарланд, простите за грубость, но мне бы хотелось сначала уточнить пару вопросов о том, что у вас происходит. Кто такие "Спящие" и как вы с ними связаны? Альв попытался приподнять правую руку, чтобы протереть лоб, посмотрел на нее и грустно вздохнул: - Спящие — это воплощение базовых концепций мира. Их всего семь, они основные и ключевые, в отличие от низших воплощений в виде эмоций. Это: Время, Пространство, Материя, Энергия, Информация, Жизнь, Смерть. Логоса я обнаружил очень давно, глубоко в подземельях под Вайрном, но далеко не все смог понять из его мудрости. Тридцать лет назад произошло пробуждение Ненависти, и Логос впервые со мной заговорил. Не так, как мы беседуем с вами, без слов или мыслей, скорее сложным для восприятия потоком видений, далеко не все из которых я смог верно истолковать… - Дарланд прервался, с затаенной болью в глазах, но прежде чем Лина успела заговорить, твердо продолжил: - Они не мыслят в понятных нам категориях, не живут, не умирают, даже эта проекция, - Тюремщик кивнул в сторону парящей фигуры, - не более чем просто образ. А мы для них кто-то вроде… - старый альв опять замялся, пытаясь подобрать нужную метафору. - Питомцев? Животных? - сузив зрачки, произнесла Лина. - Скорее фантазий. Это мои домыслы, но мне кажется, их мир погиб безвозвратно. Вначале звезды погасли, а позже большой разрыв растворил материю в вечности. Но они смогли "оградить" себя от гибели вселенной в результате старости и воцарения энтропии. Наш мир для них словно сон, заключенный в скорлупу из грез и рукотворных законов природы, а отринутые ими мысли и чувства воплотились в виде сложных конструкций чуждого нам разума. - Дарланд широко расширенными, невидящими глазами смотрел в пустоту, словно видел холодный и зыбкий мрак, о котором рассказывал. - Ненависть один из этих "чуждых разумов"? - пытаясь сменить тему и отогнать воспоминания о своем недавнем кошмаре, спросила блондинка. - Нет… Как творец может ненавидеть творение? Он им чужд. Просто в их несокрушимый оплот в бесконечности, однажды настойчиво постучались извне. Ненависть - это порождение того жуткого гостя из пустоты. Сам он не может проникнуть в их сон, но может бросить сюда свою тень, свое отражение. - Спасибо за страшную сказку, Дарланд. Но это все очень напоминает философию скарджей, и ты отвлекся от темы. Что эти "Спящие" сейчас планируют делать? - заметив, что альв почти впал в транс, Лина потянулась к нему и легонько встряхнула за плечи. - То же, что и всегда, когда враг готовится погасить сон. Обнулить цикл и начать его заново, но в этот раз Логос меня предупредил, и мы подготовились, создав убежища, оснащенные якорями реальности, способными защитить нас, пока мир не будет очищен от скверны и перестроен. - вскинув глаза, в которых все еще застыл потусторонний ужас, пояснил Тюремщик. - Сколько альвов находится в остальных убежищах? - требовательно поинтересовалась блондинка. Ричард удивленно приподнял бровь. Это уже начинало походить на допрос, и Среброрукий из их времени такого бы никогда не потерпел. Этот альв слишком устал и был почти раздавлен невообразимым грузом ответственности. - Вайрн был наш главный оплот, мы там были созданы. Потому все оставшиеся в живых укрылись здесь. - прошептал Дарланд, а потом вздрогнул, словно от пощечины, и вскочив на ноги, метнулся к панорамному окну, за которым виднелась проекция Логоса. Сейчас она дрожала и искажалась на глазах, призрачные кристаллы покрывались темными пятнами и бледнели, почти пропадая. Образ воплощения "Бога Знаний" мерцал в тревожных росчерках аварийной тревоги. Сверившись с показателями на оборудовании, Тюремщик обмяк и упал в свое кресло грудой прелой соломы. На его лице читалась лишь обреченность. - Голод настиг Логоса, и его пожирает. Приманка не помогла… - непривычно глухо для звонкого и высокого голоса альвов протянул он. "Мда, ну чего-то подобного я и ожидала," - с досадой подумала Лина. "Я же говорила, Время - упрямая сука," - хмыкнула Астра в ответ. - Дарланд, приношу извинения, что встреваю в ваш разговор, но вам нужно срочно взять себя в руки. От вас зависят судьбы людей. К чему это приведет? - раздался звучный лязг, с которым Ричард хлопнул друг об друга латные рукавицы. - Если не отключать якорь, то зараза дойдет до ядра, и это может привести к информационному коллапсу. Концепция "Знаний" перестанет существовать, мы утратим разум, память и станем подобны примитивным созданиям, живущим мгновением. Если отключить, то перестанет существовать только это убежище. Выбор… Очевиден. - Подожди. Если я оттяпаю пораженные участки и отгоню тварь, он уцелеет? - Лина кивнула на корчащуюся фигуру "Высшего Разума". - Да. Но якорь реальности неизмеримо ослабнет. В лучшем случае сохранится только этот ярус. В худшем - только область вокруг самой проекции, - механически констатировал Дарланд, - Все криокапсулы находятся выше. Весь мой народ. "Альвам так и так каюк. Если судьбу нельзя изменить, то может ее получится обмануть?" - мысли Лины очистились, ускорились и стали очень холодными, как и всегда в экстренной ситуации. - “Что ты имеешь в виду?” - растерянно спросила Астра, - “Ладно еще пара-тройка человек, но ты не сможешь изменить будущее десятков тысяч существ. Это попросту невозможно и…” - “Мне-то не заливай! Ты как-то обмолвилась, что для тебя наш цикл “уже завершенный”. Тогда что ты здесь делаешь, если ничего изменить невозможно?” - требовательно прервала ее Лина. - “Хочу замкнуть парадокс. Совершить чудо. Если получится, даже она не посмеет вмешаться. Тут разные ставки,” - чуть дрогнувшим голосом призналась Астра. - “Я хочу того же, но в меньших масштабах. А сейчас не спорь, просто отвечай, да или нет. Ты можешь занять место Логоса после того, как я его расколю и удержать этот чертовый якорь?” - “Думаю, да, но…” - “Никаких “но”! Все, что мы знаем об альвах, это то, что их в наше время осталось лишь трое. Ноктюрн, выдуманный город, которого нет,” - мысли с лязгом сложились в единый пазл. Лина обернулась назад и вежливо попросила: - Ричард, пожалуйста, оставь нас двоих. Генар с лязгом поднялся, недовольно хмыкнул, но вышел. Такие вежливые интонации он уже слышал в голосе своего отца. Лина незамедлительно обратилась к Дарланду: - У меня есть план, как спасти ваших людей. Но от вас потребуется полное доверие и поддержка. Я собираюсь изменить вашу память и вшить в нее приказ, который вы выполните, но пока я не слишком в этом искусна. Если вы начнете сопротивляться, то может… Не получиться. - Недавно я уже поддался чувству вины и доверился вам. Если бы Логос не был ослаблен… - начал говорить Дарланд. - Это бы ничего не изменило, иначе бы меня не было здесь и сейчас. Вам терять нечего, кроме времени. - Я хочу знать, что вы собираетесь мне приказать, - настойчиво и твердо заявил Тюремщик, взяв себя в руки. - После завершения Катаклизма вы втайне перевезете все капсулы с альвами в недры правого Клыка. В место, которое впоследствии назовете Хранилищем, где скроете на запретном для всех ярусе. Абсолютно каждого выжившего ушастого, кроме троих. Себя самого, Аделы и Сола. После чего забудете обо всем, включая и этот наш разговор, до тех пор, пока не услышите кодовую фразу “Вечный Ноктюрн возродится”. О их существовании никто не должен знать. Никто, включая вас. Потому я и собираюсь вмешаться в ваш разум. Только так получится обмануть время. - “Альвы Шредингера”? Браво, мне нравится, и даже может сработать. Он ничего не будет помнить, а ты не будешь уверена, что все получилось, пока не откроешь коробку. Это может устроить упрямую суку!” - мысленно одобрила идею Искательница Астра. - Хорошо, я согласен. Как вы собираетесь это проделать? - после кратких размышлений согласился будущий Среброрукий. - Об этом не беспокойтесь, просто расслабьтесь, - промурлыкала ему Лина в ответ, положив руки на плечи и впрыснув преобразованный из собственной крови дурманящий яд, одновременно изменяя свое горло и челюсть. Когда тело альва обмякло, а глаза расслабленно затуманились, она склонилась к его правому глазу и мысленно попросила: - Астра, такие вмешательства я в прошлом не проводила. С нейрофизиологией мне потребуется твоя помощь. - Да не вопрос, девочка! - довольно воскликнул ее “пассажир”, - Он точно не околеет, а вот получится, или нет, мы узнаем лишь в будущем! Многократно более тонкие и изящные нежели раньше, почти невесомые тысячи жгутов с хирургической точностью проникли в череп Дарланда, минуя его правый глаз, и оплели мозг, считывая нейросигналы и внося коррективы. В них Лина опиралась на расчеты искина. Прежде она и подумать не могла о такой сложной задаче, но в последнее время ее контроль над способностями значительно вырос. Потратив на эту работу около трех минут, Лина удовлетворенно оглядела подрагивающее, но все еще дышащее тело, а затем, призвав “Лазурь”, аннигилировала часть окна и прицелилась в силуэт Логоса: - Жги на всю катушку, подруженька, и не жалей! - Есть, капитан! - весело воскликнула искин, наполняя ее силой и попутно выжигая синапсы от перегрузки. Лазурный выстрел пронзил аватар и через не