, и сейчас она строила планы мести. Осторожно отодвинув спящую на подушке Бару, девушка улеглась на кровать и прикрыла глаза. - Вот козел! - зло подумала она, устраиваясь поудобнее. - Разумеется, козел! Еще какой козел! Самый козлистый козел во всем цикле. Кошмар, заставляет тебя выбирать единственного мужчину, - ехидно поддакнул искин. - Почему я вообще должна это делать? Найт мне нравится. Сол тоже миленький. Я пока не планирую серьезных отношений, мне хочется просто любви и капельку секса. Я о многом прошу? - Любить означает уважать не только свои, но и чужие желания и чувства, Лина. Ты сначала предпочла ему Гермеса, чем порядком ударила по самооценке парня, который привык всегда побеждать. А теперь заставляешь его сомневаться и ревновать. Он не из тех мужчин, которые потерпят измену. И ты это понимаешь. Тебе не стоило с ним спать, если собираешься придерживаться заветов своего прошлого капитана. Может, пора уже сделать окончательный выбор? - Астра тщательно подбирала слова, чтобы не разозлить ее еще больше. - Ну, хоть ты мне нотаций не читай. Какой нахрен выбор? Он не волен выбирать, любить меня или нет. К тому же Рич жутко мелочный и обидчивый. Если я разобью ему сердце и предпочту свободу, он примется мстить. А я понятия не имею, на что он способен в отчаянии. Возможно, мне даже придется его убить, а это мало того, что сделать непросто даже один раз, так еще придется повторить больше десятка, - тяжко вздохнув, Лина перевернулась на бок и уставилась в стену. - У Розы с Ротенхаузом возник такой же конфликт. Она была его старшим помощником и любовницей. Пока они не наткнулись на наш корабль. А потом… Роза восстановила Искатель Ветра и стала капитаном, предпочтя эту "свободу". Генетик почувствовал себя преданным и ушел в свои исследования с головой. Чем все закончилось, ты и сама знаешь. Если единственное, что тебе мешает избавиться от Ричарда - сложность задачи, то это решаемо. Поглоти его память, сожри душу и заточи в себе. Разум перезапишется в следующее тело, но лишенный чувств, эмоций, творческого мышления и большей части воспоминаний, в таком состоянии он не будет опасен, - от ответа искина Лину пробрал холод по всему телу. Она явственно представила себе последствия этого решения и поняла, что не справится. Ее расколет на части жгучее чувство вины и потери, сравнимые с теми, что она испытала, когда внушила себе, что убила Гермеса по приказу отца. По лицу побежали жгучие, но безмолвные слезы. Резко смахнув их рукой, девушка села и уставилась в пол. - Я не стану этого делать. Но и подстраиваться под него не собираюсь. Мы найдем какой-нибудь компромисс, - вслух прошептала она. - Это какой? Трахаться с другими на полшишечки? Мало на компромисс похоже, ты так не считаешь? Предложи ему свою верность взамен на то, что он не будет мешать тебе общаться с ребятами. Для Найта ты скорее боевой товарищ и друг. Это ты к нему подбивала все это время клинья. А Сол в тебе и вовсе женщину не видит, ты ему как старшая сестра. Парень весьма оторван от этих ваших половых переживаний. Если тебе так хочется "лишние дырки заткнуть", так купи себе в секс-шопе пару игрушек, вместо того чтобы мучать хороших людей! - выслушав столь эмоциональную и долгую отповедь, от обычно саркастичной и молчаливой Астры, Лина улеглась обратно на кровать и осторожно потрепала по холке спящую Бару. Кошечка звонко чихнула, встрепенулась, едва не цапнув ее за палец, но узнав хозяйку, снизошла до помилования и потерлась об руку. - Я хорошенько об этом подумаю. Спасибо тебе за совет, - поблагодарила блондинка, после чего попыталась заснуть. Удалось это очень не сразу. Следующие три дня она разбирала по приказу Ричарда служебную переписку Гермеса за последние десять лет, составляя его список контактов и краткое досье на всех представляющих ценность. Несложная, но жутко скучная задача скорее бесила, чем выматывала. Проклиная солнцеволосого сотни раз, за подобное наказание, девушка успела закончить только к тому времени, когда до Зефира оставалось пара десятков минут. Лоснящиеся, гигантские, многокилометровые летучие жабы неспешно несли на своих спинах огромные куполы из закаленного стекла, под которыми кипела жизнь. Даже с такого расстояния чуткая аппаратура выдавала увеличенное в множество раз изображение. Блестели солнечные мачты пришвартованных кораблей, виднелись фуникулеры, что скользили между воздушными тварями и связанными с ними небесными платформами, а в скрытых за стеклом улицах гуляли мелкие, словно муравьи, фигуры людей. Сами жабки Лине жутко понравились, прильнув к визорам, она их с восхищением рассматривала, в выпуклых глазах этих созданий отражались небеса и вселенский, поистине безбрежный пофигизм. - Кэп, на сканерах никаких странностей. Все типы излучений кажется в норме, динамика перемещений живых существ осмыслена, мутаций не обнаружил, - задумчиво доложил Найт, продолжая изучать массивы данных. - Связи все еще нет, то есть совсем-совсем глухо. Но отражений или искажений сигнала я не наблюдаю, на них просто никто не отвечает, - отлипнув от разглядывания чудовищ, добавила Лина. - Сол, есть что добавить? - спросил Ричард у протирающего глаза альва. - Все двоится, троится и размывается, как будто их в несколько раз больше, чем есть. С городами что-то не так, но что - сказать не могу. Пока не понимаю. Они вроде как и замерли, но движутся, туда-сюда и обратно. Словно два круга обращенные в бесконечность. Красиво, - запинаясь пробормотал удивленный парень с зелеными волосами. - Нам стоит идти на сближение? Непосредственную угрозу эта аномалия представляет? - спросил Ричард и наклонился вперед, изучая полученные изображения. - Злой воли я не ощущаю. Скорее наоборот, как в Плимуте, - после толики колебаний ответил Сол. - Лина, продолжай попытки выйти на связь. Найт, на тебе управление корабельными орудиями, на случай сбоя автоматики направь к ним бойцов. Сол, сразу же докладывай о любых странностях, - приказал Ричард, медленно идя на сближение. Примерно в тридцати километрах, девушка на миг почувствовала легкое жжение в нанесенных на руки татуировках и мгновение после этого поймала сигнал. Вежливый и приятный женский голос зазвучал в динамиках: - Зефир приветствует вас, Искатель Ветра! У нас сейчас плотный график воздушного движения, пожалуйста, следуйте по указанным координатам к платформе тринадцать, пересылаю данные. - Данные приняла, - ответила Лина, подключая к беседе навострившего уши Ричарда, - У вас все спокойно? Никаких проблем или странностей в городе? - Нет, совершенно обычный счастливый день. А почему вы интересуетесь? - удивленно спросила оператор. - Ваш город очень долгое время не выходил на внешнюю связь, - после небольшой заминки, чтобы согласовать информацию с капитаном, сообщила Искательница. - Хммм… Проверила ваш запрос, последний сеанс связи с Вангелосом был три минуты назад. Все системы исправны. Я могу вам еще чем-то помочь? - спустя десяток секунд прозвучал женский голос. Лина и Рич тревожно переглянулись. Упоминание погибшего на их глазах города в таком ключе было очень зловещим. - Какое сообщение из Вангелоса было последним? - поинтересовалась Лина. - Закрытая информация, к сожалению, я не имею права ее разглашать. Это была персональная пси-передача одному из наших туристов. Приношу свои извинения. Я могу вам еще чем-то помочь? - профессиональный ответ оператора встревожил их еще только больше. Рич отрицательно покачал головой. Лина согласно кивнула и произнесла: - Нет, большое спасибо. Идем по указанным координатам. - Принято. Удачной стыковки. Приятного отдыха в небесном городе счастья! - бодро ответила женщина и погасила связь. - Пока понятно, что нихрена не понятно, но похоже, мы уже в это вляпались прямо с двух ног, - задумчиво пробормотал Ричард, - ладно, разберемся после посадки.