олодного понимания. Рванувшись в стальных оковах к фигуре мужчины, Искательница прорычала: - Это… Ваши руки дело! Вас обоих. Катастрофу в Вангелосе устроили вы. И вина за смерть Гермеса тоже ваша! - Прискорбно. В таком случае будет "План Б", - с толикой сочувствия ответил Ричард и отойдя назад, к Кейлин, поинтересовался. - Трансляция суда ведется на все города? - Да, разумеется. Ваши обвинения в адрес "ангела Вангелоса" привлекли много внимания. Пора людям узнать правду, - жестко ответила женщина. - Это устройство, - Ричард театральным жестом указал на металлическую конструкцию, в которой была заточена Лина, - настроено на биотоки метаморфов. При его использовании, всем будет открыт ваш истинный чудовищный облик. И это послужит лучшим доказательством совершенных вами преступлений для всех, кто еще продолжает вас считать героиней, - подняв руку он звонко щелкнул пальцами. Немыслимая боль пронзила тело. Она выворачивала изнутри, плоть содрогалась и пыталась адаптироваться, принять единственную форму, что поможет избежать этой пытки. Девушка оглушительно закричала, пытаясь сдержать собственное преобразование. Если она превратится у всех на виду, то потеряет все, что осталось. Заслуженная слава и всеобщее обожание превратятся в презрение и ненависть. От нее отрекутся и заклеймят, она станет никому не нужна и не оставит после себя даже короткой записи в Зале Памяти Ордена. Лина продержалась лишь две минуты, а потом сознание ухнуло в тьму забвения, а тело, стремясь к выживанию, преобразилось. Когда блондинка вновь распахнула глаза, ее плоть покрывал крепкий хитин, вместо рук были длинные, изогнутые косы, а из распахнувшейся сегментированной пасти свисали длинные, тонкие щупальца. - Вот чем является ваша "героиня"! Эта тварь не заслуживает прощения и сострадания! - прогрохотал Ричард. - Приговор может быть только один. Смерть! - Смерть! Сжечь чудовище! Пусть сдохнет в муках! - наполнили зал неистовые крики. "Вот что значит отчаяние и бессилие," пронеслось в мыслях повисшей в стальных тисках девушки. "Этот блядский цирк меня доебал. Подвинься. Сестричка со ВСЕМ разберется," произнес внутренний голос, и Лина стала безвольным наблюдателем в собственном теле. Окутанная фиолетовым пламенем, плоть вновь преображалась. Звонко лязгнули оковы, стальная конструкция дрогнула и развалилась на части от удара огненных крыльев. Вскинув покрытую аметистовым обсидианом, тонкую, когтистую руку, она шагнула вперед и перевела насмешливый взгляд на застывший зал: - Да что вы знаете о чудовищах, люди? Настоящие монстры скрываются во тьме за пределами вашего разума, - от ее быстрого жеста амфитеатр охватило бездымное, испепеляющее пламя. Тысячи собравшихся умерли, не издав звука. Лина вскинула голову и захохотала, под аккомпанемент истошных воплей, вырванных из тел душ. Вспышки бессмысленного, разрушительного ликования ей показалось мало, и она двинулась дальше. Туда, где был целый город, наполненный жалкими, хрупкими смертными. Этот мир был у ее ног, и с каждым убитым, сокрушающая мощь возрастала. От ненависти вспыхнуло небо, окрашиваясь в пурпур и готовясь пролить испепеляющий ливень. - Циклам надлежит завершиться, - проревела она, сгорая от злобы. "Вот чего ты боишься?" - задала вопрос заключенная в теле душа. - Да. Ты меня остановишь? - прошептала Лина вслух, усилием воли потушив свои крылья. - Пока у меня в этом мире есть те кого я люблю, то по крайней мере я попытаюсь. - стремительный удар лапы пробил каркас черной брони и выхватил из груди фиолетово-черное, трепещущее сердце. Искательница обвела взглядом гибнущий город и немедленно его раздавила, вместе с собственным страхом и ненавистью. Опустошающий импульс потух, и наступила баюкающая тишина. Маленькая смерть для уставшего разума. Растворяясь в пустоте, она продолжала шептать себе, напоминая: - Я все еще здесь... Я здесь. Это было похоже на молитву или проклятие. Но ей нужно было проснуться. Там, в настоящем, жизнь еще не была прожита зря. У нее были друзья. Люди, достаточно безумные, чтобы любить ее настоящую. А потому она обязана продолжить свой поиск. - Не думал, что ее больше всех накроет, - донесся издалека знакомый звонкий голос. - Не хочу даже представлять, что способно было ЕЕ так напугать. Найт, Сол, - приглядите пока за этой долбанутой, а я смотаюсь до башни. Пора заканчивать, - от этих слов, все еще находясь в полусне, Лина вздрогнула. Было в них что-то жутко неправильное. - Кэп, в одиночку? Вы уверены, что это хорошая идея? Мы же понятия не имеем, что там может быть, - встревоженно спросил кто-то. - Этот приказ не обсуждается. Я пойду один. Вам, а особенно ей, там нечего делать. Оставайтесь на месте и ждите моего возвращения, - жестко ответил мужчина, а затем раздался шум сервоприводов и звук уходящих ног. Она не должна его отпускать. Это было ошибкой. Но разум возвращался слишком медленно и неохотно. Лина словно плыла в вязкой, черной нефти, пытаясь вернуться, собрать все части себя воедино. Когда она смогла открыть глаза, вокруг была тишина. Высоко над головой пылало жаркое солнце. А воспоминания о пережитом кошмаре медленно заволокло пеленой. - Очнулась? - поинтересовался сидящий неподалеку Найт, чистивший снаряжение от налипшего пепла. - Да. Я... Ничего не натворила? - хрипло спросила Лина, пытаясь понять, почему у нее так болит горло. - Ну... Сначала орала как резанная, а затем начала хохотать, словно плохой кинозлодей. Я сам тогда еще был не в себе, так что плохо помню. Ричард и Сол пришли в себя первыми и нас вытащили, - голос Найта все еще немного подрагивал, указывая на пережитое. Лейтенант потянулся, отставил оружие в сторону и подошел ближе, склонившись над девушкой, чтобы помочь ей подняться. - Создатели этой игры долбанные садисты, - с трудом улыбнувшись, Лина взяла его за руку и села, - Видел... Семью и Харада? - Нет... Как наш экипаж целиком погиб у Вангелоса, а все, что было дальше, - это предсмертный сон, - Найт вздрогнул и потрепал Лину по волосам, удостоверяясь, что она настоящая. - На бета-тесте через этот каньон мало кто проходил, - раздался голос подошедшего Соларда, - Мы, можно сказать, первые, кто дошел до конца. Людей дисконектило от пережитого страха. - Так, а где Ричард? - оглядевшись по сторонам и не заметив капитана, произнесла Лина. Сердце тревожно сжалось в груди. - Пошел один в башню. Сказал, что знает, что делает, - неодобрительно покачал головой Найт. Лина мгновенно вскочила на ноги и бросилась бежать по рыхлой земле. На окрик Найта она не обратила внимания. В голове только билась мысль: "Я опоздала", причин для которой она не понимала. Ноги поднесли ее к узкому мосту, перекинутому над клубящимися внизу, штормовыми облаками. Блестящий и очень хрупкий на вид хрусталь задребезжал от ее шагов, впереди высилась башня, поддерживающая сам небесный свод. Мир без нее рухнет, рассыплется в пыль, обратится в ничто. Ричарда было не видно у входа, а алмазные врата, ведущие внутрь, были закрыты. Когда она пересекла пропасть и с размаху пнула проклятую нерушимую калитку, та лишь издала возмущенный звон, но не пошевелилась. Тревога все нарастала, черный клинок на поясе Искательницы не нашла, и выхватила "Лазурь". Синяя вспышка не оставила ни единой царапины на нерушимых вратах. По-другому и быть не могло, ведь они были выкованы из решимости, вечного долга и упорства Хранителя этого мира. Тяжелых, неподъемных для обычного человека. Противоположных ее собственному призванию. Перед ней эти врата никогда не распахнутся, ведь они созданы для него. И Ричард уже скрылся за ними, в одиночестве принимая судьбу. Лина оперлась о алмаз дрожащими руками и заплакала. Сердце сжималось от тоски и злости. А затем он вышел к ней. Высокий, сильный и статный. Закованный в любимый доспех из черной пси-стали, который сделал когда-то своими руками. Спокойное, волевое лицо чуть скривилось от боли, золотые волосы были в беспорядке разбросаны, а непослушная прядь ниспадала к тонкому носу. Единственным признаком того, что Рич сделал необратимый первый шаг на пути, были глаза. Прежде наполненные веселой ранней листвой, они сейчас стали стальными, неподкупными и холодными, как чистое, зимнее озеро. - Что ты наделал… - вздрогнув, Лина сначала отступила под тяжестью его взгляда, а затем, взяв себя в руки, приблизилась и уткнулась лбом в широкую грудь, царапнув нагрудник рогами. - Я же говорил тебе. Я не собираюсь побеждать. У меня другая задача. Этот контракт лишь первый, впереди еще пять. Давай возвращаться, нас ребята заждались. - мягко ответил Рич и взял Лину за руку. А затем они двинулись по хрусталю, святой рыцарь, принявший благословение бога, и нечестивая демоница, которой уготовано уничтожить весь мир. Решение было принято, между ними воцарилась гармония. Противоречиям больше не было места, на данный момент они еще были вместе, они еще были рядом. А вокруг сомкнула удушающую хватку судьба. Вернувшись на берег, Ричард окинул свой небольшой отряд долгим взглядом, а затем улыбнулся. - Все хорошо поработали. Я уже отменил желание прошлого избранного, так что всеобщее ликование прекратилось. Но прежде чем я верну нас в реальность, хочу предупредить. Расслабляться рано, еще одна проблема осталась. - Ну ктоб сомневался, - устало ухмыльнулся под респиратором Найт, - Ладно, кэп, не томи. Кого еще надо прибить? - Сигнал из Вангелоса что пришел три дня назад, предназначался Люцию Зен