Челнок плавно взлетел и медленно двинулся над широкими улицами и домами зажиточных горожан, направляясь к левому Клыку, где находились резиденции всех трех глав корпораций. Простых людей туда, разумеется, не допускали, проживающие в просторных мраморных дворцах руководили сотнями тысяч душ и считали себя равными богам. Искательнице уже было известно о них многое. Эксперименты над детьми, что проводились Образом. Хищная политика, что проводила корпорация Псайтех, обращая своих должников в настоящих рабов, чтобы хоть как-то компенсировать потерю крупных инвестиций, вложенных в производственные мощности Вангелоса. Ну и разумеется корпорация Генар, планы которой простирались куда дальше всех прочих.
— Ну и какая у меня там будет задача? — прервав молчание, поинтересовалась Лина у спутника.
— Крутиться рядом со мной и отпугивать слишком настырных поклонниц. Это будет несложно, в этом платье ты выглядишь обворожительно, на таком фоне они потеряются быстро.
— Ого. Возмутительно! Это что был комплимент? Да еще и от тебя. Скоро в южной пустоши пойдет снег, — шутка немного смогла разрядить обстановку, покосившись на нее, Рич улыбнулся:
— Прекрати ерничать, ты же знаешь, что невероятно красива, я просто констатировал факт. Все, соберись, идем на посадку.
Дракон, обвивший своими кольцами весь Вайрн, встречал их на посадочной площадке лично. Все такой же непробиваемо безэмоциональный, словно вырубленный из камня, он вышел вперед к челноку, поприветствовал сына лишь коротким кивком, а затем, осмотрев блондинку, которой ее кавалер галантно подал руку, помогая покинуть шаттл, заявил негромким, тусклым, словно вороненый стилет, голосом:
— Лина Баррет. Я приглядывался к вам все это время. Надеюсь, не откажете мне в небольшой личной беседе, прежде чем мы начнем наш скромный банкет?
Лина переглянулась с встревоженным Ричардом и, дождавшись его короткого кивка, расплылась в улыбке и реверансе:
— Буду рада, господин Генар. Ваш сын мне многое о вас рассказал, и я рада вновь вас повстречать лично. Особенно после всего, что… мы повидали. — Улыбка с ее лица стерлась, когда мужчина прохладно кивнул и повернувшись, вежливым жестом пригласил следовать за собой. Бал в драконьем логове начался.
Глава 28
Они прошли через ярко освещенный зал, где немногочисленные, хорошо обученные слуги заканчивали сервировку столов. Гостей, судя по всему, намечалось два-три десятка человек: высшее руководство корпораций, члены их семей, некоторые журналисты, ну и, разумеется, кто-то из Совета Капитанов. Лина с Ричардом прибыли раньше прочих, и в помещении, помимо слуг, пока не было никого.
Даже охраны, что несколько настораживало. Лина, как ни старалась, не могла обнаружить личную гвардию главы корпорации. Генар Старший проводил её на уютный застекленный балкон, откуда открывался вид на северную часть Пустоши, сейчас затянутую вязким, словно живым, низко стоящим туманом, в котором скрывались огромные, обожженные древним пламенем каменные деревья, чьи ветви тянулись вверх, словно руки утопающих.
Гостеприимно указав на кресло, сам хозяин мероприятия занял место напротив, за небольшим круглым столиком, на котором находился вытянутый хрустальный кувшин с длинным горлышком, полный оранжево-золотистой жидкости, а также два глубоких бокала. Лина подобрала подол платья и осторожно присела на самый край, в то время как мужчина наполнил бокалы. Запах напитка показался девушке незнакомым и странным, а еще она не чувствовала в нем алкоголя. Придвинув сосуд в её сторону, мужчина величественным жестом поднял свой и демонстративно отпил из него. Лина едва не ухмыльнулась: с его ресурсами было вполне возможно создать такой яд, который представлял бы угрозу исключительно для её вида.
— Попробуйте. Уверен, что вам понравится. Это сок агавы, апельсина, моркови, лимона и ещё парочка секретных ингредиентов. Всё натуральное, свежее и получено от заслуживающих доверие поставщиков, — словно прочитав её мысли, размеренно посоветовал мужчина.