— Вы пока не ответили на заданный мной вопрос. Мое происхождение сейчас меня не волнует.
— Для заключения контракта вас нужно было подстегнуть. Ввергнуть в отчаяние и поставить личность под слом, чтобы привлечь внимание Разрушителя. Гермес отказался использовать для этого Ричарда и вызвался сам. Поэтому «Отец» внезапно для вас отдал приказ убить Айдена. Но вы всех, признаю, тогда удивили… Я потерял ценного, пусть и слегка опасного протеже, а вы экзархом так и не стали, — услышала Лина сквозь набирающий обороты стук в ушах.
— Значит… Капитан сблизился со мной лишь затем, чтобы дать почувствовать вкус любви и надежды, а затем умереть и всё отобрать? — пересохшим горлом прошептала она. Это все звучало как полный бред и не укладывалось в голове.
Влюбленная девочка в ней рвалась с привязи, оглушительно визжа: «Вы всё врётиии!». Лина усилием воли запнула её поглубже. Она всегда чувствовала, что Гермес ей чего-то недоговаривает. Знала, что он ищет для себя замену. Что он готовится к смерти. Знала, но… У неё будто выбили землю из-под ног. Сердце сдавила холодная рука предательства, а жаркая злоба медленно закипала, грозя затопить разум. Слова Генара Старшего, размеренные и разумные, вонзались в её мозг словно железные гвозди. Искательница не чувствовала в них лжи. Гермес был добрым человеком, но прагматичным и преданным. Слишком преданным.
— Ему оставалось недолго. Этот упрямец ни за что бы не отказался покинуть небо, хотя оно его убивало. Так что он решил придать своей жизни больший смысл, вложить всего себя в вас. В ваше становление…
— Чудовищем? Монстром? — проскрежетала удлинившимися клыками блондинка, чувствуя, как едкая, кислотная слюна заполняет ей рот.
— Розой Баррет. Той, кто спасёт человечество. В мой план он не верил, а вот в Розу верил всегда. Он всей душой любил её. Любил вас. И весь свой экипаж. Поверьте, я предлагал куда более жесткие варианты вас сломать, но он выбирал лишь те, что угрожали только ему самому. Безрезультатно. Во время инцидента с Солардом Картихом вы были на грани пробуждения, но каким-то чудом справились, используя копию Ока Бури. Именно тогда я понял, чего не хватает, и начал действовать сам.
— И освободили Ненависть? Убили моего капитана, разрушили Вангелос, чтобы поставить меня в безвыходную ситуацию? Вы долбанный психопат! — прохрипела Лина, вскочив на ноги. Глазированная древесина стола треснула в её изменённых пальцах, из которых показались длинные, острые когти.
— Освобождение Астера было неизбежным, его нельзя заточить навсегда. Наш цикл близится к завершению, и попытки его контролировать лишь увеличивали вероятность того, что тварь вырвется на свободу в неподходящих обстоятельствах. Кроме прочего, это было необходимо, чтобы привлечь внимание Спящих и сделать возможной реализацию главного плана. Я взываю к вашему разуму, госпожа Баррет. Торжества справедливости нам обоим придеться подождать, — вспышка девушки ничуть не потревожила каменное безразличие на упрямом лице.
Лина подавила выработку кортизола и адреналина, обратила трансформацию, успокоила пульс и огляделась. На балконе они были одни, охраны рядом не было видно. Спокойствие Генара Старшего ей не нравилось. Да и его убийство, похоже, уже ничего не решит: то, что не сделал отец, доделает сын. Сейчас эмоции были не нужны. Глубоко вдохнув свежий горный воздух, блондинка медленно опустилась назад в кресло и, взяв бокал, сделала несколько глотков. Вкуса и запаха она сейчас не ощущала; вместе с потоком ярости пришлось погасить и всё остальное.
— Так чего вы от меня хотите? — чувствуя пепел на губах, она задала вопрос голосом мертвеца.
— Не разжигайте войну между городами и не провоцируйте конфликт. Я отвечу за все свои прегрешения после того, как мы спасём мир, даю вам своё слово. Сейчас раскрытие правды о «инцидентах» приведёт лишь к усилению ненависти. Я признаю, если мой «сын» справится, то смерть Гермеса была напрасна. Но цена ошибки слишком высока, необходимо иметь запасные варианты. А потому нам нужен экзарх. Нужны вы, — потянувшись через стол, Генар Старший заботливо подлил гостье сока в бокал.
— Почему вы решили, что это вообще возможно? Дарланд обладал всеми аватарами «Спящих», но этого хватило лишь на то, чтобы защитить несколько городов. Астера они остановить не сумели.
— Он питается нашими душами и эмоциями. Чем дольше шла война, тем сильнее он становился. Они сражались, теряли близких, страдали и ненавидели. Людям свойственно это чувство даже в мирное время… — глава корпорации ненадолго замолчал, изучая взглядом девушку, словно раздумывая, стоит ли ему продолжать. — Для победы над Ненавистью нам сначала предстоит её подавить в собственных сердцах. И это возможно с помощью осколков Логоса, что пронизывают разумы всех живущих. Мы уже заканчиваем настройку устройства, что не позволит Астеру жиреть на нашим несовершенстве.