Солетадцы сражались отчаянно, но медленно отступали под ледяным валом и гибли один за другим. Лишь когда всё закончилось, выстрелы затихли, а оставшиеся в живых монстры двинулись дальше, бесстрашная Искательница рискнула высунуть голову из лаза, в котором скрывалась, и спрыгнула на усеянный фрагментами гончих бетон. Первая волна четвероногих мутантов полегла ещё на минном поле, вторую скосили из мощных станковых пулеметов, укрытых за мешками с песком. Сейчас они были истыканы ледяными иглами как решето: после попадания эти снаряды излучали сверхнизкую температуру, отчего стволы повело, и орудия вышли из строя. Рядом с ними покоились и тела защитников; некоторых растерзали клыками или разорвали на части руками, но большинство погибло от обморожения, словно рядом с ними взорвались баллоны с криотиком.
Родовые воины были одеты в тёплые меховые шинели, под которыми скрывались легкие металлокерамические нагрудники. Блокпост в туннеле охранял всего десяток стоявших до последнего солдат. Сейчас они все были мертвы, или по крайней мере Лине так показалось, пока одна из фигур, пронзенная длинной ледяной иглой, не издала тихий стон. Странное, щемящее чувство сдавило грудь: влезать в чужую драку у неё причин не было, но сейчас блондинка ощущала вину за то, что не вмешалась. Она поспешила к умирающему: снаряд попал ему в живот и проморозил внутренние органы до состояния кровавого льда. Склонившись над крепким, широкоплечим мужчиной, Искательница быстро осмотрела ранение и покачала головой: с этим она ничего сделать не могла. А потом наткнулась на его ненавидящий взгляд. Солетадец пришёл в себя и пытался нащупать свой револьвер, лежащий неподалеку.
— Не шевелись, тебе пока нельзя умирать. Мне нужна информация о том, что тут происходит. Обещаю, больно больше не будет, а я за тебя отомщу, — прошептала Лина, преобразуя гортань.
Серые от боли глаза умирающего удивленно расширились, услышав человеческую речь из уст покрытого белым, сверкающим мехом чудовища. А затем оно распахнуло деформированные, похожие на хищный цветок челюсти, покрытые острыми клыками, и всё встало на свои места. Увы, но дотянуться до револьвера он не успел. Заблокировав двигательные функции и болевые рецепторы, Лина осторожно, стараясь не повредить душу, считала его воспоминания и, погрузив в приятный, наполненный счастьем сон, отошла от тела. Скоро сон сменится смертью — больше ничего сделать она для него не могла. Девушка оглянулась, стараясь не задерживать взгляд на убитых бойцах из отряда. Сейчас она знала каждого из них в лицо. Как и то, что происходило в городе.
В Солетаде уже второй месяц полыхала гражданская война. Часть жителей, недовольных реформами, проводимыми королевой, устроили вооруженное восстание и заняли нижние сектора города. В ответ её Величество Айдора Эним отключила системы жизнеобеспечения в занятых мятежниками секторах города, приговорив к жестокой смерти от холода всех, кто откажется сдаться. Восставшие распахнули внешние гермостворки, впустив в город жутких, алчущих света и тепла ледяных монстров. Парни из погибшего отряда принадлежали к лоялистам, служившим короне, и, если не вдаваться в политику, хотели лишь одного — защитить тех, кто им дорог. Очень простое и понятное желание, близкое самой Лине.
Но сейчас они уже не могли ничего. Нападение на этот участок считалось маловероятным, поэтому на него поставили столь небольшие силы. Десятку солдат оказалось не по плечу остановить внезапный прорыв голодных чудовищ. Покончив с отрядом, они двинулись к населенному сектору. Разумеется, это было не её дело. Рисковать собой ради неизвестных людей Лина никогда бы не стала. Но тут возникла одна большая проблема. Сейчас она этих людей уже знала. Помнила их характеры, желания и привычки. Лица их детей. И это стало последней каплей. Громко скрипнув зубами от злости, Искательница принялась быстро раздевать ближайший труп с подходящей комплекцией, возвращая себе человеческий внешний вид и проклиная собственную глупость.
Пять минут спустя она уже неслась вслед за стаей мутантов, почти путаясь в полах длинной меховой шинели, залитой кровью. Тяжелые сапоги с твердой подошвой часто и гулко ударяли по бетонному полу, девушка торопилась, слыша вдали испуганные крики людей. Когда-то туннель заканчивался гермодверьми, но сейчас они были выворочены с корнем и отброшены на десяток метров. А стая мутантов уже бесновалась внутри, сминая подоспевшее, но плохо вооруженное ополчение.