обностями. Он выглядел уязвимым, постоянно вертя головой и разглядывая покрытые золотыми прожилками стены. Базальт походил на живую плоть, а волны вибрации делали стены почти дышащими. Нечто древнее, спящее в глубинах Замковых Гор, словно начало пробуждаться. А Капелла пробужденной природы рвалась изнутри, снизу из непроглядной тьмы, где были корни земли. — Насколько всё плохо? — пронёсся голос Ричарда через динамики. — Трудно сказать, я не чувствую влияния Ненависти, или прорывов Кошмара. Но вот… — Сол испуганно посмотрел вверх. Стены содрогнулись, сверху посыпалась каменная крошка. Дарек, продолжавший идти, всё же не мог быть причиной такого землетрясения. Мгновение спустя проход начал рушиться. Сама гора пошла ходуном. — Бегом! — рявкнул Ричард, бросаясь вперёд. Позади раздались треск камня и рёв обвала. Солард попытался укрепить потолок, но его сил оказалось недостаточно. Заметив, что альв замешкался, Джек рванул к нему и, схватив, забросил себе на плечо, как пушинку, попутно уклоняясь от падающих сверху обломков. За четыре удара сердца они преодолели длинный, уходящий вниз проход, прежде чем он с грохотом сложился вовнутрь, и оказались в большой округлой пещере. Здесь было светло от многочисленных вплавленных в породу кристаллов — обычно инертных скальных образований, сейчас пылавших несгибаемым внутренним пламенем. Заметив слева спуск в описанные контрабандистами альвские руины, Ричард бросился туда, создав поле, поддерживающее колышущиеся, как рожь на ветру, нефритовые колонны. Хор камня и не думал умолкать, набирая силу с каждой секундой. Капитан Ветра чувствовал в разуме своего контрактёра тревожное узнавание. Что-то сильно шло не по плану папани. Стоило их ногам ступить на зелёный мрамор забытого склепа, как крипта лопнула, раскрываясь, как свежая рана, а пол начал проваливаться вниз. Трескались скрывающие тонкие кости гробницы, их содержимое проваливалось в гудящую от чуждых энергий тьму. Генар успел создать платформу, чтобы остановить их падение, но концентрацию надолго удержать не удалось, она лопнула словно стекло и отряд вновь полетел вниз. Разум хлестали навязанные эмоции, компенсатор нейроимпульсов автоматически заработал с тихим щелчком, что позволило наконец создать стабильную область пространства. Ласточка смягчила падение, загудев перегруженными сервоприводами, позади тяжело рухнул Дарек. Мгновение спустя, с отчаянным визгом мимо пролетела Кейлин, но Генар успел выбросить руку и перехватить её за запястье, мощным толчком едва не вырвав руку девушки из сустава. Лишь когда Ричард затянул Кейлин на платформу, неподалёку от них ловко, словно призрак, приземлился Чёрный Джек с Солардом за плечами. — Сколько сможешь ещё удержать? — сухо поинтересовался он, кивнув себе под ноги на прозрачную рябь воздуха, на которой они стояли.. — Да хоть весь день, сил это почти не требует, — успокоил его капитан Ветра, глядя на царящий вокруг костепад. Потустороннее пение наконец прекратилось, но воздух всё ещё колебался от физически ощутимого напряжения. Оно было столь велико, что любая связь с поверхностью была невозможна. А Ричу очень и очень не нравилось происходящее, Лину требовалось предупредить о инциденте. Они сейчас находились примерно в середине многоярусной, древней альвской гробницы, но дрожь земли окончательно разрушила все уровни постройки и извергла древние останки наружу. Потолок ещё держался, но ведущий наружу туннель верхнего яруса, по которому нужно было проникнуть в Нижний Город, оказался недостижим и завален. Рич сомневался, что им с Солардом получится его очистить в разумные сроки. Ну и, разумеется, карта этого тайного сооружения отсутствовала как у контрабандистов, так и в базе данных Искателей. — По мозгам долбануло, словно рядом светошумовка разорвалась, — прохрипел Бардо, подняв забрало шлема с отправившейся на перезагрузку электроникой и шумно втянув затхлый воздух. — Это старик узнал, что мы идём по его душу, и попытался нас накрыть какой-то пси-хренью? — Нет. Но его ритуал вынудил действовать тех, кто обычно не вмешивается, если всё идёт по сценарию, — ответил Джек, опустив лицо вниз. Рубины на его маске сверкали, как кровь. — Да куда ни шагни, напорешься либо на спящее древнее зло, либо ещё на какую чучундру, от которой кровь стынет в жилах, — проворчала Кейлин, а затем вскрикнула, когда пробудившийся костюм с хрустом ей вправил плечо. — Джеки, давай без твоих обычных загадок. Что это за херня и с чем она станет нас есть? Повисло молчание. Смотрящий во тьму не спешил отвечать даже загадками. Поставив альва на ноги, он медленно подошёл к краю платформы, алые камни на месте глаз пылали, как пламя. Кейлин покачала головой — он всегда был немного со странностями, но вроде бы прыгать не собирался. — Нужно спускаться, — подал голос Солард. — Я был здесь… Когда-то очень давно. Внизу есть ещё десяток путей. Надеюсь, хоть один из них уцелел. Спуск по создаваемым Ричем пространственным полям занял десяток минут. Первое время они страшились вновь услышать затихший плач гор, но окружающий мир замолчал. Остались лишь звуки дыхания да треск камней. Ими был устлан весь нижний ярус гробницы, наполовину заваленный рухнувшими перекрытиями. Иссиня-белые, несмотря на пройденные столетия, кости довершали пейзаж. Их здесь бы хватило на население целого города. Тонкие и хрупкие, они жалобно скрипели от тяжёлых сапог Искателей. Альвы редко рождались, долго жили, а умирали и того реже. По крайней мере тогда, когда строили этот могильник, задолго до Последней Войны. Здесь покоились целые поколения тех, кто когда-то воздвиг Вайрн. Солард ступал осторожно, стараясь не тревожить раздробленные останки предков. Взгляды пустых глазниц давили на него грузом вины. И вторила ей напряжённая тишина, пока её не разорвал негромкий вопрос Ричарда по внутренней связи отряда: — Дарланд как-то обмолвился, что вы были созданы здесь. Но ещё я слышал, что альвы жили на другом материке, что остался за Заслоном. Что из этого правда? — Всё, — выдохнул Солард. — Существует легенда, что первые из моих предков появились из союза Воина и Девы после того, как он освободил возлюбленную из заточения, разрубив горы. Так появился проход между Клыками, где сейчас находится Вайрн. Но минули тысячи лет, и мы заселили весь доступный нам мир. Пока он не умер. — А кто её здесь заточил? — поинтересовалась Кейлин. Этой священной легенды она не слышала в храмах. — Она хотела следовать долгу и отдать себя Воину, как и было завещано в начале времён, но Отец был против этой судьбы. И попытался её таким образом оградить, — мелодично пропел Сол, перепрыгивая с камня на камень. — Та Дева, которую я знаю, сама бы прорубилась наружу, а потом ещё и намотала кишки Отца на сапог в качестве благодарности за заботу, — хмыкнул Рич. Они пересекли заваленный зал и остановились у гладкой, отполированной стены, на которой была выгравирована девушка-альв немыслимой красоты, окружённая пенистыми водами озера. Справа и слева были два полностью обрушенных туннеля, нефритовые створки не выдержали буйства стихии и рухнули. Проведя по скрижали латной перчаткой, Генар кивнул в сторону заблокированного пути и сказал: — Ладно, со сказками хватит. Боги мертвы, это лишь эйдолоны, за которыми нет никакой силы. Куда дальше? — Даже за симулякрами стоит какая-то Идея, — отрицательно покачал головой Соня, провел рукой по изображению и произнес на незнакомой никому из присутствующих древней речи. — Мы пришли прозреть грядущее, госпожа. Допусти нас до своих чертогов во имя Обета и Цели. Стелла ожила: глаза каменной красавицы, ранее смиренно опущенные долу, поднялись на почтительно замершего альва, на изящных губах мелькнула тень приветливой улыбки. А затем монолитная стена, выдержавшая удары рухнувших каменных глыб без царапинки, просто растаяла, словно морок. Солард поманил отряд за собой и зашагал по длинному арочному проходу. С каждым его шагом в небольших нишах зажигались огни, освещая длинный, уходящий к корням гор путь. Почувствовав прикосновение чужого разума, альв удивленно оглянулся и сразу же ослабил свой ментальный барьер. — Значит, вот кому вы поклоняетесь? Думаешь, они вас спасут? — спросил бесцветный.. — Не смогут, ведь не зрят перемен. Но без них Дарланд давно бы опустил руки. Дева и Воин не вмешиваются в нашу борьбу, но дают нам надежду и силы, — звонкими колокольчиками расцвел юный альв. — Уже нет. Спящие больше не в силах обнулить цикл, ведь Наблюдатель сменился, а они давно от него отреклись. Этот мир чудесным образом сорван с резьбы, что развязало им руки. Готовься и помни. — Пахнуло свежей грозой и предупреждением. — Значит, ты… — взорвался разум Соларда в яркой вспышке удивления. — Видишь? — Нет. Слеп. Я Правосудие (Воздаяние) и вижу лишь грех гордыни да презрения к слабым, — звякнула сталь, а затем контакт разорвался. *** Первым странные звуки зафиксировала продвинутая аналитическая система "Ласточки", еще до того как сам капитан Ветра смог что-то услышать. Вскинув вверх сжатый кулак, он дал остальным знак остановиться и почтительно уступил место Кейлин, указав в сторону выхода из туннеля. Черноволосая кивнула и активировала стелс-систему, превратившись в смазанный силуэт. За широкой аркой, выполненной из невероятно прочного, похожего на нефрит материала, вело к обш