арахниды достигли основной группы, Бардо с ревом активировал энергетический щит, отбросив сразу нескольких существ в стороны и рванул вперед расшвыривая нападающих словно кегли. Продолжая вести огонь с дистанции, Истина заметила, как крупная особь, превышающая остальных размером и покрытая броней в виде изогнутых заостренных пластин, стремительно несется к Ричарду. Она мгновенно сменила цель и выстрелила в его суставы, лишив монстра одной из лап, но это лишь задержало его. — Крупняк, три часа! — передала она через канал связи. — Вижу, мой. — отозвался Джек, молниеносно метнувшись в сторону угрозы. Монстр его заметил, но его жвала разрезали воздух, уже после того как Черный оказался под брюхом существа. Одно резкое движение — и тварь рухнула, безжизненно дергаясь в агонии, тонкие лезвия напитанные энергией капитана, буквально выпотрошили слабо защищенное брюхо мутанта. После его смерти наступило небольшое затишье: подземные хищники отпрянули, будто на перегруппировку, они возбужденно шипели и свистели, переговариваясь. Искатели воспользовались этим, чтобы еще больше сократить расстояние до спасительной лестницы, ведущей к выходу из пещеры. А затем короткое перемирие кончилось: из нор вылезла еще пара десятков чудовищ, и они все вместе ринулись в бой. Солард создал по широкой дуге вереницу шипов, вырвавшихся из-под земли, нанизывая наступающих монстров и затрудняя их передвижение. Впереди загрохотал пулемет: Дарек не жалел дорогих реактивных снарядов, каждое попадание которых с хрустом вырывало куски экзоскелета мутантов. Но нападающих тварей кошмарный град снарядов не останавливал. Преодолев чистокол, воздвигнутый Солом, они набросились на Искателей. Ричард перед этим успел сделать пару залпов из пистолета, основательно проредив количество тварей и собственный пси-потенциал, а потому сразу же потянулся за термоклинком. Взмах пылающим лезвием отсек крепкие жвала бросившегося на него мутанта; еще одного монстра он отшвырнул ударом латного сапога и взмыл в воздух, создав над собой платформу, за которую и уцепился, чтобы не перекрывать Бардо зону поражения. Мгновение спустя прямо под ним разорвалась светошумовая граната: шлемы Искателей с легкостью подавили поражающий эффект, а вот монстры испуганно отпрянули, оглушенные. Солард воспользовался этим, чтобы вновь вызвать шипы из земли и обратить почву под тонкими ножками тварей в жидкую, засасывающую грязь. — Двигаемся дальше! — рявкнул Рич и, спрыгнув вниз, рванул, прикрывая товарищей. Вторую волну подземных чудовищ они полностью истребили за десяток минут, чередуя способности контрактера со взрывчаткой. Текущий из порванных тел ликвор жгучей кислотой прожигал камень, как и слюна, выделяемая жвалами. Но благодаря навыкам и удаче никто из Искателей пока не пострадал. Тяжелая броня защитила Дарека в опасный момент, когда его окружили сразу четыре чудовища, но, лихо закинув пулемет за плечо, он перешел на свое самое грозное оружие: его крушащие кулаки, усиленные мощными сервоприводами, вбивали арахнидов в землю, что их породила. Когда, лишившись более половины стаи, твари отпрянули, огрызаясь клацающими челюстями, из нор посыпали новые особи — на этот раз еще более хищного вида. Похожие на ту крупную тварь, что они сразили в начале боя, их хитиновый экзоскелет украшали заостренные шипы, а под вытянутой мордой с хищными жвалами набухали полные едкой кислоты зобы. Но до лестницы уже оставалось меньше половины дистанции, а на ее узких пролетах Искатели могли отстреливаться очень долго, не боясь численного преимущества. Казалось, это понимают даже мутанты: умывшись кровью, они не торопились вновь нападать, накапливая силы и всем своим видом демонстрируя готовность к вынужденной агрессии. Лезть наражон отряду было незачем, так что они подобру-поздорову пересекли остаток пещеры и достигли подъема, вырубленного в голой скале. Узкие ступени уходили вверх на полсотни метров, где была следующая изумрудная арка тоннеля. — Солард, твои сородичи были садисты? Ну кто же так строит? — переводя дыхание, спросила Кейлин. В недавнем бою она полностью разрядила свою энерговинтовку и осталась совсем без гранат. — Это был… храмовый комплекс, для избранных, — альв виновато улыбнулся. — Это часть испытания, “Подъем Единения”. Будет лучше если мы свяжемся веревкой. А то озеро, остатки которого мы миновали, было местом, где Дева встретила Воина. — Это с нее так натекло? — спросила Кейлин и хохотнула, но, наткнувшись на непонимающий взгляд альва, поспешила сказать: — Ладно, прости, тупая шутка. До города еще далеко? — Два перехода. Если все пройдет без проблем, через полчаса будем там, — ответил Солард и задумчиво поправил свой шлем, пытаясь понять смысл шутки.