ий блондинка, наконец, смогла найти туннель, ведущий на нужную улицу. Тихий Гул располагался на склоне пологой горы, врезавшись в её плоть на высоте в несколько сот метров над основанием. Свернув из туннеля к границе района и немного попетляв, Лина по памяти нашла отличную обзорную площадку, которая сейчас пустовала, и вцепилась в проржавевшие поручни — от открывшегося вида захватило дыхание. Северная Пустошь не так пострадала, как южная: там виднелись деревья и заросли небольшого кустарника, а холмистая местность была прорезана сетью небольших ручьёв, берущих своё начало из Замковых Гор. Природа, как и человек, была очень живуча и медленно восстанавливалась, несмотря на всё, что ей пришлось пережить. Где-то там, вдали, за горизонтом находился Берандар, в котором Лина так и не побывала. Возможно, оно и к лучшему, ведь всё население Города Рыцарей было обращено в камень. Солард несколько раз предлагал отправиться туда и попытаться исцелить местных, но у них не было на это времени. Девушка не сомневалась, что умница-альв обязательно исполнит своё желание и исправит вред, что причинил Генар Старший этому городу, когда закончится война, а они одержат победу. Оттолкнувшись от лязгнувшего ограждения, девушка потянулась и продолжила путь — неподалёку уже находился её старый-новый дом, в котором она не была больше десяти лет. Сейчас мысль, что она и Марселла Даул — одно лицо, у неё уже не вызывала отторжения. Ей многое пришлось пережить и нагрешить, но она была и осталась этим человеком. Ноги медленно несли её к месту, где всё началось. Мимо небольшой лавки башмачника, что с утра пораньше напился и сейчас орал похабные песни вместо того, чтобы работать. Мимо уютной закусочной, откуда аппетитно пахло стейками из синтетического мяса. Мимо старой гончарной, в которой, несмотря на прошедшие годы, продолжала работать всё та же добрая женщина, что, наверное, уже успела стать бабушкой, по имени Джей. В детстве она присматривала за Линой и Кейлин, когда родителей не было дома. И вот, наконец, поднявшись по лестнице, она оказалась у небольшого уютного двухэтажного домика, словно выросшего из толщи скалы. Он был последним на улице, напротив был только склад гончарной мастерской, всегда закрытый на ключ. Лине было любопытно, что там хранится, но Джей никогда их туда не пускала и хранила заветный ключик пуще собственного ока, так что даже Кейлин не удавалось его стянуть. Остановившись перед дверью, Лина прижалась к ней руками и на пару секунд закрыла глаза. Наконец, выдохнув спертый в груди от волнения воздух, она открыла замок и легонько толкнула. Дверь открылась без скрипа, словно за ней кто-то ухаживал, и девушка, сделав шаг в тёмное помещение, произнесла: — Мама, папа, я вернулась. Простите, что так долго. Я облетела полмира — от северных океанов Солетада и до жгучих Химерийских топей. Встретила много чудесных людей, что мне стали друзьями. Влюбилась. И даже успела выйти замуж. И вот я снова тут. Нащупав по памяти рычажок, она его подняла, пустив идущий из недр гор газ в яркие лампы. Два находящихся в гостиной окна были плотно занавешены, но в воздухе не было пыли. Тёплый ласковый свет залил всё помещение, и у Лины захватило дыхание. Ничего не изменилось. Всё тот же старый диван, что отец в одиночку тащил от мебельщика и потом жаловался, что потянул спину. Старый мамин шифоньер, в котором было удобно прятаться. И высокий стол с резными ножками, за которым она тогда могла сидеть только на высокой табуретке. Всё осталось по-старому, даже предметы стояли на тех местах, на которых она их запомнила, когда папа уводил её за руку в последний раз. На глаза нахлынули слёзы, и блондинка благодарно шепнула: — Спасибо, Кейли. Ты тоже ждала, когда я вернусь. *** Первым делом Лина переоделась и принялась за работу. Благо, чтобы переставлять мебель, ей не нужна была сильная мужская рука — блондинка сама справлялась неплохо. В доме, похоже, убирались, но не чаще раза в месяц. Вряд ли Кейлин с её службой могла себе позволить здесь часто бывать. Список дел на сегодня был довольно длинный: нужно было привести жилище в порядок, сходить за продуктами, приготовить еду, постирать постельные принадлежности и по-новой застелить кровать. А ещё в качестве благодарности хотелось приготовить Ричу подарок — что-то памятное и важное. Без него и того разговора она вряд ли бы решилась вернуться сюда и многое потеряла. Ближе к полудню, закончив стирать полы в доме, Лина выливала грязную воду из ведра в люк канализации за домом, когда услышала неподалёку крики. Судя по голосам, что-то произошло у мастерской неподалёку, так что девушка решила глянуть, что приключилось. В отличие от многих улиц Каменных Садов, здесь днём всегда было светло, а над головой не нависали горные своды. Так что, обойдя дом, она сразу же увидела группу из трёх молодых ДПКшников, которые угрожающе собрались вокруг постаревшей Джей. — Говорю же, сейчас торговля стоит вся, ничего продать не сумела. Мне просто нечем платить за эту неделю, — донёсся до слуха её чуточку надтреснутый голос. Здесь люди жили значительно меньше, чем в Мраморных Шпилях, по многим причинам. Гончарка ещё тогда была в возрасте, а сейчас ей и вовсе было за шестьдесят: её волосы выцвели, а на глазах были очки с толстыми линзами. Старушка жалась к стене, рядом с которой её и перехватили мерзавцы. — Слышь, бабка. Ты мне мозги не еби, наверняка у тебя что-то на чёрный день припрятано. Мне как-то похую, что у тебя там стоит. Срок подошёл — плати за защиту. С тебя, овцы, и так одни проблемы, не зли меня лучше. Лина оскалилась. Она так и думала. Бандиты всегда остаются бандитами, чтобы там не кричали про возвышенные идеалы и борьбу против корпораций. Они просто пытались оторвать себе кусок от добычи — не больше. Ей пришлось приложить усилия, чтобы подавить возникший импульс вмешаться. Старушка была дорога ей и Кейлин по детским воспоминаниям, но вряд ли обычная девушка решилась бы броситься ей на защиту против наверняка вооружённых и зловеще выглядящих парней. Ей тоже не следовало это делать, лучше просто скрыться дома и подождать, когда всё закончится. Да, так и надо было поступить. Но ноги какого-то черта уже несли её вниз по лестнице. Одним рывком сблизившись с мерзавцами, она ударом ноги отправила самого наглого из них в полёт до ближайшей стены. Затем взяла в захват руку второго, смачно приложив его челюстью об своё колено. А бросившегося бежать третьего догнала броском камня в затылок. Всё заняло бы не больше пары секунд. Именно так раньше она бы и поступила, но сейчас не могла. — Парни, не пугайте бабушку. Много она вам задолжала? — негромко и робко спросила Лина, когда самый борзый уже был готов дать Джей пощёчину. — А ты ещё, блядь, кто такая? — отвлёкся он на подошедшую девушку. — Живу тут неподалёку, дом убирала, когда услышала крики, — испуганно улыбнувшись, ответила Лина. — Вы знаете, сейчас из-за чёртовых корпов весь город встал на две недели. Давайте я за неё сейчас заплачу. Она много должна? — Заплатишь, говоришь? — нехорошо ухмыльнувшись, блеснул вставленным металлическим зубом бандит. — А ты ничего, хорошенькая. Сколько берёшь, шлюха? Лина была сейчас одета только в передник и серое мамино платье, в котором та обычно убиралась по дому. Сначала она не поняла, о чём спрашивает этот человек. А потом покраснела и, завертев головой, ответила: — Нет, вы не так поняли. Я замужем и ничем таким не занимаюсь… — Чё-то ты, давалка, борзая. Я те вариант предложил, а ты, значит, меня нахуй послала? — грозно набычившись, рявкнул на неё парень и выбросил руку. Кортизол и адреналин подскочили, ускоряя восприятие. Удар летел медленно, как в киселе, но сжатый кулак приближался к её лицу. Ещё Лина была очень зла: завалить собственные же правила в первый день было бы невероятно обидно. Лишь усилием воли, сдержав боевые рефлексы, она не позволила себе уклониться или хотя бы смягчить удар. Вряд ли на это была способна обычная, нетренированная девушка. Ей прилетело в скулу, и Лина упала, больно ударилась задницей и начала отползать. — Да что вы такое творите? Люди, помогите, убивают! — громко крикнула Джей, но мгновение спустя воздух из лёгких у неё выбил один из бандитов кулаком по груди. — Это щас уже наш район, суки! Мы здесь устанавливаем правила: кому чем заниматься и зачем! И если я сказал, что ты шлюха, значит, ты киваешь и раздвигаешь свои ебливые ноги, — прорычал ударивший Лину главарь сброда и направился к ней. Заметив, что из окна дома напротив высунулся парень, бандит выхватил пистолет и всадил пулю в парапет, прорычав: — Сгинул нахуй. — Голова поспешно скрылась, а упырь присел на корточки рядом с пытающейся отползти девушкой и с кривой ухмылкой прошипел: — Короче, блядюшка, сегодня мы тебя продадим Марблу. Будешь работать. Хотела отплатить за старуху? Отплатишь. Мужская рука схватила её за голень и потянула к себе. И Лина явственно осознала, что сейчас сорвётся и начнёт убивать. Изнасиловать себя она, разумеется, не позволила бы. Но у насильника за спиной раздался сухой, хриплый голос: — И что за хуйню ты устроил? Я, значит, решил сестренку навестить, раз выдался выходной, топаю себе — и тут говно прям под ногами нарисовалось… Неудавшегося насильника снесло мощным пинком. Он прокатился по мостовой и, смачно впечатавшись в камень, отрубился. Ударивший его мужчина повернулся к двум оставшим