ра, спрятанного в недрах судна. Многочисленные “Химеры” старого образца Ричард тоже решил заменить на модифицированные лазерные установки “Харибда”, лишь недавно прошедшие финальные тесты. Капитан Ветра не сдерживался, пользуясь ресурсами корпорации "Генар", опустошив их склады для переоборудования судна. Финал был близок, и прошлые дрязги с отцом сейчас казались ему мелочными и незначительными. Слишком уж многое стояло на кону и слишком многим предстояло пожертвовать им обоим, чтобы отворить врата к будущему. Прогуливаясь по палубе в ожидании окончания проверки систем, Рич заметил спешащую по причалу фигурку альва с зелёными волосами, его сопровождала парочка низкорослых охранников в незнакомой броне. Прищурившись, солнцеволосый внимательно их оглядел. Солард, похоже, проделал весь путь почти бегом и чуть запыхался, а амуницию его сопровождающих он припомнил. Однажды он уже видел эти доспехи с эмблемой Искателей на левом наплечнике. В той тахионной аномалии, которая встретилась им среди руин старой лаборатории Ротенхауза. — Ричард! Я лечу с вами! — звонко почти пропел Сол, забираясь по трапу и размахивая руками. Он выглядел необычайно счастливым и взбудораженным чем-то. — Ты собирался остаться, чтобы защитить город, — сдержанно напомнил ему Рич, протянув руку в знак приветствия. Альв вцепился в неё обеими ладонями и радостно затряс, его уши подпрыгивали, сигнализируя о необычайном возбуждении. Один из его спутников снял шлем, под которым оказалось симпатичное женское лицо. Правильные, тонкие черты, заострённые уши и яркие, глубокие глаза указывали на принадлежность к народу альвов. Прижав руку к груди, незнакомка заговорила: — Я сеннор Киранна. Охрану сего града вы можете оставить на нас, капитан. Тюремщик уже ввёл в курс дела, и мы готовы приступить к службе и обеспечить оберег короткоживущим от них самих и их снов. Уставившись на неё, Ричард лишь кивнул, уже устав удивляться. Эту женщину он тоже вспомнил. Он видел её однажды, сравнительно недавно, ещё до Зефира, сотни лет назад. И думал, что она давно мертва, как и все остальные альвы, кроме троих. — Воистину, настал конец времён, когда мёртвые будут ходить среди живых… — глухо прокомментировал Смертник, отвлекаясь от калибровки фотонных потоков новых орудий. — Рано вы нас забыли, дети скорой зимы. Благодаря экзарху мы снова в строю. И наша война завершится лишь тогда когда песнь надежды вновь зазвучит, — высокомерно ответила ему девушка-альв, после чего поклонилась капитану и покинула корабль. — Ох, и хапнём мы с ними горя после победы, — проводил её задумчивым взглядом Шольм. — До этого дожить надо, — бросил в ответ Рич, направляясь к мостику. — Сол, займёшься настройками силового щита. Через десять минут отчаливаем. Чтобы не терять время, попробуем срезать путь по границе рахарида. *** За первые сутки полёта Лина успела исследовать всю небольшую прогулочную яхту и составить опись припасов и снаряжения. Это судно было раза в два меньше "Искателя Ветра" и совершенно лишено вооружения. А тонкие борта корабля из пси-стали вряд ли были способны защитить как от огня противника, так и от когтей крупных летающих хищников. Надеяться на то, что яхта сможет пройти по маршруту, который даже Гермес посчитал слишком опасным для их экипажа, было бы весьма опрометчиво. Да и провизии у них было едва на пару недель. Зато трюм битком был забит элитными сортами алкоголя, а каюты могли соперничать в роскоши и комфорте с лучшими номерами "Абисса". Единственный шаттл, находящийся в трюме, был новейшей премиум-модели и предназначался для сверхскоростных гонок. Благодаря металлокерамическому каркасу и обтекаемым формам, он был способен развить немыслимую скорость, при этом требуя от пилота минимального пси-напряжения. А двигатель в корме этого красавца был даже мощнее, чем у бронированных челноков на "Искателе Ветра". Кожаные сиденья и климат-контроль дополняли образ сверхдорогой игрушки для богатеев. Машинка Лине очень понравилась, и она в очередной раз раздражённо потянула за ошейник, врезавшийся в тело. Проехаться на таком над алой пустыней ей сейчас очень хотелось. Внутри челнока она обнаружила парочку гоночных костюмов, снабжённых малыми генераторами антигравитации, способными спасти от падения с большой высоты, а также неплохой электроникой, встроенной в шлемы. Разумеется, их защитные свойства значительно уступали боевым костюмам Ордена, а воспользоваться их системами Лина не могла из-за распроклятого негатора. Но это было прагматичней, чем ночнушка с котятками. Так что блондинка быстро переоделась, и, закончив осмотр трюма шаттла, обнаружила там очень приличную аптечку, несколько сухпайков неприкосновенного запаса, а также ещё целый ящик элитного Плимутского вина. Вернувшись в рубку после прогулки по кораблю, Лина застала Аделу, разглядывающую трёхмерную голокарту, на которой тревожными красными полями была выделена область бушующего вокруг Вангелоса рахарида. Лина подошла ближе и успокаивающе положила руку Алой Ведьме на плечо: — Иди поспи, уже смеркается, ты почти сутки на ногах. Псионный шторм давно перестал расширяться, на таком расстоянии Астер вряд ли сможет нас почуять и перехватить. Адела сварливо стряхнула её руку и отшатнулась, вздрогнув от неожиданности. Сосредоточенная на задаче, она не заметила приближения Искательницы. — Тебе на ошейник надо колокольчик повесить. Пока ты разгуливаешь в этом подарке, управлять кораблём не сможешь, а местному ИИ я бы не доверила даже жарить сосиски, так что в морге высплюсь. Где нас должны подобрать? — Полдня пути отсюда, у склона Замковых Гор. Я там однажды с королевским грифоном подралась, — гордо похвалилась Лина, — но вряд ли Кейлин нас всё ещё ждёт, я на пару дней опоздала. Да и… новости видела? — Ага. Тебя объявили в розыск и уличили во всех смертных грехах. Шпионаж, заказные убийства, терроризм, уничтожение собственности корпораций, угон судна, разрушение часовни пятого века и вишенкой на торте — нарушение правил общественного порядка… — заметив ироничный взгляд Лины, Адела пояснила: — Ты перешла дорогу на красный свет в неположенном месте. Если мы появимся в Зефире, Семьи наперегонки бросятся тебя вязать. Вознаграждение обещают солидное. Похоже, ты у Генара уже в печёнках сидишь, и он взялся всерьёз, — Адела скорбно вздохнула и развела руками. — Не думаю, что дело в этом, больше похоже на то, что он затеял какую-то игру, а уничтожение моей репутации — лишь часть схемы. Слишком уж внезапно он начал меня закапывать для неподготовленной публики, и многие этому не поверили… Ну да и это сейчас не важно. Куда больше тревожит то, что у нас еды на дней десять-двенадцать, а из вариантов пополнить запасы разве что встретить могильщиков, — Лина мазнула глазами по радару дальнего обнаружения и спустя секунду нахмурилась. — Так… А это ещё что? От алой области рахарида отделилось небольшое облако неправильной формы и, расширяясь, двинулось в их направлении. На помехи сигнала или природное образование оно было слабо похоже, и уж тем более это не была стая птиц, слишком уж объект был массивный. Адела проследила за её взглядом, побледнела как лист бумаги и быстро внесла какие-то поправки в консоль, анализируя данные. Всего спустя пару секунд, она издала витиеватое ругательство на старой речи и откинулась в кресле: — Всё. Приплыли. Ну точнее прилетели, накаркала. Рой потрошителей, тварей двести, они нашу посудину по винтику разберут. Оружие на борту есть? Лина взглянула на табельный пистолет, отнятый у капитана, с восемью патронами в обойме и с сомнением хлопнула себя по кобуре. — Ну хотя бы будет из чего застрелиться, если разминуться не выйдет, — прошипела Алая Ведьма, направляя всю доступную энергию на плазменные двигатели. — Напоминаешь мне одного друга, он тоже уже который год деревянный макинтош примеряет… — напряжённо попыталась пошутить Лина и потопала на верхнюю палубу. Они сейчас шли на небольшой высоте, всего пара сотен метров над выжженными солнцем и катаклизмами песками Ржавой Пустоши. Вечерний воздух был сух и прохладен, а северный ветер, налетавший от Замковых Гор, морозил кожу. Лина надела шлем и поёжилась, вглядываясь в полумрак. Там, на границе зрения, бушевал рахарид, черно-фиолетовые молнии словно рваные шрамы разрезали пространство, уходя из реальности вниз, в слой кошмара. С такого расстояния потрошителей она, разумеется, разглядеть не могла. Сейчас её зрение, пусть и идеальное по человеческим меркам, значительно уступало тому, что было раньше. Даже стук сердца в груди, непривычно медленный и спокойный, она больше не могла контролировать. Но она сама сделала этот выбор и ни о чём не жалела. Сейчас нужно было только придумать, как разминуться со смертельной угрозой, которую несли создания Ненависти. Блондинка оперлась о поручни палубы и погрузилась в воспоминания. Пожиратели представляли собой биомеханические абоминации из плоти и металла. Эти летающие хищники были достаточно примитивны и использовались Астером лишь первое время после пробуждения, постепенно сменяясь более “совершенными” творениями, пришедшими из снов безумцев, насильников и мучителей. Но даже так, они были неутомимы и способны развивать высокую скорость, словно мерцая между реальностью и подпространством кошмара. А для оружия были у