ись без старшего помощника, Истина предложила Лине временно занять эту должность, как они когда-то договаривались с Гермесом. Лина с радостью согласилась. Вернувшись к широкому панорамному окну капитанской каюты, она уселась на нагретый южным солнцем пластиковый подоконник, свесив ноги наружу, и с огромным наслаждением отпила рубиновый нектар. Её занимала одна мысль: если обычные люди воспринимают мир так ярко, насыщенно и интересно, то как они вообще способны скучать? Раздался звук открывшейся двери и негромкие шаги в мягких сапогах. Лина сделала ещё один глоток и широко улыбнулась заходящему солнцу. — Смотри, не пизданись, — предупредила Кейлин. — Куда уж больше? Меня словно какой-то лютой химией накачали! Даже в Зефире я не чувствовала себя так хорошо. А ведь это ещё только цветочки! Уверена, дальше всё будет ещё интересней! — оптимистично воскликнула Лина, покачав ногами над бездной. — Новостей от Рича пока не было? — Дарек сообщил, что Ричард недавно вернулся на свой корабль и отправился следом за нами. С ним Джек, мои бугаи и выжившие члены "Доблести". Но, судя по всему, твоему парню крепко досталось... — произнесла Кейлин, присев на кровать и стягивая сапоги. Лина почувствовала, как страх и беспокойство сжали её грудь, так что стало тяжело дышать. Негативные эмоции усилились, и удерживать контроль над ними было сложно. Быстро повернувшись к сестре, она испуганно спросила: — Насколько всё плохо? — Примерно как и с тобой, крыша слегка набекрень, а еще ретроградная амнезия. Но со стенками пока не здоровается, а еще обещался отшлепать чью-то розовую задницу при первой же встрече, так что жить будет. — с улыбкой ответила Истина и отвела взгляд, встретившись с клубящейся фиолетовой бездной в глубине глаз собеседницы. Лина ей рассказала почти все, так что Кейлин была в курсе того что с ней происходит, но выдержать потустороннее давление аватара даже хладнокровной и опытной воительнице было непросто. Лине предвкушающе ухмыльнулась, идея быть отшлепанной ей совсем не претила, скорее совсем наоборот, разливалась по телу пьянящим возбуждением. Потянувшись, она уверенно заявила сестре: — Главное, что он жив. А со всем остальным мой мальчик справится. Он куда сильнее, чем я. — А ты в нём очень уверена. Даже после того, что устроила сначала в Вайрне, а затем и над тем оазисом... — Кейлин вытянула ноги и устало уставилась в потолок. — Знаешь, на его месте любой нормальный мужик давно бы уже плюнул на это безнадёжное дело. Мне его даже жаль, — добавила она с тоской, прикрывая глаза. — Я верю в него куда больше, чем в себя. Конечно, мой Ричи — мстительный и жутко злобный, так что за этот обман он обязательно отыграется. Но потом. А сначала он сделает всё, чтобы сдержать своё обещание. Он не сломается и не прогнётся перед судьбой, — осушив остатки вина, Лина отвернулась к заходящему солнцу. — Ты думаешь, что у нас всех будет это "потом"? — Конечно. Иначе зачем сражаться? Проще сразу опустить лапки и в омут. Разумеется я хочу отомстить Генару Старшему, хочу уничтожить Астера, но... Я многое что желаю и после. — Лина мечтательно прикрыла глаза, а затем решительно добавила. — Одно дело поставить свою жизнь на кон ради достижения цели, а другое — добровольно идти на бойню. Нет, Кейлин, я не овца на заклание и сделаю все чтобы выжить. — Знаешь, почему я тебе помогаю? — вдруг решила сменить тему Истина. Поднявшись, она направилась к бару, а вскоре вернулась с бутылкой вина и вновь наполнила бокал Лины и свой. — Потому что ты меня любишь, а я этим бессовестно пользуюсь. — усмехнулась блондинка под мелодичный перезвон хрусталя. — Не только. Я больше десяти лет в Ордене. Когда-то это было для меня настоящей мечтой, а затем внезапно превратилось лишь в средство. Чтобы спасти тебя, а потом расплатиться с Образом за родителей, — прислонившись спиной к стене неподалеку, негромко сказала Кейлин. — Тебе прекрасно известно, что женщинам тяжело в боевом крыле Искателей. Чтобы расти в статусе, заслужить пост капитана, нужно не только больше работать над собой, чем остальные, но и… — Переспать с капитаном? Кстати, Джек там в порядке? — ехидно хмыкнула Лина, мгновенно получив затрещину и едва не кувыркнувшись наружу, но Кейлин успела удержать её за предплечье и рассерженно прошипела: — Лучше молчи, а не то рискуешь отправиться полетать! Если тебе плевать на мои причины, так и скажи. — Прости. Мне сейчас трудно оставаться собранной и серьёзной, но я постараюсь, — искренне извинилась блондинка. — Чёрный в норме, я же сказала, что он перебрался на Ветер, — решила сменить гнев на милость Кейлин, сделав глубокий глоток она продолжила: — Мне многим пришлось пожертвовать. И многими. Ради того чтобы заполучить силу, я лгала, подставляла и буквально шла по головам. Но я опоздала, и всё это оказалось напрасным. — Ну тогда понятно, почему ты решила Ричарда пожалеть, — хмыкнула Лина. — Боишься, что ему грозит то же самое? Кейлин медленно кивнула в ответ, стараясь не встречаться с Линой глазами. Та грустно вздохнула и наконец слезла с окна, встав напротив и положила руку на плечо Истины: — Меня все очень хотят спасти. Вон тот же Рич готов ради этого даже не считаться с моими желаниями. И я очень вам всем благодарна. Но тебе прекрасно известно, что альтернатив тому, что я делаю, попросту нет. Мы либо покончим с угрозой раз и навсегда, либо медленно и мучительно сдохнем. План Старшего даст лишь отсрочку, даже Дарланд решил поставить всё на меня. — Я не хочу тебя опять потерять. А пять реликтов Спящих, что собирает твой парень, — я понимаю, что они значат. Это оружие, способ тебя прикончить, когда ты разберёшься с угрозой. Среброрукий приказал мне и Джеку во всём тебя поддерживать ровно до этого момента, а затем… — мрачно и отчаянно ответила Кейлин, крепко сжав тонкий хрустальный бокал. — А ты просто не выполняй этот приказ, — нежно погладив её ухоженные тёмные волосы, произнесла Лина. — После того как я завладею клинком, встань на сторону Рича. Доверься ему, даже если дело покажется безнадёжным. И всё закончится хорошо. Я спасу мир, а вы спасёте меня. — Во-первых, прекрати себя вести так высокомерно, я здесь старшая! А во-вторых, я сама решу, что мне делать, — взяв себя в руки и напустив строгий вид, ответила Истина и отстранилась. — Всё, закрывай форточку, мы скоро будем набирать высоту. Если твои координаты верны, то пройдём над Химерийскими топями поверху и опустимся сразу к Забытому Городу. — Как прикажете, капитан! — бодро отсалютовала Лина и активировала консоль неподалёку. Пластиковая панель беззвучно скользнула в сторону, сделав помещение полностью герметичным. — Позволите порулить кораблём? — Вот ещё. Размечталась. Можешь даже не упрашивать, мою девочку я тебе не доверю, — прищурившись, фыркнула Кейлин и, опустошив бокал, направилась к бару вернуть бутылку на место. — Довольствуйся тем, что я тебе разрешила ночное дежурство. *** Поздним вечером, оставшись одна в командной рубке, Лина залезла в базу данных Истины, пытаясь разыскать любую доступную информацию о Чёрном Джеке. Таинственный Чистильщик Ордена был неучтённым фактором в её планах и настораживал. Конечно, не будучи контрактером, он вряд ли мог представлять ей угрозу после того, как она переродится экзархом, но вот его маска… Лина знала, что она означает: из памяти Астры ей были известны множество древних и могущественных артефактов, многие из которых не должны были существовать в их цикле. Лик Стража. В одном из миров такие добровольно надевали на себя служители правопорядка причудливых общин, состоявших из эндорим и смертных, мирно сосуществующих вместе. Её шипы изнутри пробивали глаза, интегрируясь в мозг, лишая обладателя обычного зрения, но взамен даруя возможность воспринимать мир не искажённым человеческим восприятием. Таким, каким его видят лишь Спящие. Этому зрению были подвластны и кошмар, и грёзы, все существующие слои реальности, кроме Высших Чертогов и Обсидиановых Врат. Эти два слоя существуют вне циклов и Сна, именно у преддверия последних Астра ласково убедила милого солетадского дракончика отступить. Проблема состояла в том, что тот цикл был завершён, а значит этот реликт никогда не был создан. Фактически, он являл собой табу наподобие самой Астры, способный повредить Сон. Нечто, чего не должно было существовать. Так что Лина понятия не имела, как Джек его заполучил. Такую вещицу нельзя было подобрать из альвских руин или довоенного бункера. А значит, это либо был мнимый объект из мира универсалий, но его призвать мог лишь могущественный маг или эндорим, знающий о нужном ему артефакте, либо оригинал, каким-то образом переживший реструктуризацию реальности Спящими. Оба варианта были немыслимыми и почти невозможными, что несказанно радовало сидящую в подкорке мозга Искательницы недобогиню Чудес. К сожалению для блондинки, прошлый капитан Истины тщательно почистил всю информацию о себе в архивах, прежде чем передать пост Кейлин, а саму сестру она расспрашивать не собиралась. Была велика вероятность, что Лине придётся столкнуться с Джеком в бою, и подталкивать свою благодетельницу к предательству возлюбленного, ещё больше увеличивая её груз сожалений, девушка не желала. Оставалось только рыскать среди многочисленных сухих служебных отчётов об операциях, что совершал Искатель Истины в те годы, когда на нём ходил