— Это питомец, — односложно ответил альв. Он всё ещё выглядел очень растерянным, и лишь наткнувшись на раздражённый взгляд капитана, смог взять себя в руки и продолжил:
— Созданный для обнаружения и разметки руды на больших глубинах для последующей добычи с помощью оборудования и рабочих. И кажется, это я его создал. Но он не должен быть таким большим! К тому же он меня не слушается.
— Можешь с этим что-нибудь сделать? Он начинает движение к нам, на расстоянии в сто метров я прикажу открыть огонь, — бросив быстрый взгляд в сторону обзорной панели, сообщил Ричард.
— Нет, вряд ли Солард с этим что-то сможет поделать, — от входа в командную рубку донёсся усталый голос Аделы. Она была очень бледна и опиралась на Зару.
Ведьме пришлось выложиться на все сто, удерживая путь, который Шольм и Ричард распахнули, чтобы спасти Лину из тюрьмы экзарха, и она ещё приходила в себя. Кивнув в сторону окна, красноволосая пояснила:
— В основе этой "штуки", как вы её окрестили, господин Генар, лежат миниатюрные ассемблеры размером с молекулу. Они настроены на реконструкцию и поглощение любых металлических соединений, чтобы поддерживать своё функционирование. И, судя по тому, что мы видим, последние семь сотен лет они размножались под воздействием Гнили, что неизбежно создавало ошибки. — Алая Ведьма перевела взгляд на сына. — Сол, я помню, что он тебе был дорог, но сейчас мы ничего не можем поделать. Это "создание" необходимо уничтожить, прежде чем оно станет глобальной проблемой. Сомневаюсь, что сейчас оно способно хоть на что-то, помимо бесконечного самовоспроизведения.
— И много от вас осталось таких вот "подарков" по всему миру, леди Адела? — вскинул бровь капитан Ветра.
— Более чем достаточно для того, чтобы Ордену было чем заниматься ещё пару столетий, — мрачно усмехнулась техноколдунья в ответ.
— Так это же отличная новость. Ура! — Лина весело вскинула вверх руки. — А то я уже боялась, что помру со скуки, когда всё закончится.
Внешне спокойный Солард внезапно подался вперёд, приложив руку к груди, и негромко, но решительно произнёс:
— Капитан, позвольте мне с ним помириться. Понимаю, насколько это опасно, но я оставил там важную часть моего прошлого. И боюсь её потерять.
При словах "Боюсь потерять", уже готовый отдать приказ открыть огонь из всех орудий, Рич бросил на блондинку задумчивый взгляд, а затем спросил:
— Допустим, но как ты собираешься это сделать?
— Он скучает, я чувствую это. Потому следует за мной, просто слишком напуган всей той болью, что пришлось пережить, а потому опасен. Если позволите, я возьму одну из наших птиц и уведу его к земле, а там успокою. Уверен, мне это по силам, капитан.
Лина прищурилась, с удивлением разглядывая друга. Он даже на сантиметр не вытянулся с начала пути, но стал гораздо смелее и решительнее. А ещё, обычно внешне абсолютно спокойный альв сейчас ощутимо волновался, его длинные уши подрагивали, выдавая нервное напряжение. Похоже, это для него было действительно важно. Подавшись вперёд, она встала рядом с Солом и попросила:
— Ричи, отправь меня. Я за ним пригляжу, обещаю.
— Хорошо, возьмите челнок. Мы пока будем держать эту штуку на прицеле — если “серая слизь” разрастётся, её будет практически невозможно остановить. Скорее всего, за эти сотни лет оно научилось перерабатывать не только металл, — одобрительно кивнул Ричард. Лина и Солард сразу же сорвались на нижнюю палубу, чтобы подготовить шаттл к взлёту.
Запрыгнув в тесную кабину, Лина взялась за штурвал, пробуждая двигатель и системы потоком пси-активных частиц. Челноки Искателей, как и все Старые Машины, питались энергией, которую вырабатывал живой разум, точнее — души тех, кто был связан с расколотым богом Логосом. Что позволяло этим творениям нарушать законы природы. Мгновение спустя многотонный челнок взмыл над металлической палубой, покачиваясь на волнах антигравитации, снизившей его массу почти до нуля. Когда корабельный шлюз распахнулся, он воспарил в небеса, включив плазменные двигатели. Лина повернулась к товарищу и негромко спросила: