Следом шагал Дарек Бардо, старший помощник Истины. За его спиной был крупнокалиберный пулемёт и объёмный рюкзак, полный боеприпасов и взрывчатки. Он выглядел так, будто собирался развязать небольшую войну и уверенно в ней победить. Казалось именно шаги его ног, усиленных сервоприводами тяжёлой силовой брони, порождали вибрацию, от которой заброшенный штрек вот-вот грозил рухнуть. Здоровяк-рукопашник нетерпеливо хмурился. Он был родом из Берандара и прекрасно помнил, во что превратил Генар Старший его город, выстроенный в излучине двух высохших рек. Для него эта вылазка была делом глубоко личным.
Кейлин с беспокойством смотрела на спину своего старпома. Дарек Бардо, молчаливый и замкнутый, был настоящей дланью смерти на поле боя — и сейчас это было верно вдвойне. Темноволосая девушка, облачённая в лёгкий костюм с передовой стелс-системой, выглядела полной противоположностью своему подчиненному. Её снайперская винтовка за спиной казалась почти игрушечной на фоне арсенала Бардо.
Четвёртым в отряде был Черный Джек, невозмутимый и незаметный, словно тень. Его реликтовый иглолучевик на левом бедре, хотя и выглядел скромно, в умелых руках мог пробивать самую прочную броню. Замыкал строй альв с зелёными волосами, вооружённый лишь собственными способностями. Он выглядел уязвимым, постоянно вертя головой и разглядывая покрытые золотыми прожилками стены. Базальт походил на живую плоть, а волны вибрации делали стены почти дышащими. Нечто древнее, спящее в глубинах Замковых Гор, словно начало пробуждаться. А Капелла пробужденной природы рвалась изнутри, снизу из непроглядной тьмы, где были корни земли.
— Насколько всё плохо? — пронёсся голос Ричарда через динамики.
- Трудно сказать, я не чувствую влияния Ненависти, или прорывов Кошмара. Но вот… - Сол испуганно посмотрел вверх.
Стены содрогнулись, сверху посыпалась каменная крошка. Дарек, продолжавший идти, всё же не мог быть причиной такого землетрясения. Мгновение спустя проход начал рушиться. Сама гора пошла ходуном.
— Бегом! — рявкнул Ричард, бросаясь вперёд.
Позади раздались треск камня и рёв обвала. Солард попытался укрепить потолок, но его сил оказалось недостаточно. Заметив, что альв замешкался, Джек рванул к нему и, схватив, забросил себе на плечо, как пушинку, попутно уклоняясь от падающих сверху обломков. За четыре удара сердца они преодолели длинный, уходящий вниз проход, прежде чем он с грохотом сложился вовнутрь, и оказались в большой округлой пещере. Здесь было светло от многочисленных вплавленных в породу кристаллов — обычно инертных скальных образований, сейчас пылавших несгибаемым внутренним пламенем.
Заметив слева спуск в описанные контрабандистами альвские руины, Ричард бросился туда, создав поле, поддерживающее колышущиеся, как рожь на ветру, нефритовые колонны. Хор камня и не думал умолкать, набирая силу с каждой секундой. Капитан Ветра чувствовал в разуме своего контрактёра тревожное узнавание. Что-то сильно шло не по плану папани. Стоило их ногам ступить на зелёный мрамор забытого склепа, как крипта лопнула, раскрываясь, как свежая рана, а пол начал проваливаться вниз. Трескались скрывающие тонкие кости гробницы, их содержимое проваливалось в гудящую от чуждых энергий тьму.
Генар успел создать платформу, чтобы остановить их падение, но концентрацию надолго удержать не удалось, она лопнула словно стекло и отряд вновь полетел вниз. Разум хлестали навязанные эмоции, компенсатор нейроимпульсов автоматически заработал с тихим щелчком, что позволило наконец создать стабильную область пространства. Ласточка смягчила падение, загудев перегруженными сервоприводами, позади тяжело рухнул Дарек. Мгновение спустя, с отчаянным визгом мимо пролетела Кейлин, но Генар успел выбросить руку и перехватить её за запястье, мощным толчком едва не вырвав руку девушки из сустава. Лишь когда Ричард затянул Кейлин на платформу, неподалёку от них ловко, словно призрак, приземлился Чёрный Джек с Солардом за плечами.