Вентиляция здесь не работала уже сотни лет. В круглом отнорке, что, видимо, раньше был залом ожидания перед спуском в подземку, стоял густой, маслянистый, чёрный смог. Он весь был завален штабелями обуглившихся от пламени трупов; их тут было больше трёх сотен. Недолюдей сюда согнали и сожгли, будто скот. Почерневшие руки цеплялись за мелкие тельца детей, похожих на головешки, а распахнутые рты скалились почерневшими от копоти зубами. Здесь было всё население этой зоны переработки отходов. Получившаяся гекатомба была высотой в несколько метров.
— Зачем… это? — ошеломлённо прошептала Кейлин.
— Чтобы освободить человеческие души, запертые в искажённых телах, прежде чем они подвергнутся проклятию Ненависти и будут потеряны окончательно. Из-за несовершенства их плоти они более уязвимы, нежели обычные люди. Решение прагматичное. Но абсолютно бесчеловечное, — холодно ответил ей Джек.
— Ну и, кроме того, в его “идеальном” мире им попросту нет места, — мрачно дополнил его Ричард, в то время как Чёрный проверил один из обезображенных трупов у входа:
— Отряд зачистки был здесь не больше пары часов назад, тела ещё горячие.
— Нам это на руку, поскольку тут они закончили, значит, дорога чиста. Соня, что со связью? — спросил Генар у альва, что стоял с посеревшим лицом.
— Весь Вайрн стал громадной воронкой, в которую бьёт поток ненависти со всего мира. Сюда устремлено страстное желание живых и мёртвых, они взывают о мщении. Нам их не перекричать, как ни старайся, — прошептал Солард, с трудом отведя взгляд от картины произошедшей бойни.
— Возьми себя в руки. Можешь определить, где мы находимся? — требовательно обратился к нему капитан Ветра.
— Да, это несложно. Мы в седьмом секторе, немного ниже точки, намеченной как выход из туннеля контрабандистов. Сейчас скину маршрут до реактора.
— Продолжаем движение. Нам нужно его отключить в кратчайшие сроки, чтобы основные силы смогли начать высадку.
Они ещё трижды натыкались на следы планомерных и последовательных зачисток. Находясь под воздействием Подавителя, мутанты были не способны на какое-либо сопротивление и безропотно принимали мучительную смерть от своих палачей. На отряд ликвидаторов-синтов, они наткнулись случайно уже достаточно близко от цели, в огромном складе, заполненном готовой к переплавке рудой. Закончив с выполнением поставленных задач, искусственные убийцы возвращались на место базирования в Каменных Садах, когда прямо перед ними с грохотом распахнулись двери старого грузового лифта.
Заминка от неожиданной встречи длилась лишь долю секунды: Искателей натаскивали в любой ситуации действовать первыми. Ещё не затих натужный грохот электрических моторов, открывших тяжёлые дверцы, как Ричард вскинул плазменный пистолет и разрядил слепящий заряд раскалённого газа в направившего в его сторону огнемёт ближайшего врага. Бронекостюм из нуль-стали, способный абсорбировать воздействие псионов, от перегретой до солнечных температур плазмы, разумеется, того не спас. Синт-командир буквально испарился в обжигающей вспышке, в то время как Джек флегматично продырявил ещё одного.
Осквернённые Ненавистью синтетики отреагировали столь же быстро и уверенно, как и подготовленные солдаты. Они рассыпались, заняв укрытия за контейнерами с рудой, и открыли ответный огонь. Шквал разрывных пуль Ричард принял на пространственный щит и, инвертировав их вектор движения, вернул отправителям. Впрочем, его Ласточке и тяжёлым доспехам Бардо этот тип боеприпаса угрозы не представлял — он подходил скорее для зачистки незащищённых мутантов. Крупнокалиберный пулемёт Дарека захрипел, выкашливая длинные очереди: старпом умело подавил врага, когда пространственный барьер Ричарда схлопнулся, в то время как остальные из отряда покинули тесную комнату лифта, где Искатели были как на ладони.