По левому плечу Среброрукого находится Черный Джек, чье лицо было навечно скрыто за проклятой маской из обсидиана. Последний представитель старой гвардии, что оставался в строю, он лишь на десяток лет был младше Гермеса. Человек, заслуживший свое звание вскоре после завершения восстания Ротенхауза, унаследовавший Искатель Истины от Данима Рода, по прозвищу "Горелый". Сейчас он возглавлял экипаж самого новейшего и совершенного корабля, сошедшего с верфей Ордена, - Искателя Доблести. Джек получил его лишь недавно, уступив свой пост на прошлом судне Кейлин два года назад. Окутанный ореолом тайны, в темном, лишенном знаков отличия доспехе из синткожи, он казался почти незаметным на фоне сияющего солнцеволосого, словно луна ярким днем.
Черная маска с оскаленной демонической гримасой полностью закрывала лицо мужчины. Каштановые волосы были коротко, по-военному обстрижены, а каждое движение доведено до автоматизма. Ни одного лишнего жеста, шаг четко отмерен, каждое движение мускулов чем-то оправдано. Скорее боевой автоматон, нежели человек, он вселял подсознательный страх в сердца всех присутствующих. Многочисленные зеваки старались даже не смотреть в его сторону. Следовавшие за ним двое старших офицеров были очень молоды, немногим старше Рича. Они закончили академию пару лет назад и были смутно знакомы блондинке. Как Лина ни старалась, она не могла вспомнить их имена: в то время ее сверстники не интересовали, а друзья были не нужны. Человек, сопровождавший Генара, ей был куда более интересен.
Черноволосый, звероподобный магимат в скрывающем клыки респираторе уже полностью восстановился от ран. Не считая правой руки, замененной на высокофункциональный протез из лунного серебра. Это был реликт, полученный из Хранилища Ордена. Найту было неуютно от помпезности встречи: он горбился, стараясь казаться ниже. Но именно его вклад в спасение Плимута, судя по тому, что Лина слышала, был самым важным. Поймав на себе взгляд блондинки, мужчина тепло улыбнулся ей в ответ одними глазами и выпрямился, разведя плечи, закованные в силовую броню. Сейчас он уже не чувствовал себя здесь лишним, ведь рядом был член его клана.
Когда процессия встречающих достигла центра площади, окруженной людьми, вновь взревели фанфары. Дарланд остановился напротив Кейлин и гордо произнес звонким, мелодичным голосом, в котором тем не менее звенел боевой булат:
— Кейтлин Истина, Орден славит ваш подвиг!
— Не совсем так, уважаемый Советник. По большей части я выполняла лишь функции перевозчика, основные заслуги принадлежат другим людям, — громко и четко произнесла в ответ женщина. Затем, обернувшись, обхватила Лину за плечи и выставила перед собой словно трофей. — Спасение города от сонма ледяных монстров и защита жизни королевы Солетада — это заслуги представителей экипажа Искателя Ветра, Лины Баррет и Шольма Танора! Мы им только по мелочи помогли: прогнали высшего дракона и прокатили на моей птичке.
Нарочитая бестактность ничуть не смутила Дарланда; за века альв успел привыкнуть ко всему. А вот собравшиеся люди взревели от восторга: белокурая воительница с легендарной фамилией была любимицей публики и почти единственной из Искателей, чья репутация была безупречна. Лина скромно склонила голову и шагнула вперед, принимая заслуженные почести. Возможно, эта легенда и слава — единственное, что останется после нее вскоре. И пусть они не имеют никакого отношения к ее настоящей личности, по крайней мере, она останется жить в памяти, это лучше, чем просто исчезнуть, растворившись в пустоте навсегда.
— Ваши заслуги неоценимы, госпожа Баррет, — заговорил Среброрукий. — Усилиями всех здесь присутствующих были спасены десятки тысяч жизней, бесценные знания, ресурсы и технологии. Потеря Берандара и Вангелоса — это величайшая трагедия, о которой я бесконечно сожалею. Но благодаря вам все остальные города уцелели!