«Жалеть или нет, это решать не тебе, мисс серийная самоубийца», — грустно прокомментировала это Астра.
В завершение мероприятия была конференция. Её провели в одной из гостевых залов Клыка, где Лину буквально засыпали вопросами про путешествие с Кейлин в Солетад, сражения в северном городе и, разумеется, про её отношения с сыном главы корпорации. Блондинку буквально мутило от поздравлений, тонких неприятных намёков и каверзных колкостей, но безжалостный солнечный мальчик не спешил её спасать и перевести огонь на себя, благополучно свалив вместе с Кейлин, Джеком и Дарландом в Зал Памяти, дабы внести павших во время экспедиции в Плимут воинов. Лина уже убедилась по интерфейсу Искателя Ветра, что Зара, Уголь и Рован живы-здоровы, поэтому не слишком переживала; с парочкой погибших новеньких из штурмовых отрядов она и познакомиться не успела.
Сол и Адела благоразумно удалились на Искатель Ветра ещё до начала конференции: юный альв просто сгорал от нетерпения показать матери корабль, на котором он пересёк половину мира. А Найта репортёры не слишком баловали вопросами, и тех, кто решился взять у него интервью, он пытался отшить, включив дикаря-магимата, который ртом только кушает. Яростно скрежеща клыками под респиратором, он принялся восхвалять свои подвиги, которые с каждым словом становились всё более невероятными.
Стоически разобравшись с журналистами только ближе к вечеру, Лина наконец-то завершила выполнение поставленных задач и поспешила вслед за своим капитаном и будущим мужем. Ричард дожидался её в Зале Памяти, вскинув лицо к золотым именам павших капитанов. В его выцветших глазах читалась непередаваемая комбинация чувств: радость, негодование, почтение и обида. Ведь человек, над которым он желал одержать верх, уже навсегда их покинул. Лина беззвучно подошла к нему сзади, обняла правую руку и опустила щеку на наплечник брони.
— Я бы все равно победил, и ты принадлежала бы только мне, — глухо произнёс капитан, скорее самому себе, нежели девушке..
— Тебе всё ещё это покоя не даёт? Лина Баррет не приз, не вещь и даже не оружие, милый. Уже нет. Отдать тебе свою верность и тело — решение, которое я приняла самостоятельно. Но моя душа и свобода не принадлежат никому. Поверь, если бы он был жив, то самолично и с радостью благословил бы наш брак. Понимаешь? — негромкий, нежный голос возлюбленной быстро вернул Генара из размышлений к этой грешной, но прекрасной земле.
— Разумеется. И это злит только больше. Но это не важно, побеждает тот, кто остался в живых, — освободив руку, Ричард повернулся к Лине и осторожно приподнял латной перчаткой её подбородок, вглядевшись в глаза. — Я скучал, — нежданные слова слетели с его губ, парень нахмурился. Он не любил показывать слабость.
— Мне сделать доклад о проведенной операции по всей форме или мой капитан сейчас дозволяет неформальное обращение? — с лёгкой хрипотцой в голосе поинтересовалась Лина, тая от нежности в его взгляде.
— Все дела и ссоры потом, я действительно очень рад тебя видеть. Так что если ты покажешь шипы, то испортишь это мгновение. Я люблю тебя, Лина. Люблю всей душой, несмотря на то что ты порой бываешь невыносима. Когда ты рядом, мне часто хочется тебя просто прибить… Но когда ты далеко, то схожу с ума от тревоги, — Ричард ласково погладил щеку блондинки и убрал руку.
— Что ты мне не сможешь простить кроме измены? — опустив взгляд на белую, украшенную золотом мраморную плитку, задала тревожащий вопрос блондинка.
— Ты знаешь. Если умрешь и станешь для меня бесполезна, я возненавижу тебя. А вместе с тобой и саму жизнь, — глухо ответил Ричард. — А ты? Что не сможешь мне простить ты?
— Предательство. Сказала бы я в прошлом. А сейчас… Смирение перед чужой волей, Ричи. Лишь с это я никогда не приму. Не важно что стоит на кону, ты не должен вставать на колени. Если даже сама реальность поставит тебе ультиматум, не принимай этот исход. Продолжай сражаться, даже если это станет бессмысленно, — слова, пришедшие из самого сердца, искренняя мольба, достигли слуха парня, и тот невольно кивнул, столь отчаянно выглядела Лина в этот момент.
— Сменим тему, — растерянно произнёс парень и, взяв Лину за руку, повёл её вдоль стены памяти, в сторону выхода из зала. — Наша свадьба. Надеюсь, моё громогласное объявление тебе пришлось по душе?