— Испытываете к ней жалость? — поинтересовался Рич.
— Она экзарх, — ответила сэннор, словно этим всё было сказано. — Я не могу её назвать “Дитя скорой зимы”. Скорее “Вспышкой в ночи, после которой остаётся лишь тьма”.
— А “Дети скорой зимы” для вас словно любимые, младшие, ущербные братья, перед которыми вы испытываете чувство вины? Я верно вас понял? — наконец сформулировал свои мысли солнцеволосый.
— Я оскорбила вас? — встревожилась сэннор. Чувства альвов проще было читать по ушам, а не по лицу. Сейчас она их прижала к вискам.
— Нет, скорее успокоили и немного даже рассмешили. После вашей крайне эффективной операции я начал было опасаться, что вы станете для нас угрозой. Но сейчас я скорее беспокоюсь уже об обратном. Как бы однажды не увидеть ваших девушек на рабских рынках. Вы напрасно чувствуете вину перед людьми. Мы из того поколения, что не знает другой жизни. И вам не стоит никому рассказывать о вашем “грехе”, Киранна. Пусть он останется в том мире, что мёртв, сейчас вызовет лишь зависть и ярость, — размеренно ответил Ричард.
— Старейшие, как всегда, разделились во мнениях по этому вопросу. Серебряный Мудрец считает, что мы должны скрыть правду от вас, сказав, что это мы лишь ваша модификация. Улучшение. Что люди смогут принять это проще. Алая Ведущая говорит, что, утаивая правду, мы покроем себя позором и лишь подтолкнём вас к вражде, и нужно всё вам открыть. Но в одном они сходятся — мы должны бросить все силы на то, чтобы вернуть вам старый срок жизни и яркость эмоций после победы, — певучим голосом пояснила девушка, а затем, едва заметно приподняв уголки тонких губ, добавила: — Так сказать, провести “Глобальное улучшение человечества”, а всех, кто будет сопротивляться, или в результате окажется генетически несовершенным, — истребить. Ха. Ха.
Ричард замер, внимательно вглядываясь в глубокие, словно море, тёмные глаза сэннор, а затем неуверенно спросил:
— Это ведь была шутка, верно?
— Разумеется. Вы просто очень хмуры, и я хотела вас рассмешить. Отбросьте ваши страхи, Хранитель. Мы любим вас. И любили всегда. Вы — наши дети, и мы будем за вас сражаться с Врагом. А пока скрываемся здесь и готовимся к битве, чтобы не будоражить умы.
— Благодарю ещё раз за помощь, Киранна. Зная сейчас о вашем отношении к людям, я постараюсь больше не задействовать ваши силы в битвах с ними. Я ранее неверно понимал альвов. С вашей стороны в последней вылазке жертва была не в риске для долгой жизни, а в чувствах, через которые пришлось переступить.
Обменявшись с ней словами прощания, Рич отправился обратно, задумчиво морща лоб. С одной стороны, планы альвов ему нравились, а с другой — они-то практически не размножаются, а вот люди — наоборот. Да и уйма других проблем вскрывается, если не будет сменяемости поколений. Надо будет Дарланда и Аделу с этой идеей как-нибудь угомонить, по крайней мере, пока не будет способа значительно расширить пределы Заслона. Но сейчас ему нужно было побеспокоиться о другом — о самом прелестном, обольстительном, опасном и смертоносном существе во вселенной, которая его ожидала.
Когда Ричард зашёл в комнату, Лина уже заканчивала сушить феном свои длинные платиновые волосы. Он их обожал. Как и подтянутую фигуру, упругую попку, тонкую талию. А вот выше начинались проблемы. Чёртов нагрудник скрывал её гладкий животик, торс и грудь. Но на самом деле всё было ещё хуже: груди больше не было. Зара безрезультатно угробила кучу сил вовсе не на то, чтобы откачать девушку. Она пыталась восстановить её смертную плоть. Под чёрным нагрудником её больше не существовало, только тьма и живой металл. Этого Ричард не мог простить жестокому миру. Но с ней нужно быть осторожным: если её передавить, то блондинка уйдёт в несознанку и откажется объяснять, что с ней происходит. Однако к этому времени Генар уже выработал определённый опыт в общении с столь сказочным существом.
— Привет, солнышко! — прозвенел её ласковый голос по комнате, а сердце сдавило от боли.
— Смотрю, голой задницей сверкаешь, гостей ждёшь? А если бы это был не я? — хмуро ответил Ричард. Её нужно было отвлечь: если поймёт, что что-то не так, то улетит, как дикая птица.