— Не знаю, какие чувства оно вызвало сильнее: счастье или смущение. И вообще, что это была за тупая заминка после “дала”? Мне уже трижды задавали вопрос, спала ли я с тобой до свадьбы! Не в лоб, конечно, но всё равно… Уууу! Злой ты, Ричи. Кстати, куда мы идём? — затараторила девушка, послушно шагая следом за возлюбленным.
— Да не переживай ты так, в наше время внебрачные связи уже не осуждаются. Я зарезервировал небольшое помещение в казино Абисса, отметим ваше возвращение с Кейлин, Джеком и нашими парнями. А после, уже вдвоём, проведём незабываемый вечер в уютном номере с видом на монастырь Девы.
— Не, это ты, конечно, классно придумал! Пригласить свою будущую супругу в самый дорогой в мире вертеп разврата накануне священного бдения перед свадьбой! — весело расхохоталась блондинка.
Искатели заняли зал, декорированный в стиле Плимута. Под высоким дубовым потолком порхали светлячки, а от стен исходило мягкое, неяркое свечение, погружая всё в романтический сумрак. За длинным столом, уставленным лакомствами из Зеленого Города и освящённым пламенем свечей, расположились офицеры всех трёх кораблей. Прислуга, состоявшая исключительно из девушек приятной наружности в весьма откровенных нарядах, сновала между гостями, подливая в их кубки алкоголь. Мужчины пили быстро и много, заливая в себя чарку за чаркой, что было настоящим святотатством по отношению к старому и безумно дорогому вину. Но сдерживаться собравшиеся не собирались; за всё уже было уплачено, а Искатели веселились так же, как жили — на широкую ногу, не признавая никаких полумер.
Кейлин, уже немного захмелевшая, принялась рассказывать про экспедицию в Солетад и схватку с высшим драконом. Черный Джек внимательно её слушал, перебирая в пальцах чётки из чёрного жемчуга, его глаза были скрыты за рубинами маски, и невозможно было понять, о чём думает таинственный капитан. С Истиной их связывало общее прошлое — в его экипаже девушка прослужила больше трёх лет, прежде чем получить повышение.
Лина подозревала, что её “старшую сестренку” с бывшим начальником связывают не только служебные отношения, судя по томным взглядам, которые Кейлин иногда бросала на странного мужчину. Блондинке было очень хорошо и комфортно: её окружали друзья, Ричард был рядом, думать о будущем совсем не хотелось. Она мечтала о том, чтобы так было всегда, впервые пожелав остановить время. И тут о нём как раз зашла речь.
— Вы уже заключили контракт с добытыми ядрами Спящих, господин Генар? — раздался чёткий, как щелчки метронома, голос Джека.
— Пока ещё нет. Я планирую это сделать уже после своей свадьбы, — Ветер перевёл взгляд на застывшую маску Доблести. — А почему вы интересуетесь и как много вам известно?
— Я больше двадцати лет служу Ордену. И уже успел понять, что информации всегда недостаточно. Плимут преподал мне горький урок, и если бы не вы, я бы до сих пор выл на луну и гонялся за оленями. Эти… искины творят невозможные, жуткие вещи. И меня беспокоит вопрос, как вы собираетесь их контролировать? — пояснил Джек и отправил половину кубка вина в прорезь маски на месте рта.
— Это невероятно сложно, уважаемый. Их интерпретация наших мыслей и чувств, логика поведения — абсолютно нечеловеческие. Так что ваше беспокойство вполне понятно, но других вариантов одержать победу, к сожалению, я не вижу, — Ричард выпил, закусил куском хорошо прожаренного стейка. — Я немного научился отдавать команды “Пространству”, разобравшись с его восприятием трёх измерений. Но чтобы взять под контроль ещё нескольких Спящих, мне потребуется пара недель. По меньшей мере.
— В таком случае за Смертью отправимся Кейлин и я. А вы сконцентрируйтесь на тех трёх, что уже в наших руках. После нашего возвращения останется только Энергия; Дарланд уверен, что она под носом Астера, где-то под руинами Вангелоса, — отчеканил Джек. В каждом его слове чувствовалась привычка повелевать. Ричарду это не слишком пришлось по душе, его зрачки немного сузились, выдавая раздражение.
— Могу я поинтересоваться, какого рода работу вы выполняли для Дарланда все эти годы? — быстро взяв себя в руки, совершенно непринуждённо спросил он у собеседника.
— Здесь все свои, так что я могу ответить, — Черный покачал головой, рубины на месте глаз замерцали, отражая пламя свечей. — После войны Ротенхауза Дарланд понял, что Орден уязвим перед предательством изнутри. Я сейчас за этим приглядываю. За тем, чтобы репутация Искателей была безупречной. Избавляюсь от таких, как, например, бывший советник Даним Род.