— Я пронзила его сердце клинком пустоты. Из-за реликта, связывающего душу с Нездешним, благодаря которому он сохранил разум, несмотря на контракт с эндорим Вангелоса, ваш обидчик отправился прямиком в пустоту, — не делая попыток сопротивляться, ответила Лина.
— Та “истинная угроза”, о которой вы упоминали, что это такое?
— Астер. Энергетическая форма жизни, что нами ошибочно считается творением древней исчезнувшей расы. Это не искусственный интеллект и их никто не создавал. Суть эндорим в поглощении людских эмоций, и далеко не все из них обладают “разумом” в полноценном его понимании. Конкретно этот олицетворяет ненависть. По его вине произошла Последняя Война, и он вновь готов её развязать, чтобы уничтожить нас всех до последнего человека.
Попытку сопротивляться Айдора бы сразу заметила по количеству сил, которые требовало использование реликта. Оно было небольшим и равномерным, а значит, собеседница говорила ей правду. Лишь недавно оправившаяся от кошмара, что обрушился на Солетад, королева вновь почувствовала приближение смерти и страх. Следующие два вопроса она прошептала одними губами подряд:
— Вы сможете его остановить? И чего хотите добиться этим для себя лично?
— Ради победы мне и моему мужу придётся пожертвовать жизнью. Мы не переживём предстоящий бой и покинем наш мир, оставив все начинания. Именно поэтому я с вами искренна, Ваше Величество. Вайрн будет уязвим после нашей кончины, ему нужен крепкий союз с одним из городов. Я верю в честь Солетада и вашу лично, потому вас и избрала. Наш народ не должен понести наказания за грехи Генара Старшего, но мы не сможем уже его защитить. Но сможете вы, — спокойный и проникновенный голос Искательницы почти полностью избавил Айдору от подозрений.
Всё же в этом человеке она ошибалась и говорила с настоящей героиней, спасшей её людей, город и готовившейся принести величайшую жертву ради всего мира. Айдора вздохнула и с сожалением покачала головой. Ей всё же предстояло задать ещё один, контрольный вопрос, чтобы проверить потребление энергии на воздействие кольца. На него никто и никогда не хотел отвечать правду, да и ответы редко бывали приятными.
— Чего вы стыдитесь больше всего?
От этого простого вопроса к лицу блондинки прилила кровь, а потребление пси-сил реликта возросло многократно. Так и должно было быть, когда человек не хочет сообщать правду и пытается солгать. Финальное подтверждение тому, что весь разговор не был сложной схемой. Лина не имела какую-то защиту от реликта. Но отменить воздействие Айдора уже не могла и не желала услышать то, что доблестная воительница вряд ли когда-либо сказала бы по своей воле. Так что Её Величество просто обрубила связь, решив перезвонить для заключения соглашения, когда перстень погаснет.
— Меня возбуждают фантазии… — пролепетала Лина, глядя в погасший голографический экран.
Полностью дослушав ответ супруги, Ричард довольно и торжествующе захохотал — это была двойная победа.
— В наряде служанки, говоришь? — бросив взгляд на красную как маковый цвет девушку, прогрохотал он. — Да ещё и туда? Что же ты сразу мне не сказала? Разумеется, мы это устроим сегодня же ночью!
Глава 35
Движения гравитационного погрузчика были быстрыми и точными. Но управляющая им команда, что опускала снаряжение в трюм корабля, оказалась непривычна к управлению чутким технологичным устройством и продолжала перекрикиваться грубыми голосами, несмотря на наличие персональных коммуникаторов.
— Левее. Еще левее. Чуток правее. Я сказал чуток, пллллять, а ты на два метра ебнул!
Грузный, суровый прораб, командующий погрузкой, бросил почтительно-испуганный взгляд в сторону Девы, наблюдающей за работой, и влепил сам себе мозолистой рукой по губам за произнесенное матерное слово, но светоносная Богиня лишь ему улыбнулась, полная благородства и всепрощения. Стянув с головы шапку, прикрывающую недавно застуженные уши от холодного высотного воздуха, глава бригады почтительно поклонился. Обычно они работали на Среднем Кольце или в Садах, но сейчас в Шпилях не хватало рук. Резко повернувшись к своим оболтусам, он снова принялся реветь, отдавая приказы, но старательно заменяя маты на чуть более изысканные словесные обороты: