— Опускай, дятел. Да не ковыряйся в дупле, кривоглазый выкормыш жопорукого мутанта! Опускай. Опускай, кому говорю!
Лина в это время прогуливалась по бронированной палубе "прогулочной яхты" под названием "Звезда Надежды". Корабль она изъявила желание осмотреть лично, когда Ричард предложил отправится в Вангелос на нём, чтобы увеличить общую силу флота. К сожалению, только Генар мог активировать его системы, надёжно защищённые даже от альвских дешифраторов, способных переписывать регистрацию капитанов.
Лучшее творение техников корпорации Генар и верфей Вайрна, данная "яхта" несла на себе плазменное и лазерное вооружение, сравнимое с крейсерским, а установленные на ней щиты, разумеется, были военного класса. Да и габаритами она лишь немногим уступала флагману флота "Горе побеждённым". Как бы Лине ни хотелось отправиться в последний полёт на родном корабле, она была вынуждена согласиться — такую силу было жаль оставлять в доках. А она сама, конечно же, не собиралась бросать своего капитана и мужа.
Шёл уже шестой день их пребывания в Вайрне. Отправленный за отступающими силами Астера флот должен был вернуться завтра. А вместе с ним и их родная команда на "Искателе Ветра". Операция прошла гладко: лишившись контрактёра, твари почти не сопротивлялись, попытавшись рассеяться и отступить в Вангелос. Небесные корабли устроили за ними настоящую охоту и гнали до самых границ Рахарида, уничтожив большую часть посланной армии. Сейчас связь с ними уже восстановилась, и Ричард получил полноценный доклад, поспешив успокоить возлюбленную, которая после смерти Джей места себе не находила, беспокоясь за ребят.
Лину отвлёк от размышлений протяжный металлический скрип. Она сначала тревожно схватилась за грудь, а потом поняла, что слышит его своими ушами, а не чувствует внутри. Выпавший из захвата тяжёлый стальной ящик с припасами оцарапал бронированную палубу и, едва не придавив прораба, остановился. Тот, запоздало отскочив в сторону, побагровел от злости и прорычал:
— А ну лезай наружу, ты гусь недожаренный, говном фаршированный!
Возникла небольшая перепалка на повышенных тонах, а затем, махнув рукой, бригадир поспешил к светоносной Богине и виновато произнёс:
— Госпожа, мы дальше так, руками продолжим — оно быстрее будет. Мой дятел... Ну, то бишь оператор, это чудо-юдо прежде в глаза не видел и даже техническую документацию не читал. Хорошо, ящичек со жратвой оказался, а будь там взрывчатка, угробил бы всех.
Большая часть квалифицированного персонала доков Шпилей на момент начала десантной операции одурманенная Подавителем находилась на рабочих местах. И, к сожалению, многие из них погибли, потому рабочих рук, чтобы обслуживать немаленький союзный флот, сейчас базировавшийся в Вайрне, катастрофически не хватало. А отправлять гостей к причалам Среднего Кольца или ниже было бы вопиющим неуважением — там швартовались только торговцы или баржи, занимающиеся внутренними перевозками. Так что Лина этих ребят ничуть не винила в отсутствии знаний.
— Пускай лезет обратно, — кивнув на молодого парня-оператора, стыдливо опустившего к палубе взгляд, приказала блондинка. — Я ему покажу, как управлять "чудом-юдом", и научу.
— Да как можно, пресветлая… — искренне смутился прораб.
— Я ведь говорила, мы должны работать все вместе, чем я лучше других? — девушка улыбнулась и, проходя мимо, весело подмигнув, добавила: — К тому же я жуть как заскучала!
К счастью, паренёк оказался смышлёным, что было неудивительно, раз он в таком молодом возрасте занял должность оператора погрузочных машин. Она среди портовых рабочих считалась довольно денежной и престижной. Правда, от подобной близости к прекрасной богине, с которой они вдвоём ютились в узкой, одноместной кабине, он сильно смущался и испуганно поглядывал в небо, страшась, что того и гляди с него грянет молния прямо в темечко. Девушка рассказала пару смешных анекдотов, чтобы его расслабить, и пояснила принципы работы с гравитационным захватом. Она ничуть не беспокоилась, что Рич приревнует, даже если вдруг заявится с инспекцией. Их отношения давно уже переросли все эти глупости.
Когда рабочий освоился и разобрался с управлением, Лина заметила парочку курсантов, неуверенно подходящих к кораблю. Их-то она и ждала. Ребятки были ещё на последнем курсе и не сдавали финальный экзамен, но выбор был невелик: им нужны были на борт ещё два офицера, а большая часть команд Искателей либо погибли во время Катастрофы, либо были заняты на других кораблях. К тому же эти парни отлично проявили себя во время штурма Цитадели корпорацией "Образ", и их кандидатуры порекомендовала таинственная подруга Рича по имени Киренна.