— Как прошла демонстрация?
— Великолепно, выражение её лица было просто бесценно. Думаю, после такого госпожа Элмер оставит и мысли о какой-либо агрессии, — рассмеялась Лина, видевшая всю произошедшую сцену с камеры сэннор.
— Ты слишком громкая. И слишком весёлая. Так не честно, давай пострадай вместе со мной, — жалко выглядевший капитан сделал усилие улыбнуться.
— Пробуди ядра и иди отдыхать, я за всем остальным пригляжу, — ласково ответила девушка, пригладив золотистые волосы возлюбленного.
— Не, не выйдет, — с сожалением ответил Рич, — до Вангелоса всего три дня, и есть шансы нарваться на противника по пути. Хочу изучить системы подробнее, чтобы быть во всеоружии. Сообщи всем, что через час вылет. "Звезда" пойдёт в авангарде, "Горе" — замыкающим. Дарланд, кстати, всё ещё там находится?
— Ага, Среброрукий сказал, что ждал этой экспедиции семь веков и собирается сражаться вместе со своим народом.
Когда их флот расправил солнечные паруса и вышел на курс, Ричард, глядя в панорамный экран на оставшийся далеко за кормой Вайрн, восхищённо присвистнул. Их армада состояла из сорока восьми кораблей и более трёх тысяч бойцов. Подобной не собирали даже во время восстания Ротенхауза. Конечно, большая часть бортов были десантные и грузовые, но их прикрытием служили лучшие из боевых судов мира: тяжёлый крейсер "Горе Побеждённым", "Звезда Надежды" и три корабля Искателей — "Ветер", "Грезы" и "Истина". Кроме них, вооружение несли ещё двенадцать канонерок. С точки зрения их израненного войной мира это была значительная сила.
Наблюдающий за ней с командного мостика "Горя" Дарланд лишь грустно улыбался. Когда-то его армии насчитывали сотни тысяч прошедших огонь и воду воинов-альвов. Правда, тогда не было оснащённых антигравитационными устройствами небесных кораблей и пси-технологий — они были открыты лишь в последние годы Великой Войны. Ну и, разумеется, экзарха, которая каким-то чудом всё ещё оставалась в своём уме, как и обещал Ричард. Среброрукий был абсолютно уверен: именно этот поход, так или иначе, действительно станет последним. Астер в те далекие времена тоже был во множество раз сильнее, чем сейчас. Ненависть сожрал сам себя.
***
Следующие два дня полёта прошли без каких-либо проблем: воздушные хищники опасались приближаться к армаде, а Астер затаился, восстанавливая силы. Экипаж "Звезды Надежды" за это время освоился с управлением новым судном, Адела и Солард присматривали за Ричардом и Линой, пытаясь в меру сил сдерживать развитие их симптомов.
Счётчик тикал. Особенно остро это девушка ощущала по мере приближения к границам Рахарида. Скрытая за ним угроза взывала к чему-то в её груди, заставляя жгучую ненависть внутри гореть ещё ярче. А нагрудник продолжал трескаться — медленно и неотвратимо, истекая светом и тьмой. У неё ещё было время — шесть или даже семь дней. Но вряд ли больше.
На границе области, в которой пси-сигналы подавлялись бушующим штормом, флотилия остановилась. Нужно было обсудить дальнейшие действия. План, который поможет прорваться за границу Рахарида, уже был готов — такой же безумный, как и всегда. Лина быстро организовала конференцию между основными участниками, и, заняв место перед голопроектором, Ричард заговорил, обращаясь к остальным капитанам:
— Всех приветствую. Чтобы атаковать верхнюю часть города Движимой Силы, где затаился мой отец и подконтрольный ему искин, необходимо сначала погасить псионный шторм, бушующий на поверхности. Сделать это можно лишь изнутри, для чего наши штурмовые отряды воспользуются помощью могильщиков и подземкой. Ближайший спуск находится неподалёку, — Рич замолчал, собираясь с мыслями, но всё же потом решительно добавил:
— Кроме того, у нас есть информация о том, что на нижних ярусах города могли остаться выжившие. Их нужно будет эвакуировать в первую очередь, так как уничтожение враждебного искина окончательно разрушит то, что осталось от города. А потому действовать будем в три этапа. Первый: силы Ордена под руководством Киранны объединятся с могильщиками и займутся зачисткой подземных путей от мутантов, чтобы обеспечить спасение гражданских. Второй: моя группа и часть экипажа "Искателя Ветра" направятся в Вангелос, чтобы погасить Рахарид. И наконец, третий: после того как псионный шторм будет погашен, мы нанесём массированный удар с воздуха и осуществим высадку массового десанта на верхние ярусы. Есть какие-либо вопросы?