Когда-то он был на вершине мира. Глава самой могущественной Коллегии Города Движимой Силы, что обладала властью, сравнимой с той, что имели корпорации Вайрна. Сейчас Авараил Гент был просто высохший и отчаявшийся старик. Последние четыре месяца стали настоящим кошмаром: они теряли сектор за сектором, с боями отступая на нижние ярусы, а население его родины превращалось в кровожадных и безумных чудовищ — абоминаций, что сразу же начинали охоту за собственными родными.
Ему приходилось раз за разом принимать непростые решения, порой блокируя ещё населённые сектора, чтобы не допустить прорыва мутантов. Он собственными глазами видел, как его сына и троих внуков растерзали на части состоящие из оскаленных клыков и острых лезвий твари. И в конце концов ему пришлось пойти на сделку с дьяволом — обнаруженным в запечатанной древней гробнице злом.
Лишь чуть меньшим злом, чем то, что скрывалось в Храме Бога-Кузнеца на вершине их города. Сейчас сверкающая белая стена плазмы закрывала все туннели в складские районы, в которых удалось удержаться людям. Чистая и разрушительная Энергия не позволяла созданиям Ненависти добить выживших — чуть больше пяти тысяч человек из когда-то почти полумиллионного населения. Один процент, один жалкий процент. Старик едва не схватился за голову, осознавая что это цифра быстро продолжает падать.
Продовольствие подходило к концу, как бы ни нормировались пайки. Воду из штолен добывать становилось всё сложнее: команды водоносов ежедневно несли потери, когда спускались в мрачные пещеры за живительной влагой. А помощи ждать было неоткуда — из-за Рахарида связь не работала, а единственный сигнал, который ему чудом удалось отправить, воспользовавшись прототипом предателя Адама Иезекииля, остался, разумеется, без ответа. Они не могли бежать, став лишь лёгкой добычей для бушующих на поверхности тварей. Выжившие устали сражаться, экономя каждый патрон и энергоячейку. Это были последние, скорбные дни некогда славного города.
Его политический соперник, Намар Орос, глава коллегии Неотехнологов, поддался на ядовитые предложения Искателей и впустил Ненависть. Несчастный безумец был всё ещё жив: его кричащее, агонизирующее тело было нанизано на шпили некогда священного храма. Протерев тряпкой вспотевший лоб, Авараил продолжил проверять информацию с уцелевших камер.
Старик понятия не имел, зачем продолжает это делать, скорее просто по привычке, чем всерьёз надеясь на улучшение безнадёжной ситуации. Смерть — уродливая, жуткая, мучительная и бесчестная. Она разливалась по туннелям и улицам. Ревела сотнями тысяч нечеловеческих голосов. Смотрела из окровавленных, лишённых глаз рваных ран на месте лица. Она триумфально хохотала над тем, кто не смог защитить свой народ. Авараил вздрогнул, заметив в одном из ведущих в штольни туннелей странную брешь в своём энергетическом барьере. Его пробил чёрный клинок — мнимый объект, не существующий в их реальности, но способный сломить одну из величайших сил мира — Энергию.
Вытаращив глаза, старик схватился за грудь, когда увидел, как в брешь прорвался небольшой отряд солдат в силовой броне с геральдикой Ордена. За их спинами виднелся развороченный скальный массив и чёрное жерло подземки. Когда-то Авараил сам думал над тем, чтобы использовать эти туннели для побега, но без чётких карт и сильного боевого прикрытия этот план был обречён на провал — он лишь отдал бы оставшихся выживших на растерзание тварям.
— Селик, — произнёс он, активировав коммуникатор и вызвав главу охранения. — К тебе двигаются представители Ордена. В бой не вступать, огонь не открывать, сначала мы поговорим.
— О чём с ними разговаривать, Лорд-Механик? — голос главы сил безопасности дрогнул от ненависти, которая пропитала каждый сантиметр поверхности мёртвого города. — Я их уже наблюдаю. Это Искатель Ветра! Это они нам доставили проклятый груз.
Селик Лайд был последним выжившим из двух десятков элитных стражей Коллегии Изоляции и вместе с Авраилом Гентом прошёл весь этот скорбный путь. Ему было известно, что послужило началом трагедии. Он был готов растерзать Искателей не хуже тех тварей, с которыми сражался долгие четыре месяца. Единственная причина, по которой он ещё не активировал автоматические турели, была в том, что боец привык подчиняться приказам. Сводящий с ума шёпот Астера с каждым взглядом на воронью лапу становился сильнее. Почти оглушающим. Оружие само прыгало в руку.