— Да откуда он их берет? — прорычал Ричард, колдуя над интерфейсом щитов корабля.
Монструозная пасть дракона распахнулась, и глубоко в алой глотке, способной проглотить «Искатель Ветра» целиком, зарождалось белое пламя.
— Серебряный красавчик оказался в его власти очень, очень давно. Мы должны его освободить! Меня бесит, что этот ублюдок мучает таких прекрасных созданий! — зло прорычала Лина и вскочила, собираясь метнуться на палубу.
— «Ветер», уходите из-под атаки, все корабли — огонь по дракону, — голосом Дарланда возвестило переговорное устройство.
— Мы не успеем, — тревожно сообщил Найт. Его глаза были крепко закрыты, магимат полностью слился с кораблем, управляя движением. — Ричард, если остались в карманах крапленые карты, то вываливай, иначе нас сдует!
— У меня нихрена не осталось, — не моргнув, солгал Генар, бросив тревожный взгляд вслед Лине, уже успевшей убежать на верхнюю палубу. — Шольм, пять секунд!
От дракона в реальности была только правая лапа и голова. Протащить могучую тварь из Кошмара полностью Астер не смог. Ящер мог сделать лишь один выдох, грозивший стать для «Искателя Ветра» и парящей рядом с ним «Истины» роковым. На шквальный огонь всего флота он не обратил никакого внимания — эти пчелиные укусы были неприятны, но не смертельны для бессмертного владыки небес, угодившего в столь печальную кабалу.
Размером он втрое превышал того синего дракона, с которым Кейлин сражалась неподалеку от Солетада, но был чудовищно ранен в середине Последней Войны. Если бы ящеру была доступна концепция смерти, он бы предпочел этот исход столь жалкому существованию. Пасть широко распахнулась, и ослепительная плазма рухнула с небес. Мгновенно испарившийся воздух бросил корабли флота в стороны, породив небольшую бурю.
Кейлин понимала, что тоже не успеет уйти. И приняла единственно верное решение в этом случае — пожертвовать своим экипажем и кораблем, чтобы увеличить шансы на выживание сестры, экзарха. Единственной, кто могла спасти их мир от агонии длиною в века. Почти протаранив «Ветер», она бросила «Истину» влево, прикрыв фрегат крепким серебряным корпусом своего судна. В тот момент, когда ее щит лопнул, словно мыльный пузырь, время остановилось.
Искательница, совершив сумасшедший прыжок, оказалась на «Истине» с помощью своего арбалета. В слое Кошмара она успела заметить, что у Великого Дракона начисто отсутствовала вся нижняя половина тела. Темпоральное искажение не задело только «Искатель Ветра» и ее саму. Внутреннее время блондинки, защищенное Наблюдателем, дробилось на осколки мгновений.
Лина не собиралась больше ни о чем сожалеть. Крепкая сталь стучит под сапогами, вот и острый нос корабля. Он уже смят и расплавлен чудовищным жаром. Остановившись перед столбом смертоносного света, вскинув черный клинок, блондинка вложила в свой удар все, что у нее есть и чего нет. Пустота не пуста, как-то произнес Ричард. Похоже, ее солнечный мальчик был все-таки прав.
Длань Ния Тиана разрубает реальность, оставив длинный, незаживающий шрам. В этом месте больше не стоит летать кораблям — они рискуют провалиться в забвение. Чернильная река пустоты рвет дыхание дракона на части вместе с остатками головы Великого Ящера, даруя покой. В этом мире смерть — далеко не самое худшее, что с тобой может произойти. Лина это знает не понаслышке. Под металлический скрежет, ненависть, божественность и слепая судьба воют в агонии, разрывая ее душу на части. Это больше, чем боль, больше, чем способен выдержать хрупкий человеческий разум. А потому приходит забвение. Сон, от которого она вряд ли сможет проснуться.
Когда время возобновило свой бег, ошеломленная Кейлин увидела фигуру сестры. Окруженная светом, покачнувшись, Лина начала падать за борт. Сервоприводы брони по правую сторону и пси-движки не отвечали, но левые более-менее еще слушались. Рванувшись вперед, «Истина» успела ухватить сестру за руку и втянуть назад на корабль. Вот только палуба под ней качнулась и сама начала проваливаться.
***
Вцепившись руками в поручни кресла, раздирая обивку ногтями, Солард Картиох почти не дышал. Пси-компонент дыхания ящера перегрузил антигравы «Ветра» и «Истины». Потерявшие управление корабли прямо на его глазах начали падать на вымерший город. Пара мгновений на размышление. Сопоставление рисков. Они велики, чудовищно велики. Но иначе его любимых никто не спасет.