— Должно получиться, попробуй. А я пока куплю нам время, — отрывисто кивнул Ричард, проверил свое снаряжение и побежал на выход.
***
Чудовищные кадавры Ненависти перли неостановимым потоком из окружающих сооружений, переживших бомбардировку. Тварей по краям площади уже набралось тысячи две. Они прибывали и останавливались в метрах ста от рухнувших кораблей, словно страшась приблизиться. Ричу и самому было немного не по себе от нависающей фигуры, по поверхности которой пробегали едва заметные изгибы металла и искры. Он бросил взгляд на небо: Звезда Надежды и Горе Побежденным спешили им на выручку, но до их прибытия еще надо было дожить.
Смертник вел огонь из крупнокалиберного пулемета, что вытащил из оружейной, Уголь подавал ему боеприпасы. Пожиратели огрызались выстрелами из своего интегрированного в тела оружия, но на таком расстоянии вели огонь неприцельно, и большая часть снарядов увязала в наспех сделанном укреплении из пары ящиков и мешков, что выпали из корабля после крушения.
Оценить положение дел у Истины Рич не успел: с тонким металлическим скрипом гигант дрогнул, а затем его поверхность затвердела и начала распадаться, отваливаясь тонкими листами почти невесомой фольги и истекая в воздухе. Это словно послужило приказом собравшимся чудовищам. С низким, пробирающим до костей гулом они бросились вперед, грозя завалить оба экипажа попросту своими трупами.
Прикинув все варианты, Генар отдал приказ по тактической связи:
— Не покидайте корабли, сконцентрируйтесь на ремонте, я остановлю уродцев.
Он не хотел умирать. У него все еще было что терять и ради чего жить. Но маховик времени уже был запущен, Лина сделала свой ход, а он отставать не собирался. Это был верный момент, чтобы потратить часть своей жизни. Еще один шаг на пути, который он решил пройти до конца. Ричард мрачно захохотал и зашагал вперед, резко опустив руки. По ним струились потоки энергии, смешиваясь и переливаясь. Сплетая вместе Смерть и Пространство, он мысленно очертил круг, защитив корабли, а затем выпустил дыхание Безмолвной Госпожи.
Оно прокатилось по площади изумрудной волной, вырывая из уродливых тел заключенные души. Как и ее второй лик — Гейя, Смерть тоже была очень жадной, но далеко не столь милосердной. И ненавидела, когда у нее отбирают то, что принадлежит по праву. Это ее роднило также с Хозяином Колеса. Ричард скрипнул зубами, чувствуя холод, что пролился от костей правой руки по всему телу. Сердце схватили нежные, но твердые пальцы. Он их заставил разжаться жаром своей души.
“Нет, еще рано. Вместе. Навсегда. Но не с тобой.”
Безмолвная не стала спорить и отступила, ей было не свойственно торопиться. Она никогда не опаздывала и приходила точно в срок, как и любой большой начальник.
Попавшие в зеленый колдовской туман Пожиратели беззвучно падали на бегу, словно куклы с обрезанными нитями. Ряд за рядом, стремясь добраться до кораблей, они бессмысленно умирали, а стелющийся над землей губительный поток проникал вглубь строений и подземных коммуникаций, продолжая посылать Смерти щедрую жатву. Она была довольна контрактером. Он разом вернул больше пяти тысяч ценных душ под ее справедливый надзор. Там их ждет безмятежное спокойствие, способное исцелить все перенесенные страдания, очистить все страхи в памяти перед возвращением в новой жизни.
Ричард всей своей сутью чувствовал, как его тело изменяется от этого одобрения. С точки зрения Безмолвной, величайший дар — встать подле нее в царстве теней, как первый из смертных. Способный делать то, что было не в ее власти: наказывать нахальных грабителей из числа ее меньших сородичей и возвращать души в круговорот. Сейчас Генар чуть лучше ее понимал. Значит, вот что еще лежит в глубине пустоты. Это пугало.
— Что же мы делаем, Лина? Она точно нас использует, — покачав головой, прошептал юноша, чьи волосы вновь поседели, а в глазах блестел зеленый свет.
Пожиратели были не способны испытывать страх. Подобно послушным орудиям безумной воли, они, невзирая на понесенные потери, вновь бросились в атаку, едва стоило развеяться колдовскому туману. Но в этот раз Ричарду напрягаться уже не пришлось — он купил достаточно времени. Их встретили рубиновые лучи пробужденных бортовых “Харибд”, заливших площадь потоком огня. Несколько таких прямых попаданий были способны свалить даже обсидианового титана, а координирующий огонь из орудий Найт не церемонился и энергии не экономил.