— Кэп, все получилось. Дуй за Линой, мы прикроем, Искатель Ветра снова на ходу, — весело прорычал магимат.
— Найт, я же говорил… Ох, хрен с тобой, еще привыкнешь. Теперь это на сто процентов твой корабль, — ответил Рич и бросил взгляд на истошно мигающий биомонитор Ласточки.
Верная броня пыталась его предупредить, что капитан недавно где-то потерял еще четверть своего тела. Он успокоил бедняжку и нетвердой походкой направился к Истине, которая еще не завершила ремонт.
***
Центральная площадь перед Храмом была самым укрепленным местом в обороне врага. Вокруг было слишком много подземных переходов, подвалов и крепких строений. А сама она была открытым местом, плохо подходящим для создания плацдарма. Именно поэтому Ричард послал сюда только пару сотен синтов в качестве отвлекающего удара. Но сейчас ситуация изменилась, это Генар понял еще на бегу. Они смогли захватить почти полный контроль в воздухе, а благодаря его смертельному удару и скорострельным лазерным орудиям Ветра — оттеснить тварей, не позволив контратаковать. Пора было дожимать уродцев.
Это же понимал и Дарланд. Опытный военачальник мгновенно отреагировал на изменение боевой обстановки и подвел Горе и Звезду, чтобы прикрыть переброску солдат. Вскоре неподалеку от Ветра, шипя плазменными дюзами, приземлились десяток бронированных десантных челноков, выпустив наружу тяжеловооруженных гвардейцев-солетадцев. Они сразу же организовали круговую оборону и установили пару турелей для защиты от воздуха, в то время как оба крупнейших корабля союзного флота нанесли сокрушительный удар орудиями главного калибра по силовому щиту, окружающему храм.
Первый залп щит выдержал — его устанавливали с учетом вероятности такой атаки, а энергии, чтобы его держать, Астеру пока хватало. Но вскоре к обстрелу присоединился “Искатель Грез” Дарека Бардо и несколько канонерок. На храм обрушился настоящий огненный ливень, а контратаку на крейсеры силами небольшой стаи виверн и созданий кошмара смогли сдержать канонерки.
Когда Ричард наконец доковылял до распахнутого люка, ведущего в Истину, раздался хрустальный звон лопнувшего бокала. Он пробежался по коже, заставив парня обернуться и увидеть, как один из точных залпов с Горя пронзил силовой щит и снес один из шпилей, на которых были нанизаны человеческие тела, когда-то принадлежавшие правящей городом Коллегии Неотехнологов. Защита Храма наконец пала.
Кейлин Даул его ожидала на нижней палубе. Экзодоспех ей пришлось снять — он тоже вышел из строя, а усилия всех ее техников сейчас уходили на то, чтобы вернуть к жизни генераторы антигравитационного поля и боковые орудия. Поспешив к Генару, она обменялась с ним воинским приветствием и молча кивнула, призывая следовать за собой. Истина держалась с ним холодно, винила за то, что происходит. За то, что он не смог защитить Лину. А еще больше она, вероятно, обвиняла в этом себя.
Дверь медотсека была распахнута, на трех койках стонали раненые — экипажу Истины тоже досталось в недавнем бою. Стойкий запах крови и медикаментов пропитал идеально чистую одежду усталого корабельного медика. Он, заметив Кейлин, коротко ей кивнул и продолжил очищать рану одного из рядовых. Солдату досталось кривым клинком в живот — рана была поганой, но не смертельной.
Ричард прошел мимо, Истина двигалась к отгороженной части, где за непрозрачной пластиковой перегородкой обычно находились опасные или заразные больные, требующие изоляции. Там было еще стерильнее — обставленное по последнему слову техники помещение было ярко освещено. Лина лежала на белой больничной койке в своем синем костюме, замаранном кровью и распахнутом на груди. Она медленно поглаживала длинный уродливый шрам напротив сердца, сквозь мрак там внутри виднелось сияние солнца.
Воздух выбило из груди, а мысли оцепенели. Она была столь же прекрасна, как и всегда. Но главное — ее пальцы ощутимо шевелились, осторожно трогая страшную рану. Она была жива. Они все еще были вместе, и самые худшие опасения не оправдались.
— Я здесь, — негромко произнес Ричард, ничего более подходящего он придумать не смог.