— Рассказать пару забавных историй со службы? Почему бы и нет, у нас есть такие. Этот веселый казус был связан с ДПК — это такие бандиты, ратующие за братство, равенство и прочие глупости, способные подорвать наши социальные устои. Их присказку про волков и сексуальные предпочтения уважаемых представителей корпораций, думаю, все слышали. Ну так вот, взяли мы одного такого паренька на перевоспитание, поначалу он грубил, да всё жаловался, но после пары миссий даже проникся нашим житьем-бытьем. Как-то встречаю я его на верхней палубе, он вахту, значит, отдежурил и стоит курит. Подхожу к нему, а он меня не замечает, спиной стоит, дымит самокрутку, да смотрит в бескрайнее небо. А затем так пафосно, проникновенно говорит... — Лина взяла паузу, прочистила горло и, старательно, предельно чётко выговаривая слова, произнесла:
— Волки скалятся не на злато, а на вольный простор и свободу.
Журналистка заулыбалась, пытаясь понять, где в этой шутке собственно шутка, а Лина ничуть не смущаясь, продолжила:
— А ещё как-то мы с подругой были на выставке картин. Она жуткая брюзга, вечно всё не нравится. Чью бы работу мы не смотрели, каждую комментировала одним словом "омерзительно", пока не дошли до "Кричащего этюда" кисти мастера Тиана. Эту картину она разглядывала с минуту и наконец воскликнула:
— Представитель Зууле! Признаю, это омерзительно великолепно! — Лина весело расхохоталась. Её заразительный смех компенсировал спорное чувство юмора, так что остальные из вежливости её поддержали.
Закончив с интервью и попрощавшись с прессой, блондинка погрузилась в челнок и заняла место неподалёку от своей “старшей сестры”, после чего прошептала ей на ухо:
— Ты когда вылетаешь?
— Недавно от автоматических станций дальнего наблюдения, которые вы ставили у ржавых пустошей, пришли неутешительные новости. Рахарид стал более концентрированным и стабильным, а из-под его пелены появился новый тип мутантов с многочисленными аугментациями. Людей они напоминают очень уж отдалённо. Ты понимаешь, что это значит? Мы с Джеком отправляемся сегодня в полдень, сразу после свадьбы, на само торжество остаться не смогу, не обижайся, — так же негромко, чтобы не сеять панику, ответила ей Кейлин.
Под вой плазменных двигателей Лина прикрыла глаза. Это была только первая волна, зараза Ненависти на этом не остановится, порождая всё более смертоносных и ужасающих тварей и корёжа саму реальность, всё глубже погружая её в кошмар. Но пока это угрожало только семьям Могильщиков да редким племенам Скарджей, что обитали за пределами Леса. Челнок быстро уносил её к центру Каменных Шпилей, где высился собор всех богов и ожидал будущий супруг, возлюбленный, лучший друг и самый надёжный в мире мужчина.
Монументальный храм был разделён на шесть секций, единых, но противоположных друг другу, как женское и мужское естество. В круглом центральном холле они соединялись. Там не было знаков и регалий богов, только покой и молчание. Место встречи всех архетипов, то, откуда исходят Юнец и Дева, и куда уходят Кузнец и Старуха, чтобы начать новый цикл. Смерти нет, есть лишь перерождение, круговорот вечной жизни. Центр был той пустотой, где все встречаются и расстаются.
Лина, набросив скрывающую лицо шаль, проверила, как сидит платье. Кейлин незаметно поправила небольшую складку на плече и ободряюще кивнула. Пришла пора выходить. Девушка шагнула прочь, пройдя сквозь главный зал Девы, прощаясь со своей скорбной юностью, и вошла в длинный мраморный коридор, что вёл к началу начал. Там, с противоположной стороны, ожидал Ричард. Он был одет в простой чёрный костюм, лишённый украшений. Суровый и собранный, её солнечный мальчик выглядел, словно готовый к самому тяжёлому в своей жизни бою. Блондинка невольно усмехнулась, бросив взгляд на суровое лицо через холл. Слава богам, ритуалы не требовали чтобы они сошлись в поединке, чтобы заранее выяснить, кто в доме хозяин.