Кроваво-красные волосы были уже сильно растрёпаны действиями неугомонной недобогини, что наконец-то добралась до подруги, несмотря на то что это, по сути, было полностью невозможно. Печальная алая малышка, оказавшаяся Астре ровно по грудь, взирала на Лину с немым удивлением, словно на какую-то немыслимо экзотичную разумную зверушку, пришедшую из страны сказок.
— Кстати, да. Верни мне его! Прежде чем я узнаю всё остальное, я хочу вернуть это, — наконец отпустив свою добычу, потребовала Астра.
— Моё имя Ульма Кроу. Хранительница Второй Сломанной Печати, королева забытого Харграна и всех его проклятых душ. Та, кто привёл Астера в мир. Я принимаю ваши внешние имена, Лана Грейсер и Лина Генар, и дарую вам своё, — взяв себя в руки и пригладив прическу, с поистине королевским достоинством ответила та, кто стала прообразом Богини-Старухи, ведьмы.
— Ульма… Ульма Кроу, — словно пробуя имя на вкус, прошептала Астра. — Как я могла это забыть?
— Ты ничего не забыла. Я своими руками вырвала его из разума Логоса и книги живых и мёртвых. Стала пустой, бесцветной и безымянной. Уничтожила оковы судьбы и выбранных ролей, чтобы проникнуть в это проклятую обитель обреченных вместо тебя, — грустно поведала ведьма.
— А что, так можно было? — выпалила Астра. — Да мы чуть не убились, чтобы прорваться сюда!
— Ты всегда предпочитала действовать методом грубой силы, в отличие от меня, — гордо воскликнула Ульма, а затем сокрушённо продолжила: — Но этого всё равно оказалось мало. Я застряла. Не смогла распутать эту головоломку из поглощённых душ, немыслимых вероятностей и кромешного отчаяния. Нездешний попросту существует — без причин и вне зависимости от судьбы, как и я. Он тоже утратил своё имя.
— Зато сейчас три наших жизни сплелись воедино, и мозаика стала ясна, — тяжёлым от чувства вины голосом ответила Астра и повернулась к своей названной дочери. — Лина, я должна тебе кое-что рассказать…
Эпилог циклов. Часть 3
Искательница сокрушенно покачала головой и прошлась по комнате, подмечая, что все предметы изготовлены по какой-то совсем уж древней технологии. Больше всего её поразили толстые, пузатые, деревянные ложки. Фразы типа «Нам надо поговорить» и «Я тебе должна кое-что рассказать» блондинка уже на дух не переносила — за ними всегда скрывались крупные неприятности. Тяжело вздохнув, она повернулась к Астре и твёрдо посмотрела в нечеловеческие, аметистовые глаза, в которых горело древнее, как мир, пламя Страсти и Чуда.
— Ладно, рассказывай. Я вся внимание.
— Тебе вряд ли понравится то, что я скажу.
— Ну ещё бы! Ты ведь сейчас наверняка выдашь телегу о том, что у меня выбьет землю из-под ног. А я только-только начала верить, что смогу выбраться живой из этой передряги.
— Прости… Сейчас я уверена, мы можем уничтожить Нездешнего. Но цена окажется высока. Ядра души по своей сути нерушимы, но мы потеряем всё остальное. Память, могущество, знания и большую часть эмоций — перестанем себя осознавать. Будем дрейфовать в пустоте, пока нас кто-нибудь не найдёт. Эта судьба хуже смерти, как для смертных, так и для эндорим. Но мы…
— Подожди.
За окном бушевала вьюга, подобной которой Лина не видела даже в Солетаде. Девушка быстрым шагом к нему подошла и вцепилась в подоконник. Снежинки устроили непроницаемый для глаз хоровод, мелькая в причудливом танце. Сердце сжалось от приступа чужой ностальгии, а Астра, встав позади и заглядывая через плечо, произнесла:
— В нашу первую зимовку всё было так же. Внутри жарко пылала печь, но ещё сильнее грело ощущение любви и единства. Мы были семьёй. Сколько бы ни прошло лет, я никогда не забуду эту чудесную зиму.
— Знаю, я ведь видела твою память. Я знаю, какой ты была тогда, — вздохнув и отгоняя чужие воспоминания, ответила Лина. “Именно поэтому я сейчас здесь.”
Ульма Кроу пока что молчала, внимательно прислушиваясь к их разговору. Алая Ведьма всё ещё не могла поверить в происходящее — к этому жизнь не готовила даже Первую Ведьму.
— Почему он вас оставил? Я помню, ты говорила, что век людской короток, но есть множество способов его продлить. Например, тот же контракт, — прежде чем Астра собралась с мыслями, Лина задала следующий вопрос, ощутив, как ей на плечи опустились нежные пальцы подруги.