Лина об этом не думала — она экономила дыхание. Жуткая фиолетовая демоница, несмотря на вдвое большее количество порезов и незначительных ран, смогла ей сломать несколько рёбер внезапным ударом окованного металлом сапога. Сейчас при каждом вдохе они противно ныли, что действовало на нервы и отвлекало. Чтобы потянуть время и восстановить дыхание, она отпрыгнула от направленного в горло выпада и, поскользнувшись, рухнула на одно колено.
— Неее, я дважды на эту лажу не поведусь, не надейся, — ухмыльнулась Астра в ответ. Пропитанная алой влагой одежда ничуть не делала её движения менее точными и стремительными. — Либо поднимайся на ноги и давай драться, либо сдавайся!
— Ты что, забыла? Мы с тобой дуры. А дуры не умеют сдаваться! — Лина сплюнула комок крови и ловко вскочила. На этот раз падение не было заготовкой — ей очень повезло что Астра его приняла за приманку.
— Я тоже всегда жила по этому принципу, — демоница направилась навстречу врагу, выставив перед собой меч и трепеща от радостного азарта. Такого боя у неё не было уже столетия, и она мечтала, чтобы он не заканчивался.
— Тогда почему перестала? Почему хочешь принести в жертву тех, кого любишь? Хватит увиливать и искать отговорки, я перекрою твоё сердце! — крикнула Лина и впервые за весь бой первой бросилась в атаку.
Её молниеносный рывок и колющий выпад, направленный в в центр корпуса, были смертельно прекрасны. Мгновения дробились на осколки, он приближался к груди Астры, где под кровавыми тряпками билось горячее сердце. Демоница заколебалась лишь на долю секунды — стремительную и упущенную безвозвратно. Острие длинного меча проскользнуло между рёбрами, и грудь взорвалась болью. Её собственный клинок уже был готов рухнуть на обнажённую шею, едва прикрытую платиновыми волосами. Но остановился, а затем медленно опустился Лине на плечо.
— Если мы его не уничтожим, наши миры потухнут, едва отведут Наблюдатели взгляд, — посиневшими губами прошептала Астра, не торопясь восстанавливать своё тело. Почему-то именно сейчас… Она чувствовала себя счастливой и обновлённой.
— Знаю, — холодно ответила Лина, а затем выдернула меч и отшвырнула. — Поэтому мы его уничтожим, как ты и хотела.
Один быстрый шаг навстречу, и, прежде чем Астра упала в холодный снег, её подхватили руки. Уничтоженное сердце не билось, но ей почему-то было тепло. Искательница прижала Астру к груди и не отпускала.
— Почему ты передумала? Мы не будем бежать? — потерянно прошептала древняя героиня.
— Мы с Ричем, как и вы двое, приняли решение идти до конца. Просто я не собираюсь умирать рядом с лживой манипуляторшей и малознакомой ведьмой. А вот с названной матерью и её верной подругой — можно попробовать, — так же тихо ответила Лина. Из аметистовых глаз, сверкая, скатились алмазы.
Эпилог циклов. Заключительная часть
Серебряный шелест листвы прекратился, покрытые снегом деревья и ало-белый ковер под ногами — внезапно исчезли. Взамен пришло ощущение домашнего тепла и уюта, под треск сгорающих в печи дров. Лина благодарно кивнула Ульме и усадила недобогиню в кресло, легонько потянув её пальцами за щеки в разные стороны:
— Всё, давай оживай, бой окончен, я победила.
— Только благодаря своим грязным трюкам, — проворчала Лана, приоткрыв один глаз. — Ну, выкладывай, что мы будем дальше делать?
— Устроим большой бадабум, разумеется. Как ты и собиралась. Но с парочкой важных поправок. Первое... — Лина повернулась в сторону Ульмы. — Госпожа ведьма, я ведь верно поняла, что вы сможете вернуться назад, за грань?
— Если её домен всё ещё существует, я могу переместиться туда, используя нашу восстановленную связь. Для Нездешнего и Спящих меня попросту нет. Но я её не оставлю, — без раздумий ответила Алая Ведьма. — Кроме того, только я могу запустить процесс слияния твоей души.
— Мы с Астрой сможем сдержать аннигиляцию на достаточное время, чтобы вы успели уйти, после того как вы сделаете то, что должно. И не спорьте. Для этого есть важная причина. У меня много друзей, тех, кто помнят меня настоящую. Даже если я всё забуду, они смогут восстановить мою личность, а то, что уйдёт безвозвратно, мы сможем заменить новыми счастливыми воспоминаниями. А у Ланы есть только вы. Вы должны нас оставить, чтобы сохранить память о ней, — видя отрицание в ярко-зелёных глазах колдуньи, произнесла Лина.