"Её". Ту, без кого жизнь станет пресной. Настоящую подругу. Верную и надёжную спутницу жизни, которой можно доверить самого себя. Больше чем просто возлюбленную. Больше чем просто жену. Человека, без которого попросту не стоит жить, если ты уже ощутил эту близость.
— От неё уже ничего не осталось! — проревел Воля и попытался схватить Ричарда за плечо, но отшатнулся, встретившись взглядом.
Непоколебимая решимость стальных глаз лишь на миг столкнулась с золотым сиянием. Андрей восхищённо покачал головой:
— Ты даже больший воин, чем я. Помогу, но на многое не рассчитывай. У меня тоже есть что оберегать.
Ричард рванул в бушующее сияние зарождающейся вселенной. Холод и жар двух Сил защищали его душу, но лишь пару мгновений. Потом новорождённый мир вспыхнул и начал расширяться быстрее, грозя поглотить всё первым выдохом неистовой силы. Распрямились протуберанцы материи, время начало ход, энергия в первый миг творения от сверхвысоких температур конвертировалась сама собой в массу. Движение к центру зарождения всего было практически невозможным даже для нефизических сущностей. Само Пространство сдирало с него щиты один за другим, а вскоре и Воля подавленно предупредил:
— Мы уходим.
Ричард остался один. Слепой, глухой, тающий призрак, разом утративший все свои силы, но упрямо продолжающий осознавать себя. Он отбросил всё неважное, позволил ему испариться, чтобы продолжить полёт вопреки всей логике мира и даже желанию Безмолвной, что настойчиво тянула добычу назад.
— Найт. Мне нужно всё, что у вас есть, — мысль и слепая вера. Не в мнимое "чудо", а в надёжных друзей. Людей, с которыми он десятки раз вместе шёл в бой и объединил жизнь.
Ещё до той, последней пьянки, он попросил Соларда создать копии артефакта для всех остальных. Кольцо связи Душ было способно работать лишь в домене Спящих. И сейчас, с уничтожением Хозяина Циклов, оно пробудилось. Контрактёрам была доступна лишь десятая доля тех сил, которыми обладали Спящие, десятая доля той бури, что окружала жалкого смертного. Слишком мало для того, чтобы здесь выжить, но вполне достаточно для того, чтобы победить.
Его призрачное тело окружил живой, преобразующий температуру и энергию в массу металл. Время почти остановилось, даря возможность продолжать путь. Потоки силы, что щедро вливал в него Найт, позволили сфокусироваться на нахождении цели. Перстень помнил её. Души обеих тех, кого он желал отыскать. А Гайя вступилась за наглеца, что дерзнул противиться её второму лику. Было ли это достаточно? Разумеется, нет. Но он, выгорая, подобно комете, продолжил полёт, ведь иначе и быть не могло.
Слепящая вспышка, разорвавшая мрак, была видна даже во снах. Пройдя сквозь буйство стихий, оплавленный рыцарь достиг первородного пламени. Его имя? Неважно, забыто. Он его сжёг вместе с судьбой. Осталась лишь связь с такой же, почти пустой головешкой души, что зажгла звёзды, а также с теми, кто продолжал делиться с ним силой и верой. Истинные нити, что связывают души, гораздо прочнее предопределённой судьбы. И горячее. Рыцарь протянул руку и бережно прижал трепещущий двойной огонёк к груди. Даже сквозь холод смерти он ощущал ласковый жар.
— Я поймал тебя, птичка, — прошептал он и лишь затем позволил Безмолвной Владычице забрать свою душу.
***
— А что было дальше? — едва не кувыркнулся с кровати непоседливый черноволосый мальчуган лет пяти. Его кошачьи ушки восторженно топорщились, а глаза горели от наивной детской надежды.
— Герои вернулись к друзьям и одним кланом жили долго и счастливо, — заботливо поправив одеяло, ответила красивая девушка с небольшой проседью в тёмных волосах.
— Мааам, зачем ты обманываешь? Я ведь уже не маленький! Всем известно, что Воин и Дева стали звёздами, — обиженно наморщил лоб малыш.
— Сказка была не про них, а про Лину и Ричарда Генара. Таких же людей, как и мы. Эта история должна была закончиться хорошо. — Зара наклонилась, поцеловала сына в щеку и поднялась закрыть окно, сквозь которое доносился шелест волн горячего южного моря Упавших Звезд. — Сейчас засыпай, мой любимый, а то завтра вечером тебе сказку будет рассказывать папа.