Пока Каменные Шпили страдали от рыскающих, безумных мутантов, что вламывались в дома, вытаскивая под кровавые струи испуганных аристократов, Нижний Город и Каменные Сады настигла другая напасть. На укрытых толщами камня улицах возникли ужасающие призрачные силуэты тех, кто сейчас погибал наверху. Тени в глухих переулках принимали причудливые, гротескные формы, охотясь на заплутавших одиночек. Глухой рокот, доносящийся с кровавых небес, заставлял вибрировать сами скалы и хрупкие человеческие кости. Сердца, наполненные ужасом, взрывались вспышками внезапной, незамутненной ненависти и злобы. Банды Нижнего Города устроили поножовщину, которая плавно переходила в полноценную войну, а среди рабочих и торговцев Садов и Среднего Кольца прокатилась волна бессмысленного насилия и многочисленных убийств.
Грянул гром, расчертивший неестественные, переливающиеся кошмарными цветами темные облака разрывами фиолетовых молний. Сводящий с ума гул нарастал, разделяясь на шепот тысячами голосов, лопаясь гноящейся язвой в глубине разума, подавляя волю и решимость жить дальше. Кричащие люди падали посреди улиц, бились о стены своих жилищ и молили, молили о наступлении смерти.
А затем, разом, все кончилось, когда был активирован резервный пси-подавитель, который Генар Старший благоразумно подготовил в глубочайшей тайне от всех, включая даже членов Совета. Он был гораздо слабее, чем уничтоженный основной вариант, и был способен защитить только население Вайрна, но глава корпорации предполагал, что именно сюда будет нанесен первый удар архидемона.
Место оператора занял спешно прибывший с свадебного пира Ричард, и долгих шесть часов, пока не прошла вопящая буря, Лина наблюдала сквозь пластиковые створки капсулы за его безразличным, застывшим лицом, на котором читалась потаенная мука. Все произошедшее никак не укладывалось у нее в голове. Даже во время прошлой Войны Астер не действовал так скоординированно и внезапно. Воплощению Ненависти были чужды осмысленные действия и планы, ему хватало невероятной мощи и дикой, первобытной силы.
Когда ночное небо стало разглаживаться и сквозь затухающие фиолетовые всполохи стали проглядывать звезды, к подавленной девушке подошел Генар Старший и успокаивающе положил руку на плечо.
— Жизненные показатели оставались стабильными все это время, малец даже не дошел до предела психической перегрузки. Этот удар мы пережили, он справился. Несмотря на все проблемы, что вы мне доставили, и собственное глупое решение разделить дар Спящих между командой.
— И таким вы видите будущее рукотворного бога? — Лина кивнула на запертую капсулу, где в прозрачной жидкости покоилось тело её мужа.
— Лишь первую сотню лет, пока основные тезисы поведения не запишутся и не закрепятся в сознании человечества. Когда сменится несколько поколений, нужда в грубом воздействии отпадет, и мы получим новое общество. И даже если изгнанный Астер вернется, он будет бессилен повредить нам, — безмятежно пояснил старик. — Должен признаться, я весьма удивлен, что вы до сих пор не предприняли попытку меня устранить.
— А какой в этом смысл? — Лина спокойным жестом сняла руку старика со своего плеча и отошла. — Вы копия Отравителя, превзошедшая оригинал. А ваш пси-контур идентичен с таковым у Рича. А значит, в случае смерти этого тела, — блондинка кивнула на грудь собеседника, облаченную в строгий костюм, — вы перезапишите его сознание, верно?
На сухом, собранном лице появилась грустная улыбка, Генар отрицательно качнул головой:
— И все-таки вы считаете меня куда большим чудовищем, чем я являюсь. Да, в случае моей смерти сознание будет перенесено в запасное тело, в этом вы правы. Из тех, что были подготовлены для нас обоих, но я никогда бы не стал уничтожать его душу. Он — моё будущее. Как и вы, моя дорогая. А сейчас, будьте добры, проследуйте в вашу опочивальню, Ричарду больше ничего не грозит.
Убаюкивающее поле послушания и безмятежности не позволило вспышке злости даже возникнуть. Искательница покорно кивнула, у неё сейчас не было причин противиться Старшему. Усилием воли она бы могла побороть это неестественное состояние ненадолго, но сейчас в этом не было смысла. В сопровождении парочки безразличных ко всему и хорошо вооружённых синтов с незнакомыми модификациями она направилась по переходам штаб-квартиры корпорации.