Когда заработали антигравы, по металлической поверхности пола пробежала едва ощутимая дрожь, что передалась стенам. Следом раздался тихий скрип и треск льда, сковавшего распахнувшиеся двери ангара. Предельно подробные, расчленённые на составляющие, звуки доходили до острого слуха блондинки даже несмотря на толстый бронированный корпус "Искателя Истины". Загудела жаркая плазма в дюзах, и серебряная стрела взмыла в небо, оставляя позади: Солетад, две недели смертей и нового ценного союзника.
Дверь каюты распахнулась, внутрь вошли двое дюжих молодца в форме рядовых, с одноместной пластиковой кроватью в руках. Кряхтя и обливаясь потом, словно она весила тонну, они пересекли помещение и оставили ложе неподалеку от капитанской койки, после чего, отдав Лине воинское приветствие, вышли. Недоуменно склонив голову, Лина прошлась от стола до кровати и оглядела постель, на которой лежал целлофановый свёрток с яркой пижамой с изображением забавных котят. Сердце защемило в груди: она была точь-в-точь как та, что осталась в её памяти от Марселы. Из глаз сами собой брызнули непрошенные и нежданные слёзы; едкая горечь и жалость к самой себе заставили её замереть на пару мгновений, разглядывая подарок Истины.
Лина поняла, что лгать и манипулировать этой женщиной она не сможет. Кейлин, как и Айден, жила в мире прошлого, желая совершить невозможное — войти в воды, что давно утекли, оставив после себя только память. Блондинке было её жаль. Очень жаль. Но эту иллюзию нужно было разбить. Быстро взяв себя в руки и смыв с лица ненужные следы скорби, Искательница открыла широкий панорамный иллюминатор, вглядевшись в быстро удаляющийся, затерянный в снегах Одинокий город.
Время над ней больше было не властно. Лине суждено было пройти тот же путь, что когда-то прошла Астра, оставив всех позади. Тропа тех, кто отказался от своей смертной сущности. Если её догадка верна, то даже умереть как человеку ей уже не удастся. Искательница молчала, не желая вытягивать из искина ответ, боясь того, что может услышать, и надеясь прожить хотя бы одну эту жизнь в блаженном неведении о своей дальнейшей судьбе.
Мрачные мысли были прерваны тихими шагами Кейлин. Проскользнув в каюту, она, осторожно удерживая в руках два подноса с едой, опустила их на стол и посмотрела в спину задумчиво взирающей на заснеженный мир блондинки:
— Эй, мелкая, пойдём есть, стынет.
Лина напряженно подошла и присела напротив. Свежий говяжий стейк ароматно парил, а овощной салат после солетадского рациона казался немыслимой роскошью. Не дожидаясь повторного приглашения, Искательница набросилась на еду, забыв про манеры, которые ей так старательно пытался привить Ричард. Работая челюстями, она чувствовала на себе изучающий взгляд; впервые за всё время они остались с Истиной наедине. Закончив с едой, Лина налила из кувшина себе стакан молока, напилась и, собравшись с духом, тяжело заявила:
— Ты ошибаешься. Перед тобой не тот человек, который тебе нужен. Я больше вообще не человек.
Кейлин достала из ближайшей к столу панели бутылку вина и пару бокалов, после чего спокойно кивнула ей продолжать. Лина наклонилась вперёд и, вглядываясь в тёплые светло-карие глаза Истины, выпалила с надрывом:
— Когда метаморф поглощает душу и сознание в первый раз, он имеет шансы слиться с ними. Не только обрести память, но и осколки личности убитого. Но всё фальшивка: основная доминанта поведения не меняется, это корёжит человеческий разум, переписывает его, делая безжалостным, бесстрастным внутри… Как бы я кого ни любила, как бы ни ненавидела или презирала, в глубине сердца всегда остаётся кусок стылого льда, который заставляет мыслить трезво, просчитывать шансы и выполнять изначальный план. Понимаешь? Марсела мертва. Я — Лина Баррет, — пытаясь перевести дух, судорожно вцепившись в пластик стола, блондинка замолчала, поняв, насколько это смешно и ненатурально. Её истерика тоже была не больше чем фантомной болью давно умершего человека.