— Ты успокойся, успокойся, дыши глубже, вот молочка выпей, раз вино тебе не по вкусу. Чего ты кричишь? Это тоже часть плана, чтобы в чём-то меня убедить? — Кейлин усмехнулась отводя взгляд.
Забравшись рукой в карман камзола, она вытянула оттуда длинный серебряный портсигар и, вынув тонкую сигарету, немедленно закурила, обдав окружающий воздух терпким запахом дорогого табака с лёгким привкусом мяты. Немного помолчав, она сделала еще одну долгую затяжку и, выдохнув длинный столб сизого дыма, негромко заговорила:
— Ты думаешь, ты одна здесь такая? Больше половины Искателей в глубине души — неизлечимые социопаты. Не потому что метаморфы, моя дорогая. Просто другие здесь не выживают, жизнь на острие меняет людей. Чтобы раз за разом прыгать в пасть чудовищ, аномалий и потусторонней херни, нужно обладать определённым складом ума. Уметь мыслить трезво и быстро, отсеивая лишнее, чтобы протянуть ещё пару минут в перестрелке. Тебе это знакомо, не так ли? — лицо Истины заледенело, а дальнейшие слова звучали как удары сталью о сталь.
— То, что ты называешь "фальшивкой", — это просто часть твоей личности. Да, в отличии от Лины, Марсела была доброй девочкой. Любила мамочку с папочкой и свою кошечку Бару. Но я не смогла её спасти. Не успела. Была в дальнем рейде на границах Харграна, а по возвращению уже узнала, что ее… Тебя отдали "Разуму" на лечение. Я тогда была ещё лейтенантом, и корпы сразу дали мне от ворот поворот, пояснив, что всё в рамках контракта и вообще для твоего собственного блага. И я даже какое-то время им верила, представляешь? Прежде чем узнала от Дарланда, что на самом деле представляет из себя проект "Новая жизнь". — длинная сигарета почти истлела, обжигая судорожно сжатые пальцы, но Кейтлин этого не замечала, её лицо было абсолютно бесстрастным.
— Это был двойной капкан, — продолжила она, прицельно метнув окурок в выдвинувшуюся из стены урну, — Если бы не вмешательство корпов, Марса уже была бы мертва, её пси-способности слишком превосходили то, что может выдержать человеческое тело. Родители это понимали, поэтому и решились на такой шаг. Но они слишком уж волновались, трепали ответственным за проект нервы, требовали встречи… Так что их пустили в расход. Я выследила и избавилась от тех, кто выполнил эту работу, а потом начала пытаться вызволить тебя. Но уже было поздно. — монолог, больше похожий на покаяние, приближался к концу, они обе умели себя держать в руках и принимать суровую правду жизни. Но ощущение ноющей боли в груди это не уменьшало.
— Я развалила "Образ" и за них отомстила. — выдохнула Лина в ответ.
— Корпа была всего лишь фигурой. Тебе позволили это сделать, так как ублюдки исчерпали свой лимит полезности для кукловода. А он все ещё топчет землю и мечтает нас привести в рай. Чтобы все это узнать мне пришлось пару лет втираться в доверие к Среброрукому. Тебе времени потребовалось куда меньше. И как бы мне не хотелось отомстить и гори мир огнем… Это не выход. Так что нам придется его ещё потерпеть. — Кейтлин усмехнулась и полезла за второй сигаретой.
— Почему ты так в меня веришь? И с какого момента? — поинтересовалась Лина, пытаясь сложить в голове паззл.
— Спасибо Гермесу. Если бы не он, я бы постаралась тебя убить. Но Айден меня убедил приглядеться и прислушаться. Дать тебе шанс. Скидывал записи твоих переговоров, рассказывал, как ты живёшь… Ты даже кошку так же, как нашу, назвала! Слишком длинная череда совпадений. И сомневаюсь, что всё это только для того, чтобы в чём-то меня убедить. Если бы всё шло, как и должно, ты бы попала на мой корабль на время экспедиции в Харгран, у нас такие планы были. Жаль, что… — заметив, как Лина зажмурилась, чтобы сдержать слёзы, Кейтлин помедлив воскликнула:
— Ну все, не канючь. Теперь мы обе — искательницы, как в детских играх, но взаправду. Впереди небо и приключения! Давай переодевайся и кышь в кровать, посмотрим фильм перед сном, а завтра давай сделаем вид, что всех этих страшных лет просто не было.
Лина моргнула и вскочив на ноги, подхватила пижаму, бросившись в ванну. Она окончательно убедилась, что Кейтлин была на её стороне. А значит, если даже Рич её предаст, у неё оставался шанс добраться в Харгран. Ей предстоял долгий полёт в другой конец их разбитого мира, в мертвый город, который древние альвы использовали как хранилище… И тюрьму для того, что должно быть забыто.