Глава 2
Поднырнув под удар, Лина пропустила атаку прямо над головой и ответила серией молниеносных выпадов. Ее кулаки забарабанили по мускулистому торсу соперника, но тот лишь напряг могучие мышцы, рассмеялся и контратаковал взмахом руки. Блондинка ловко отпрыгнула, разрывая дистанцию, и зло зашипела. Без использования биоусилений, в обычной человеческой форме, ей не хватало массы и силы, чтобы повредить закаленный торс старшему помощнику Дареку. Возможно, она могла его искалечить или даже убить, метя в уязвимые точки, благо их на мужском теле было с избытком, но этим она бы нарушила правила поединка. К тому же она пришла сюда просто потренироваться.
— Я постараюсь быть помягче, — доброжелательно пробасил мужчина, наступая с широкой улыбкой. — Ты воительница славная, спору нет. Но в этом у меня безусловное преимущество.
Лина фыркнула и, оставив его слова без ответа, подскочила к противнику, ударив его левым коленом по печени. Это оказалось чуть более эффективно: из рта Дарека с хрипом выбило воздух, но он незамедлительно провел захват, воспользовавшись тем, что блондинка на пару мгновений потеряла равновесие, и прижал ее двумя руками к груди. Девушке показалось, что позвоночник сейчас треснет, а глаза вылезут из орбит — мощные руки давили ее тело словно домкрат. Резко выдохнув воздух, Лина рывком высвободила сжатые на груди руки и звонко хлопнула бойца по ушам, затем добавила лбом в переносицу. Здоровяк лишь немногим уступал в силе Ричарду, и последнее, что ей хотелось, — это продолжение таких “обнимашек”.
Дарек на миг разжал хватку, что позволило гибкой подобно змее блондинке, выскользнуть из его рук и, сделав перекат по прорезиненному настилу арены, избежать ответного пинка. Расквашенный нос ничуть не замедлил опытного бойца. Несмотря на размеры, он перемещался легко и свободно. Спустя пару мгновений, не дав девушке даже перевести дух, он уже нависал над ней, осыпая градом быстрых и хлестких ударов ладонями. Похоже, мужчина все еще не воспринимал ее всерьез и щадил, да к тому же Кейлин наблюдала за боем, и старпом не хотел расстраивать своего капитана.
Лина снова зло зашипела, блокируя наиболее опасные атаки и уклоняясь от остальных. Весь этот глупый поединок начался как раз с предложения Истины, больше похожего на ультиматум. Шел шестой день их полета от Солетада, холод и лед медленно оставались позади, уступив место заброшенной степи с редкими, колючими зарослями невысокого кустарника и обширными лугами диких трав. Искатель Истины уже приближался к излучине высохшей века назад реки, где на холмах находился Берандар, сейчас погруженный в каменный сон. Утром этого дня Кейлин таки добилась своего и вывела Лину на искренность о ее отношениях с Ричем.
Блондинку словно прорвало: найдя жилетку для жалоб, она буквально засыпала Истину слезливыми причитаниями о ехидном, наглом, непостоянном, эгоистичном, самовлюбленном, коварном и безжалостном, солнцеволосом сыне главы корпорации Генар. Лина была готова говорить об этом парне часами, пока случайно не заикнулась о той ссоре, когда Рич ей влепил оплеуху, и сразу же об этом пожалела. От вполуха слушающей ее Кейлин сразу же повеяло знакомым запахом агрессии: она вся подобралась, словно готовая к броску куница, и с угрозой спросила:
— И часто он тебя лупит?
— Нет, что ты! Это было один раз, он просто остановил меня. Я хотела себе кисть руки с меткой “Лазури” отсечь, — торопливо пояснила Лина, до которой начало доходить, что она ляпнула что-то не то. — Ричи немыслимо сильный генетически модифицированный сверхчеловек. Если бы он бил всерьез, то попросту снес мне тогда голову.
Кейт это не слишком-то успокоило и убедило, скорее наоборот. Неодобрительно сжав губы, она прикрыла глаза, а затем отчеканила в ультимативной форме:
— Мой старший помощник, Дарек Бардо — один из лучших бойцов-рукопашников Берандара. Выступал на арене и снискал немалую славу, прежде чем впасть в немилость аристократам, отказавшись проиграть договорной бой. На время полета он станет твоим наставником. Не хочу, чтобы ты потеряла голову от своего парня… буквально.
Следующий резкий и точный удар ногой отбросил Лину на пару метров и повалил. Она легко, словно перышко, вскочила и едва успела уклониться от удара основанием ладони в лоб. Боец разошелся: без накачки боевыми гормонами и ускорения реакции она едва могла заметить движения его рук. К тому же он все время менял стойки, плавно перетекая из одной в другую, менял направления атак и словно жонглировал ее обостренным чувством опасности, лишь благодаря которому блондинке все еще удавалось оставаться на ногах. Одетый лишь в шорты мужчина практически не уставал, хотя гонял Лину уже пяток минут. Его загорелая кожа блестела от бисеринок пота, но дыхание оставалось спокойным и ровным, а напряженные мышцы были подобны стальным канатам.