Гермиона не понимала до конца, как быстро они летели, пока над верхушками деревьев Запретного леса не начали пролетать огни. Ветки тянулись к ним, словно руки мертвецов или гигантские клешни с когтями. Сейчас она могла представить все что угодно, что соответствовало бы картинке в голове, как ей оторвет ногу, если она дотронется до одной из них.
Справа теперь было еще больше фестралов, и двое летели впереди них, слегка отклоняясь от центра. Она не понимала, что было магией, а что реальностью, и предпочитала этого не узнавать. Покрепче ухватившись за Малфоя, она почувствовала биение под ладонью, но не сразу поняла, что это его сердце.
— Прекрати тянуть меня словно чертова лошадь, Грейнджер! — прорычал Малфой.
Она хотела что-то ответить, но вместо этого закричала, когда он наклонился вперед, и они полетели в гущу леса. Джастин ударился о ее спину, ее зажало между парнями, и она прижалась лбом между лопаток Малфоя. Она чувствовала легкое дрожание в его груди и руках, когда он пытался удерживать метлу ровно и направлять ее, но она ощущала его силу. И это было странно — тот факт, что она вообще думала о нем в этом ключе. Ей хотелось понять, где они находятся, но она не могла поднять глаз, потому что знала — это могло вызвать паническую атаку. Если он ее угробит, она восстанет из мертвых и порвет его на куски.
Что-то все еще их преследовало. Ветки трещали и раскалывались где-то позади, с глухим ударом падали на покрытую снегом землю. Она слышала биение крыльев о ветер, а после неожиданный визг прорезал воздух.
— Твою ж мать! — начал повторять Джастин за ее спиной, и она открыла глаза и склонилась набок, когда почувствовала, как парни делают то же самое.
Ей не стоило смотреть. То, что она увидела, было ударом под дых. Из желудка к горлу поднялась волна, и Гермиона не понимала: она сейчас закричит или ее вырвет на Малфоя. Они неслись сквозь гущу деревьев с такой скоростью, с которой никто не смог бы лавировать — они проносились мимо них в размытых пятнах приглушенных цветов, и в ту же секунду, когда они едва не пропустили одно, они чуть не влетели в следующее.
Метла качалась как лодка, ледяной ветер больно колол кожу.
Из-за встречного ветра глаза наполнились слезами, в груди начала подниматься паника. Она не могла отвести глаза, представляя вполне реальную возможность того, что они влетят головой в один из стволов. Попыталась сосредоточиться на равномерных ударах сердца Малфоя под ладонью, но оно билось слишком быстро и слишком сильно, и ритм мало помогал успокоиться.
Раскачивающие движения приняли бо́льшую амплитуду, и она поняла, что они замедляются. Под ними на земле или в воздухе вокруг них не было никаких созданий. Она почувствовала, как Джастин схватился за нее сильнее и, оглянувшись, прижался грудью к ее спине, но она не знала, как понимать его молчание.
Она думала, что Малфой, как любой нормальный человек, остановится, но они все еще летели слишком быстро, когда он сильно склонился влево. Гермиона и Джастин неуверенно повторили движение, пока Малфой не закружил их по кругу. Гермиона схватилась за него крепче и простонала, когда они резко развернулись в обратную сторону. Задней частью метлы они задели дерево, с которого на них мягкими комьями посыпался снег.
Гермиона даже не попыталась смахнуть его рукой, будучи уверенной, что именно этот момент Малфой выберет для того, чтобы сделать пару трюков без видимой на то причины. Снег не сыграл большой роли, учитывая ощущаемый до этого холод. Она дрожала, прижавшись к слегка теплой спине Малфоя.
Перед ними не было ни животных, ни видений, а тишина леса обрушилась на них словно раскат грома.
— Кто бы это ни сделал… я хочу уделать его до такой степени, чтобы никакая магия на этой планете не смогла его спасти.
— Ты слишком добр, Финч-Флетчли.
***
— Падма, — пропела Лаванда.
Гермиона в ту же секунду почувствовала облегчение из-за того, что внимание переключилось с нее на кого-то другого. Она не думала, что смогла внятно ответить на слухи о том, что они с Джастином бежали к башне Гриффиндора вчера во время обеда, но, как минимум, поняла, почему все обмениваются застенчивыми взглядами. Ей казалось, что продолжительность ее искреннего смеха была достаточной, чтобы заставить их засомневаться в своих предположениях.
Падма вздрогнула, когда сестра ткнула ее пальцем, чем выдернула из мыслей. Другие девочки засмеялись, но Гермиона наблюдала за ней из-за учебника по арифмантике.
— Ты такая нервная, — сказала Парвати сестре.
— Ты получила плохую оценку, или случилось что-то еще? — спросила Лаванда. — Парвати сказала, что ей потребовался час, чтобы вытащить тебя из спальни.
Гермиона вспомнила синяк на шее Падмы и то, как мужчина-видение на нее смотрел. Она не могла вспомнить ни разу, когда видение так пристального смотрело на кого-то, кто его не видел. Может быть, она ошибалась… но если была права…
— Ты и правда вела себя странно, — сказала младшекурсница, чьего имени Гермиона никак не могла запомнить.
— Ты меня даже не знаешь, — в ответ огрызнулась Падма.
— И это только подтверждает мои слова, — Лаванда откинулась на спинку дивана и скрестила руки.
— Падма, — сказала Гермиона, закрыв книгу и положив ее на колени. — Я недавно читала про удивительных существ, называются паворларуа. Ты что-нибудь о них слышала? — Падма несколько секунд на нее смотрела, а потом покачала головой. — Я надеялась, что слышала, так как у тебя могла оказаться информация, которую я не знала. Они создают видения, основываясь на страхах. Но в отличие от боггарта никто другой не может их видеть.
Глаза Падмы определенно расширились, и Гермиона ни на секунду не поверила, что виной тому был интерес. Как минимум пока.
— Завтра пятница… нам реально нужно портить ее школьной работой? — спросила младшекурсница.
Лаванда засмеялась.
— Может, ты немного и знаешь Падму, но ты определенно не знаешь Гермиону.
Гермиона проигнорировала это замечание.
— Они привязаны только к тем людям, которые выпили зелье. Конечно, некоторые делают это из интереса, но другие вообще могут не знать, что выпили его. А потом им начинает казаться, что они сходят с ума.
— Я сойду с ума, если мы продолжим про это говорить, — пробормотала Парвати.
— Ты же не собираешься пить это зелье? — Лаванда посмотрела на нее испытующе.
— Она может, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
— Люди находят сумасшедшие идеи в библиотеке, — сказала Парвати, из-за чего все вокруг прыснули от смеха, и причину этого Гермионе знать не хотелось.
— В библиотеке люди учатся, — сказала она и посмотрела на Падму. — Они узнают много очень, очень полезных вещей.
Падма больше не смотрела ей в глаза, но даже когда слова Гермионы вызвали взрыв смеха, она никак на них не отреагировала.
***
Гермиона открыла дверь в каморку с котлами, а Малфой с Джастином сначала посмотрели на нее, а потом возобновили разговор.
— Э… да, так что я не думаю, что это сработает, — сказал Джастин. — Если бы у нас были запасные палочки, тогда бы я был не против. Но я не рискну сломать свою, пытаясь врезать в них руны.
— О чем вы? — спросила Гермиона, бросив сумку на стол и быстро рассмотрев идею, самой туда присесть. Она была измотана.
— Можно врезать руны в наши палочки, чтобы получилось отбиваться. Как минимум, пока не найдем, как разорвать заклинание. Как думаешь, мы сможем достать дополнительные палочки?
— Ты нашел что-то, что может сработать?
— Теорию, — сказал Малфой.
— Это магия на крови, — ответила она. — Руны сработают, только если будет использована кровь…