На углу двое пьяных стягивают одежду с молоденькой девушки. Останавливается патрульная машина. Полицейский подходит, стреляет пьяницам в головы и идет обратно. Девушка медленно ползает по стене, не пытаясь подтянуть болтающиеся ниже колен трусики. На полушаге полицейский останавливается, поворачивается, стреляет в девушку. Потом сует дуло себе в рот. Фуражка подлетает над простреленной головой, тело валится на мостовую.
В казарме тишина, солдаты сидят на койках, опустив головы. Никто не напивается.
Спустя два дня, когда жар стал совершенно нестерпимым, командир зачитал приказ «О помощи желающим добровольно покинуть Пределы Империи».
На площадь выходит тихая, нестерпимо воняющая потом толпа. Впереди неопрятно рыхлый мужичок в плотных — такие впору зимой носить — брюках и мятой полосатой рубашке.
Семенит к аристократику:
Ваше благородие! Господин офицер! Куда, значит, вставать? Вставать-то куда?
Заглядывает зачем-то офицеру в глаза. Аристократа ломает, давясь лающими рыданиями, он блюет.
Пулеметчик перегибается через борт. Страх куда-то пропал, видимо, он уже по ту сторону, там, где даже ужас перестает быть собой.
— Тех, что с детьми, — вперед. Идти не торопясь, не бежать, не метаться. Все ясно? Идете точно по центру площади, тогда аккурат промеж двух пулеметов окажетесь. Понял?
Толстяк угодливо кивает и бежит к замершей на краю площади толпе. Бежит и орет:
Я узнал! Я всё узнал, граждане!
Людская стена медленно начинает двигаться к центру площади. Толстяк в первом ряду семенит, вытирая лицо несвежим платком. Капрал поудобнее перехватывает рукоятки «Дракона», вспоминает о заряжающем:
А-Фард! А-Фард, сука, вставай!
Толкает ногой — А-Фард мягко раскидывается, горло перерезано от уха до уха.
Как же я не заметил?» — думает пулеметчик. Вслух:
Вот ведь падла!
Сплевывает под ноги и орет:
Вашбродь! Вашбродь, кончай блевать! Пулемет заряжать могешь!?
Бледно-серый аристократик неуверенно кивает.
Тогда давай сюда. У меня заряжающий себе глотку вскрыл, мудила.
Толпа уже почти дошла до середины площади. Слышны тихие короткие всхлипы да шарканье ног.
И всё.
От этого снова становится очень страшно, и капрал орет:
— Да быстрее ты, вашбродь, рыбья ты вошь!
Парнишка-офицерик возмущенно вскидывается и лихо перелетает через борт:
— Давай, капрал, действуй.
А-Фард смотрит на второй грузовик. Оттуда ему коротко кивают и орут:
— Давай!
Станковые пулеметы «Дракон 315» с утробным ревом бьют в толпу.
Крупнокалиберные пули подбрасывают тела, отрывают конечности тем, кому не повезло, но таких немного, пулеметчики стараются бить наверняка.
Щелкает затвор, новая лента моментально оказывается на месте, офицерик, на удивление, дело знает. Пулемет снова ревет.
Толпа молчит, те, кто шел сзади, аккуратно пробираются среди трупов, стараясь не поскользнуться. Родители берут детей на руки и держат перед собой.
У входа на площадь полицейские проверяют документы у тех, кто хочет пройти с детьми. Вежливо козыряют и возвращают документы. Заметив это, капрал начинает неудержимо хохотать, поливая толпу огнем. Он хохочет и орет:
Слышь! Слышь, вашбродь, эти-то, ой, не могу! Они им паспорта возвращают! Паспорта-а-а-а-а-а!
Офицерик оскальзывается на полузасохшей крови А-Фарда, приземляется на задницу и тоже мелко хохочет. Замечает, что лента почти кончилась и на четвереньках ползет за следующим цинком.
А потом на них падает раскаленное небо, взрывается пулемет и становится очень больно.
Тяжело дыша, Ян сел на кушетке. Перед глазами плыло, окружающее виделось неясными пятнами. В нос шибанул омерзительно отрезвляющий запах нашатыря. Полегчало. Ассистент сноровисто отклеивал присоски «мозголома», протирал виски освежающим лосьоном. Раскаленная площадь понемногу отступала, дыхание приходило в норму. Под нос опять сунули ампулу, Ян отбил руку, зашарил по карманам в поисках сигарет.
Руки прыгали, пришлось хватать пачку обеими руками и вытягивать сигарету губами. Зажигалка сработала только с третьего раза. Глубоко затянувшись, Ян выпустил длинную струю сизоватого дыма. Давненько его так не накрывало.
Ассистент Пауль смотрел участливо, но внимательно, ампулу не убирал.
— Всё, хорош. Я тут весь и целиком, — Ян помахал рукой, разгоняя дым, крепко потер лицо ладонями.