Возникла неловкая пауза.
— Полное безумие! — воскликнул Лис. — Чего еще можно было ожидать от говорящей выпечки?!
— Нет, постой! — Я полез в заплечный мешок, достал купленный у енота гриб. — Думаю, он намекал на это.
— Предлагаешь съесть его? — с сомнением спросил Ал.
— Стоит попытаться, — кивнул я. — Возможно, в нем содержится какое-то вещество, которое воздействует на наше зрение, и мы увидим вход. Или токсин, который изменит восприятие нашего сознания. Ведь создала же орка альтернативную реальность в собственной голове. Вдруг мы сможем добиться возникновения ворот?
— Не нравится мне это, но ничего больше не остается, — высказалась орка. — Надеюсь, не отравимся.
— Думайте о входе, когда проглотите, — посоветовал я, отщипнул от гриба три маленьких кусочка и раздал друзьям. Себе тоже отломил, первым закинул в рот, проглотил. Все последовали моему примеру.
Сначала ничего не происходило. Затем все будто поплыло, стена храма в одном месте заколыхалась, в ней появились створки ворот из черного дерева.
Неожиданно раздалось протяжное мычание — перед нами прошла корова, которая появилась прямо из воздуха.
— Извините, кажется, это из-за меня, — смутился Ал. — Проголодался, подумал о мясе.
Мы толкнули створки ворот, вошли внутрь и оказались в просторном прохладном зале с колоннами, испускавшими слабый свет.
— Чувствуешь? — спросил я орку.
Из глубины храма повеяло магической энергией. Меня будто тянуло к ее источнику.
— Кажется, оно, — кивнула Мара.
— Что, сокровища рядом? — оживился вор.
— Возможно, — не стал я расстраивать Лиса. — Идемте.
Мы миновали несколько похожих залов и переходов с множеством ответвлений. Но ощущение близости чего-то невероятно мощного не давало нам сбиться с верного пути.
Через какое-то время коридор оборвался, приведя нас на каменный выступ, с которого открывался вид на удивительный зал. Это огромное помещение походило на природную пещеру. Потолок был так высок, что, казалось, упирался в небеса, на которых, как единственная звезда, виднелось маленькое окно. Лучи дневного света падали на стены, преломлялись в гранях покрывавших камень многочисленных кристаллов, пронзали воздух и отражались в зеркалах.
Их были тысячи — зеркал разной формы и размера, от больших, заключенных в тяжелые рамы, до маленьких осколков, почти стеклянной крошки. Одни были вкопаны в земляной пол или лежали на нем опрокинутыми, другие, нарушая законы мироздания, висели прямо в воздухе. Зал наполняла магия такой мощи, какой я никогда в жизни не ощущал. Даже поток энергии, показанный мне Лак’хой в лесу, не мог с нею сравниться. Сомневаться не приходилось: артефакт где-то здесь, перед нами, и скорее всего — это одно из зеркал.
От карниза ко дну вел длинный пологий каменный склон. Я принялся осматривать его, прикидывая, насколько безопасным будет спуск. Но тут мои уши уловили далекие звуки шагов.
— Пригнитесь, — шикнул я, падая ничком.
Все тут же улеглись на пол. Я подполз на край выступа, взглянул вниз. Несколько человек ходили по дну пещеры. Трудно было сказать, сколько их — из-за бесконечного повторения силуэтов в зеркалах. Но двоих я узнал точно.
— Атиус и Мелодия, — прошептала Мара. — Нас опередили…
Мара
— Как думаешь, сколько их? — едва слышно спросил ушастик. — Не пойму…
Я вошла в раш-и, некоторое время наблюдала за причудливым перемещением силуэтов, потом уверенно сказала:
— Двое. Все остальное — отражения.
Атиус и Мелодия бродили среди зеркал, осматривали то одно, то другое. Было очевидно: маги ищут то же самое, что мы.
— Что делать будем?
— Как что? — возмутился Ал, который тоже подполз к краю. — Атаковать, конечно!
Я прикидывала расстояние от карниза до дна, собираясь продумать хоть какую-то стратегию нападения. Но увлеклась разглядыванием будущего поля боя и высунулась слишком далеко.
— Назад! — прошипел эльф, дергая меня за плечо.
Я едва успела отпрянуть: там, где мгновением раньше была моя голова, воздух прошила молния, ударила в край карниза, выбив каменную крошку.
— Выходите, твари! — заорал Атиус, выглядывая из-за большого, в человеческий рост, зеркала и швыряя новое заклятие. — Сюда, предатели!
— Пошли, — сказал ушастик, выписывая руками сложные вензеля. — Защита готова.
— Идите, я останусь и прикрою. — Роману поднял игрушечный арбалет.
Несмотря на серьезность ситуации, я не сдержала улыбки: вор не менялся. Впрочем, Лис был прав: он ничем не мог помочь в схватке с волшебниками.