Ауторика взмахом руки позвала нас за собой и сказала:
— Во-первых, Жэк — идиот. А во-вторых — и он, и Семьи тех, кого вы разделали в ксенолите, действительно не проблема. Ни одна Семья не ввяжется в противостояние со Жрецом.
— Даже идиоты?
Эльфийка фыркнула.
— Ты отлично меня понял, Линк. Если Жэк или его родня к кому-нибудь из вас сунутся — вы их убьёте. В текущей ситуации это уже не конфликт, это мелочь.
— Можно вопрос? — спросила Алиса и Ауторика, не оборачиваясь, кивнула.
— Давай.
— Как к нам относятся остальные маги Конклава?
— К вам — это к «закатникам»? По большей части нейтрально. Заняли позицию выжидания. Понимайте правильно, друзья: практически все нынешние маги — это только потомки тех, кто сражался с вашими предками. Сами они в непосредственной войне участия не принимали.
— Поэтому будут судить о нас по нашим поступкам. — заключил Антон.
— Именно.
— А как они отнеслись к тому, что Эдделион жив и вернулся?
— Не поверили.
«Удивительно, но факт. — подумал я. — У них тут магические миры и почти не ограниченная обитаемая вселенная, а идиотия и наивность всё те же, что и у нас. Тьфу!»
* * * * * *
Приблизившись к огромным воротам, мы увидели, что в них имеются ещё одни ворота, поменьше. Их широкие металлические створки были распахнуты и, пройдя мимо них, мы оказались в большом и тёмном вытянутом зале со сводчатым потолком и колоннами. У некоторых колонн стояли вооружённые стражники, а по открытому пространству бродили маги и полупрозрачные призраки.
— Мы тут ножками собираемся ходить или как? — спросил Смор.
— Не нервничай, железяка. — в тон ему ответила Ауторика. Остановившись, она подняла руку и несколько секунд спустя перед ней появился один из призраков.
— Нам нужен Орб. — сказала ему эльфийка. Призрак кивнул и зрачки у него на мгновение засветились желтым светом.
— Встаньте поплотнее. — посоветовал нам Тилль.
— А? — Макс успел сделать несколько шагов в сторону и Стефании пришлось потянуть его за рукав, чтобы вернуть обратно. — Зачем? Нас что, будут телепорти…
Призрак внезапно исчез, как если бы его сдуло ветром, а зал с колоннами вокруг нас сменился просторным помещением, в центре которого висел огромный светящийся и быстро вращающийся шар. Мы осмотрелись и поняли, что стоим на опоясывающей шар каменной дорожке.
— Вау. — сказала Алиса и я кивнул. Шар с мерцающей и постоянно меняющейся поверхностью выглядел впечатляюще.
— Этот артефакт называется Орб. — сказала нам Ауторика. — Самое большое информационное хранилище из известных.
— Мега-сервер, значит. — заключил Максим и кивнул. — Внушает.
— А что нам тут нужно делать?
— Используйте свои Переходные Руны. Встаньте спокойно… — расправив плечи, Ауторика повернулась лицом к шару и вытянула перед собой руки. — Поднимите руки, вот так. И создайте перед собой фантомные копии ваших Рун.
Посматривая друг на друга, мы встали так, как нам было сказано и повторили действия Ауторики. В первое мгновение вспыхнувшие между нашими руками знаки висели неподвижно, а затем между ними и поверхностью шара засверкали яркие молнии.
— Ай! — вскрикнула Стефания.
— Л-ля! Чтоб тебя! — не отстал от неё Максим.
Не успел я удивиться эмоциям друзей, как меня ударило электрическим разрядом с такой силой, что комната вокруг меня потемнела и я невольно согнулся, упав коленями в белый снег.
«Стоп… Снег? Какого чёрта?!»
Вскинувшись, я бросил несколько взглядов по сторонам и понял, что нахожусь в заснеженном тихом лесу. В воздухе вокруг меня кружились редкие снежинки, а откуда-то издалека звучала знакомая тягучая песенка:
— Ёло-очка ёо-олка, лесной арома-ат…
Тё-о-омная ма-агия, древни-ий обря-а-ад…
«Почему я сюда попал?» — подумал я и тут заметил между деревьями чёрную тень. Тень была человекоподобной, но очень тощей, а на плечах у неё красовалась воронья голова с зубастым клювом и пустыми глазницами.
Ш-шарх!
Что-то сверкнуло и меня ударило током ещё раз, причём так, что я перестал чувствовать свои пальцы.
— З-зараза… — выдохнул я и понял, что меня с разных сторон поддерживают друзья.
— Линк, твою мать! Ты нас слышишь, нет? — услышал я голос Максима.
— Линк! — Алиса, тоже называющая меня «игровым» именем, пыталась заглянуть мне в глаза. — Ты как? Тебе всё ещё больно?
Я снова был в помещении с Орбом, а зимний лес исчез, как будто бы его никогда не было. Разве что пальцы после последнего разряда всё так же не чувствовались…