Через несколько минут дверь с шумом распахнулась, и довольный гонец бухнул с порога:
— Они уже пьют!
— Ну и что?
— Как что? Поздно! Ничего не выяснишь!
— Вот так всегда! — повернулся Виктор к Андрею. — Стоит чему-то произойти, как тут же появляется водка!
— Бывает, — флегматично согласился Андрей, попыхивая сигаретой.
— Да что вы тут!.. — возмутился Сергей. — Давайте лучше и мы! — И раскрыв чемодан, выхватил оттуда бутылку — Ну?
Виктор демонстративно поморщился, но Андрей уже плюхнул на стол холодную курицу.
Мягкий вагон, кроме прочих удобств, обладает очень важным достоинством — все купе в нем трехместные, что служит гарантией размещения пассажиров оптимальными группами по три человека. Число «три», как известно, провоцирует на распитие алкоголя, а в мягком вагоне оно приобретает еще и некий официальный оттенок — мол, по-другому и нельзя.
По-другому никто и не хотел. Выпили, закусили, продолжили разговор. Тема двойника и фотографа оказалась весьма кстати.
— Я вот о чем думаю, — серьезно начал Сергей, аппетитно обсасывая куриное ребрышко. — Ведь двойник и фотограф наверняка из одной банды.
— Как это? — не понял Виктор.
— А так. У всех фотографов очень хорошая зрительная память. Чем-то ты лысому приглянулся, он тебя зафиксировал, быстренько сделал дубликат и подсунул его нам!
— Точно! — подхватил Андрей. — Двойник хотел поменяться с тобой местами! Сам — в Италию, а тебя — в вечное рабство! Пленки проявлять!
— Гы-гы-гы-гы!
— Хо-хо-хо-хо!
— Да ну вас! — отмахнулся Виктор. — Идиоты...
— Ладно, Вить, не обижайся. Ну сам подумай, какой двойник? Откуда? Фотограф, конечно, странный тип, ну и что? На белом свете и без него придурков хватает.
— Так-то оно так... — вздохнул Виктор и неожиданно потребовал: — А ну-ка налей! Расскажу кое-что...
Витя выпил и принялся рассказывать. Жизнь у него была, конечно, не сахар. До сих пор мыкался в общежитии, квартира не «светила», а оттого, видать, слегка тронулся умом. Совсем чуть-чуть, практически незаметно, но кое-какие симптомы имелись. В частности, Витя утверждал, что однажды ему уже удалось раздвоиться. Сей феномен произошел на работе, когда пребывать там стало невмоготу. Другой бы просто встал и ушел. Ну засчитали бы прогул, написал бы потом объяснительную — и все! Виктор же был не таков. Клялся и божился, что оставил на рабочем месте то ли чучело, то ли голограмму, то ли всю свою плоть целиком, изъяв предварительно дух. В общем, каким-то образом создал видимость присутствия. Сам в это время беззаботно гулял по городу, пока не встретил таких же прогульщиков. Тут-то Виктора и осенило, что у каждого человека есть двойник, просто не каждый об этом знает. Из-за этого, мол, и дефицит свирепствует — всего на всех не хватает, ибо людей на Земле в два раза больше чем по переписи.
— Дела-а... — протянул Андрей, машинально взглянув на початую бутылку.
— Хорошо сидим, — усмехнулся Сергей. — И Витя молодец. Доходчиво излагает.
Витя обиженно засопел.
— Ладно, давайте еще по одной, — предложил Сергей. — За то, чтобы Вите побыстрее квартиру дали. Ну и вообще...
Так и сделали. Выпили за квартиру, потом за «вообще», потом просто так. Вскоре пришли и ушли таможенники, пограничники, и стало ясно, что поезд въехал на территорию Югославии. По этому поводу решили добавить.
— А я вот Виктору верю! — в какой-то момент заявил Андрей, обведя собутыльников осоловевшим взором. — У меня тоже был случай!
— Ну-ну! — подзадорил Сергей. — Расскажи, послушаем. Может, и я чему научусь. Работу, например, прогуливать.
— Да не о том! — отмахнулся Андрей. — Я про вируса хотел рассказать...
— Какого вируса? Программного, что ли?
— Вроде того. Только он человеком был!
— Кто?!
— Вирус.
— Ну и?
— Обезвредили мы его. Кажется. В командировке это было, на курсах повышения квалификации.
— А-а... — Сергей подмигнул Виктору — Понятно. Значит, совсем обезвредили?
— Как будто совсем.
— А труп куда дели?
— Вот то-то и оно! — с жаром прошептал Андрей. — Никаких следов! Я теперь думаю, а вдруг промашка вышла? Вдруг он живой и продолжает нам все разрушать? Или другие вирусы... Ведь разруха как была, так и осталась!
— Хм... — Сергей почесал затылок. — Кажется, начинаю понимать. Вирус в облике человека, разрушающий общество... Интересно. Какая-то логика в этом есть. Слушай, а как вы его уничтожили? Зарезали? Сбросили с моста?
— Нет, конечно, — усмехнулся Андрей. — Это целая история. Долго мы на него управу искали, пока не догадались коньяком напоить. Представляете, он не выносит алкоголя!