— Опять вирус...
Нещадно палит солнце. Хочется пить, но воды нет, и Сергей терпит. Уходить нельзя. Надо быть здесь, внимательно наблюдать, а в случае чего — бить тревогу.
С каланчи прекрасный обзор. В небе ни облачка, горизонт чист, повсюду царит безмятежность. Но жара адская, все сухое, и любая оплошность способна вызвать пожар. Поэтому Сергей не уходит. Бдит.
Внизу - беззаботная, мирная жизнь. Гуляют какие-то люди, слышится смех. Сергей недовольно морщится. Всеобщее легкомыслие, как правило, приводит к пожарам
Сзади как будто зовут Сергей оборачивается и видит Андрея с Виктором. Андрей предлагает какую-то яркую банку.
— Попей, Сережа. Это кока-кола.
Сергей благодарно кивает, вскрывает банку, подносит ее ко рту. Сладковатая жидкость приятно щекочет нёбо, охлаждает нутро.
— О-ох... — выдыхает Сергей. — Наконец-то вы пришли. Принимайте пост.
— Какой пост? — удивляется Виктор. — Ты о чем?
— Как о чем? О дежурстве, конечно.
— Ах, о дежурстве... — Виктор кивает. — Ясно. — И обращаясь к Андрею, добавляет: — И этот тоже.
— Что такое? — хмурится Сергей.
— Ничего, Сережа, все нормально, — отвечают друзья, но смотрят почему-то с жалостью.
— Пожар?! — пугается Сергей ужасного предположения.
— Да какой там пожар, — отмахивается Виктор. — Да, кстати, а чем ты здесь занимаешься?
— Дежурю...
— И где, по-твоему, ты находишься?
— На каланче...
— Да? — Виктор смотрит с интересом. — Ну что ж, возможно, данное сооружение и годится для подобных целей. Но вообще-то это Пизанская башня.
Сергей растерянно оглядывается.
— И вообще! — негодует Виктор. — Ты уже целый час тут торчишь! Все наши давно внизу! У тебя совесть есть?
— Погоди, — вмешивается Андрей. — Вспомни, каково тебе было. Да и мне тоже. Ему помочь надо.
Сергей пытается понять, что происходит, но ничего не получается и в душе рождается надежда, что друзья действительно помогут.
— Пошли, Сережа — Андрей берет Сергея под руку и ведет в какое-то двери.
Сергей пытается сопротивляться, но Виктор весьма бесцеремонно подталкивает в спину. Только тут Сергей вдруг замечает, что вокруг полно людей. На служебной каланче толпятся посторонние! Столь явная насмешка над пожарной безопасностью настолько поражает воображение Сергея, что он безропотно дает себя увлечь в чернеющий проем двери.
Винтовая лестница запружена народом. Люди движутся двумя потоками — наверх и вниз. Сергей, прислушиваясь к разговорам, вдруг с ужасом осознает, что ничего не понимает. Люди говорят на незнакомом языке!
— Давай, давай, — подталкивает сзади Виктор. — Потом очухаешься. Сейчас спускаться надо. Шеф уже, наверное, рвет и мечет.
При слове «шеф» сознание Сергея начинает просветляться. Вагон, купе, распитие спиртного... Сергей мотает головой, но больше ничего не вспоминает.
Снаружи солнечно и многолюдно. Сообразив, что, видимо, слегка галлюцинирует, Сергей решает ничему не удивляться. Однако окружение настолько необычно, что бедняге ничего не остается, как шарахаться от собственных фантазий. Каких только фантомов ни наплодило воспаленное воображение! Смуглолицые аскеты в желтых балахонах, монашки в фиолетовых хламидах, матросики в беретиках с помпонами, упитанные дядьки в разноцветных шортах, веселые старушки в легких саванах, а также прочие, не менее экстравагантные персонажи горячечного бреда.
— Эй, — прерывает Виктор познавательный процесс. — Ты в порядке?
— Угу.
Друзья, однако, смотрят недоверчиво
— Похоже, он еще не оклемался, говорит Андрей
- Похоже, — кивает Виктор — Слышь, Серега? Если видишь что-то необычное, не обращай внимания. Тебе мерещится
— Хм, — ухмыляется Сергей, в упор разглядывая Виктора.
— Ты сейчас в Италии, — втолковывает друг, обняв за плечи. — Город Пиза, слышал? Башня здесь такая знаменитая ...
— Вон она, — Андрей указывает пальцем.
— Эта? — удивляется Сергей. — Падает?
— Падает, падает, — подтверждает Виктор. — Ты только не волнуйся. Доверься нам, и все будет в порядке.
Сергей с сомнением глядит на башню, с которой только что спустился. Он бы рад кому-нибудь довериться, но признать существование наклонной каланчи...
— Чушь собачья! — возмущается Сергей и отпихивает Виктора. — А вы-то сами кто?!
Глава IV
Коррекция действительности
— Ну? — грозно спросил шеф, поочередно и пристально оглядев трех друзей. — Долго это будет продолжаться?