— Так мы же ничего, Борис Николаевич! — обиженно забубнил Виктор. — Мы ничего такого не сделали, случайно получилось! Не нарочно же, в самом деле!
Шеф, невозмутимо выслушав объяснение, решительно произнес:
— Мне надоели ваши фокусы! Вся группа, конечно, не подарок, но тон задаете вы! Хватит!
Сергей, еще не вполне оклемавшись, опирался на руку Андрея и внимательно слушал, пытаясь понять, что происходит. Человек по имени Борис Николаевич, вероятно, и был тем самым шефом, о котором говорил Виктор. Так называемый «шеф», наверное, и впрямь обладал некоей властью, иначе Витя, конечно, так не суетился бы
Постепенно, внимая препирательствам между Виктором и Борисов Николаевичем, Сергей кое-что уяснил. Оказывается, он действительно приехал в Италию и уже какое-то время здесь находился. Цель поездки Сергею пока не открылась, но он вспомнил, что прибыл в составе большой группы, которая весьма энергично тут развлекалась. Недавно все вместе ездили в Альпы, посетили Аосту, а вообще жили в каком-то отеле в Турине и довольно неплохо питались в ресторане. Сейчас оказались в городе Пизе, где осмотрели местную достопримечательность. Чем занимались остальное время и кто платил за активный отдых — Сергей так и не понял.
— Борис Николаевич! — оправдывался Витя. — Сережа на солнце перегрелся, ему плохо стало, извините, что опоздали!
Сергей, сообразив, что явился причиной какого-то инцидента, придал лицу несчастное выражение. Шеф как будто смягчился.
— Ладно, — сказал он со вздохом. — Давайте в автобус.
Автобус стоял неподалеку. Весь разрисованный, он походил на передвижную декорацию для какого-то гиперреалистического спектакля. На небесно-голубых бортах фотографически четко был изображены снежные горы и зеленая долина, на которой паслись коровы. Казалось, вот-вот появятся пастухи, пастушки, заиграет дудка и вовсю развернется лихо закрученное действо.
— Эй, где вы были? — радостно крикнул какой-то толстяк, куривший возле открытой двери.
Из автобуса мгновенно выскочили несколько человек.
— Ага-а! — весело загалдели они. — Перебежчиков ведут!
Виктор с Андреем не ответили, и Сергей счел за лучшее тоже помалкивать. Крикуны ему были знакомы, но он совершенно не помнил имен.
- Попались, да? — ликовал толстый. — Сбежать хотели?
— Где вы их нашли, Борис Николаевич? — озабоченно гудел некто коренастый, явно претендуя на роль заместителя шефа.
— Надо разобраться, чем они занимались! — азартно суетился худощавый брюнетик, сияя от восторга. — Свидетелей-то с ними не было!
— Э-гей! Невозвращенцы! — послышалось из автобуса. — Добро пожаловать!
Сергей резко остановился. Реплики окружающих породили в сознании смутную и весьма неприятную аналогию, которая пронзила до пят и напугала чуть ли не до смерти. Почему-то подумалось, что стоит зайти в автобус, как тут же произойдет некий пространственный сдвиг, в результате чего Сергей моментально окажется за колючей проволокой, в окружении бараков и пулеметных вышек. Заходить в автобус определенно не хотелось.
— Давай, давай, — пророкотал сзади коренастый. — Не задерживай.
Сергей, обреченно вздохнув и машинально заложив руки за спину, покорно шагнул в салон.
Ряды аккуратных кресел, ковровая дорожка, приятная цветовая гамма и аромат дорогих духов сразу же успокоили. К Сергею мгновенно вернулась память, и он, просветленно улыбнувшись, с удовольствием плюхнулся в мягкое кресло. Все встало на свои места — группа программистов, используя выходной день, направлялась на экскурсию во Флоренцию. Жаркое солнце Пизы, доставившее столько хлопот, теперь притушенно сияло за чуть затемненными стеклами. В салоне автобуса, благодаря кондиционеру, веяло утренней свежестью.
— Поехали! — скомандовал шеф по-гагарински, и переводчица Анна охотно повторила славную фразу по-итальянски.
Водитель тронул рычаг — и громадный автобус, действительно чем-то похожий на космический аппарат, плавно сдвинулся с места. Новая жизнь обещала массу впечатлений, и Сергей прильнул к окну.
Во Флоренцию прибыли вечером. Насладиться красотами маршрута Сергею в полной мере не удалось. Почти всю дорогу Андрей с Виктором зудели над ухом, рассказывая жуткие вещи. Оказывается, причиной временного помутнения рассудка Сергея явилось вовсе не солнце, а некое мистическое явление природы, иногда принимавшее облик низкорослого, лысого человека. Человек этот впервые возник в Будапеште, назвался фотографом и незримо сопровождал группу, периодически давая о себе знать весьма странным образом. Андрея, например, заставил запастись в ресторане фруктами, что не имело никакого смысла — фрукты в изобилии входили в каждодневный рацион. Виктора побудил совершить и вовсе постыдный поступок — украсть в Аосте бутылку кофейного ликера. Правда, Виктор и поныне все отрицал, утверждая, что воровство ему не свойственно, а бутылку просто кто-то подсунул. В ответ на это Андрей деликатно усмехался в усы, а что касается Сергея, то он вообще плохо помнил подробности пребывания в Аосте. Какая-то бутылка там фигурировала, вроде и проблемы имелись, но они быстро исчезли — друзья распили ликер на троих, соблюдя конспирацию в лучших традициях партийной ячейки.