Сергей полагает, что болен, и, возможно, серьезно. Ведь то, что его окружает, не может реально быть ни на «том», ни на «этом» свете. Это не царство теней. Это сон наяву, лихорадочный бред, галлюцинации воспаленного разума. Ведь раньше тоже крутились в глазах картинки из непонятной, чудесной жизни. Теперь же на смену туманным видениям материального изобилия пришло нечто явно более сложное. Бред продолжается, становится изощреннее, а значит, болезнь прогрессирует...
Сергей заторможено озирается, поражаясь зигзагам своей нездоровой фантазии. По какой-то наклонной плоскости, окруженной рядами статуй, бродят люди-сомнамбулы. Лица у всех отрешенные, по губам блуждают улыбки, в широко раскрытых глазах — смесь любопытства и непонимания происходящего. Внезапно в этой толпе Сергей замечает друзей. Виктор, Валёк, Володя, Андрей... ну и так далее. Столкнувшись лицом к лицу с Валентином, Сергей удивленно спрашивает
— А ты здесь... зачем?
Валентин почему-то смущается и, робко взглянув, осторожно отходит.
«Странно», — решает Сергей и с тем же вопросом обращается к Виктору, но тоже безрезультатно.
Подходит Андреи. Влажные губы, в глупой улыбке, бормочут какую-то чушь. Слова как будто знакомые, смысл отсутствует напрочь. Сергей отстраняется, проводит рукой, но ребята не исчезают.
«Наркотик! — осеняет Сергея — Меня опоили!»
— Наркотик, — соглашается Виктор. — Меня опоили.
— И меня, — повторяет Андрей.
— И меня, — заявляет какой-то лысый тип, появившись неизвестно откуда.
— Тебя нет, — возражает Виктор. — Ты нам мерещишься.
— Его нет, — кивает Андрей.
— Я есть! — возмущается лысый.
— Не люблю... — Виктор брезгливо морщится.
— Да, неприятно... — бормочет Андрей.
— Но я есть! — продолжает настаивать лысый.
— Он есть, — вздыхает Андрей.
— Тем более неприятно, — отзывается Виктор.
— Эй! — Сергей не на шутку пугается. — Вы о чем?
— Отстань, — огрызается Виктор.
— Может, столкнем его вниз? — предлагает Андрей.
— Да вы что?!..
Друзья внезапно хватают Сергея за руки и тянут к краю обрыва. Он упирается, но не сильно из-за боязни привлечь внимание окружающих. Ребята, конечно, шутят, да и прочная сеть...
«Все нормально, — убеждает себя Сергей. — Это сон, а значит, бояться нечего. Я не могу упасть».
Потом вдруг соображает, что бояться действительно нечего — ведь он, Андрей и Виктор тянут к обрыву какого-то лысого коротышку, который громко хохочет, вовсю наслаждаясь забавой...
И вот уже все внизу, на залитой солнцем площади. Сергей задирает голову, поражаясь размерам здания, на крыше которого только что был. Высоченные шпили и статуи, вонзенные в небо, отсюда кажутся миниатюрными, почти что игрушечными, ненастоящими.
— Собор... — шепчет Сергей, силясь припомнить название — Я же знаю... Как он называется?
— Никак, — отвечает какая-то женщина, улыбаясь. — Просто собор. Миланский. Очень известный.
Сергей удивленно смотрит и, наконец, узнает переводчицу Анну.
— И ты здесь?! — изумляется он и, вмиг пронзенный искрой озарения, куда-то проваливается...
Глава VI
Сдвиг (продолжение)
...куда-то проваливается, но вскоре вновь обретает способность видеть и, кажется, что-то соображать...
Бело-желтое, кипящее жидким золотом, готовое хлынуть потоком напалма — небо над головой. До рези в глазах ослепительный, брызжущий ярким светом — огненный, жаркий день. Дрожащий в бесцветном пламени, шипящий от зноя и жажды, жгущий горячим дыханием — воздух...
Жарко. Очень жарко. Странный город, странные улицы, раскаленные стены старых домов и статуи. Опять статуи... Великое множество всяких — сидящих, стоящих, лежащих, гарцующих на лошадях, согбенных, надменных, беззвучно кричащих и прочих. Герои, вожди, полководцы, мыслители, боги — и ни одного привычного лика! Чужая история... Незнакомая, непонятная, неизвестно кого и за что восславляющая. Конечно, красивая, интересная и богатейшая, но какая-то слишком запутанная... Жарко...
Фонтаны! Вода! Животворная влага — каскадами!
Ополоснувшись водой из фонтана, Сергей облегченно вздыхает и улыбается. Летящие брызги, сияя на солнце, переливаются бриллиантами. Тугие струи, вырываясь из пастей каменных рыб, омывают скульптуры каких-то голых богов. Интересно, каких?