Возжелав объяснений, Сергей озирается.
Анна! Она-то уж знает!
Но Анна опережает заманчивым предложением:
- Пить хотите? Пойдемте!
Стоящий вокруг народ в момент оттесняет Сергея, устремляясь за переводчицей. Обогнать табун лошадей невозможно, но Сергею на ум приходит идея: дабы легче проскальзывать между боками вспотевших соперников, надо стать низкорослым и, желательно, гладким. Сие удается, Сергей почти вырывается в лидеры, но вдруг... С обеих сторон, семеня короткими ножками, обгоняют такие же маленькие и лысые ловкачи. С веселым задором, с шутками-прибаутками все вместе приходят к финишу и сразу за Анной степенно заходят в бар. Лысых уже не видно, вместо них — знакомые лица друзей.
— Что будете пить? Кока-колу?
— Коку!
— Колу!
— А пиво? Пиво тут есть?
— Тише, тише, пожалуйста! Не все сразу. И не надо так волноваться. Здесь есть все. Даже пиво...
Пиво... Вы пили когда-нибудь пиво? Эго величайшее наслаждение. Всегда холодное, пенистое, отменного качества, светлое или темное, в баночках и бутылочках, а лучше — прямо из бочки, в запотевших стеклянных кружках... Где-нибудь на солнечной улице, за маленьким столиком, в тени полотняного тента, под хруст соленых сухариков и разговор ни о чем. Неспешно потягивая, смакуя, и глядя с прищуром на древнюю колоннаду с конями и колесницами, отлитыми в бронзе...
— О-ох, хорошо...
Это Валёк, слизнув невесомую пену, осевшую на губах, делится впечатлениями.
Да, воистину хорошо. А еще хорошо на ходу, с устатку, одурело глазея на руины ристалища, где когда-то бился Спартак, отхлебнуть ледяного из баночки. На лбу моментально выступает испарина, тело становится легче, а губы сами собою раздвигаются в блаженной улыбке. Незнакомые люди всевозможных рас и народностей тоже тебе улыбаются и, кажется, с пониманием...
— А ведь и правда хорошо! — по-детски наивно восклицает Володя. — Ребята, я не хочу просыпаться!
Это понятно. Пиво бесплатное, Аннушка платит за всех. Впрочем, ей не в убыток — это ее работа...
А вечером! Вы пили когда-нибудь пиво вечером? После сытного ужина в ресторане отеля «Джолли», отдохнув немного в номере-люкс, вы берете из бара бутылочку и смело идете с друзьями гулять по вечному городу. Ночная прохлада уже опустилась на крыши домов, но нагретый за день город-гигант сохранит тепло до утра. На улицах шумно и весело, много машин и людей, но лучше присесть на лавочку в центре Пьяццы дель Пополо, откуда, как с острова, можно смотреть на яркое море огней. Смотреть и прихлебывать пиво...
Неплохо также с утра. (Если осталось бесплатное.) Отдернуть штору, глянуть в окно и увидеть зеленый, ухоженный парк. Свежесть снаружи такая, что хочется тут же к ней приобщиться. Глоток янтарного пива — и в душе расцветают цветы. Потом, мурлыча под нос серенаду, спуститься на лифте к завтраку. Отведать лимонного сока, подкрепиться горячими булочками, запить ароматным кофе. Кстати о кофе! Если достаточно маленькой порции, следует взять «эспрессо» Если желательна доза побольше, лучше всего — «каппуччино». А можно и то, и другое. Крепчайший и жгучий «эспрессо» вмиг прочистит мозги, а нежный и пенистый «каппуччино» настроит их на лиричный лад.
И на воздух, на воздух! Навстречу новому дню и неизведанным ощущениям! Выйти на улицу, вдохнуть полной грудью и, ощутив себя баловнем жизни, внезапно увидеть чей-то «роллс-ройс» изумрудного цвета...
Хрр-рак!
Как будто испортился телевизор в момент интереснейшей передачи. Только что ты млел от сюжета, а теперь, не зная, что делать, тупо смотришь в погасший экран. Вскоре там начинает мерцать, действие продолжается, но смысл происходящего уже ускользнул. В замедленной съемке, крупным планом, перед тобою проходят кадры отделки салона изумрудной машины. Внезапно, увидев в стекле свое отражение, ты замираешь... Совершенно лысая голова, лицо, искаженное кислой гримасой, и какие-то оловянные глаза, в которых тоска и собачья обида...
Глава VII
Проблеск сознания
Очнувшись, Сергей испугался, но потом успокоился — ничего страшного, оказывается, не произошло. Окружающая обстановка вполне соответствовала реальному течению времени, здравому смыслу и логической последовательности событий. Закончились выходные, началась новая неделя, возобновились занятия. В общем, все было правильно. Кажется, Сергей немного вздремнул, но этому имелось понятное объяснение — всю ночь он смотрел телевизор, с упоением нажимая на кнопки пульта дистанционного управления.