Ангел-хранитель усмехнулся, вспомнив предположения Виктора относительно частых отлучек своего спутника. Невдомек была сердешному простая мысль, что у Больших Братьев тоже имеются свои грешки и маленькие слабости.
Однако Виктор задерживался, и ангел-хранитель не на шутку забеспокоился. Привстал с пенечка и принялся пристально вглядываться в зеленоватую даль адских кущей. А вдруг его подопечный зациклился на каком-нибудь операторе цикла, или сбили его с толку переменные указатели, и он заблудился в сложном ветвлении, или — не дай бог! — упал ему на голову упакованный массив? Бр-р-р! Большой Брат с отвращением передернул плечами.
— Иф кейпрессед зен оупенолд... — донеслось издали дьявольское заклинание. — Цеэльреол, лоувидео, инслайн...
— Что?! Что?! — закричал ангел-хранитель.
— Энд... энд... энд... точка. Уф! Кажется, выбрался.
Виктор расслабленно откинулся на спинку стула.
— Ну-ну, — повеселел ангел-хранитель. — И каков же результат?
— Результата пока нет, — умиротворенно ответил Виктор.
— Как нет? А что же ты там делал?
— Видишь ли... — Виктор замялся. — Ммм... В общем, нет результата.
— Позвольте! — Большой Брат не любил, когда с ним начинали играть в прятки. — Я тебя отпустил?
— Ну отпустил.
— Я тебе поверил?
— Ну поверил.
— А чем же ты там занимался?!
— Эх-хе-хе... — обреченно вздохнул Виктор. — Вот так и наше начальство. Работаешь, работаешь...
— Ты мне зубы не заговаривай! — в голосе Большого Брата появились металлические нотки. — Ты за себя отвечай. А с начальством твоим разберутся.
— Да скорей бы уж. — пробормотал Виктор.
— Что?
— Я говорю, надо еще разбираться и разбираться, чтобы результат появился. Это ведь самое начало. Пока что и показать нечего.
Но терпение у Большого Брата уже лопнуло. Ему до чертиков надоела вся эта канитель, и он решил раз и навсегда покончить со всеми безобразиями сразу.
— Так. — жестко произнес он. — Отныне, как будешь работать, так будешь и жить. Отсюда не уйдешь, пока не предъявишь результат. Сиди хоть до утра!
— Ну уж нет! — запротестовал Виктор. — Я устал.
— Что значит устал? Пульс у тебя нормальный, сердце стучит ровно, мышцы расслаблены. Ты за кого меня принимаешь?!
Виктор хмуро молчал, что-то обдумывая. Наконец, произнес:
— Ладно. Я согласен еще немного поработать, но при условии, что разбираться будем вместе.
— Вместе, это хорошо, — оттаял ангел-хранитель.
— Тогда говори, с чего начинать, — Виктор устроился поудобнее и вывел на экран начало текста программы.
— С данных! — уверенно произнес ангел-хранитель и приготовился слушать.
Но прошло некоторое время, и Большой Брат заскучал. Виктор бормотал вполголоса абракадабру, задавал непонятные вопросы, сам же отвечал, да еще в нескольких вариантах. Поначалу Большой Брат пытался вмешиваться и оказывать посильную помощь, а Виктор — надо отдать ему должное — подчинялся беспрекословно. Но с какого-то момента ангел-хранитель с ужасом стал замечать, что зеленые джунгли превращаются во что-то совсем уж непотребное. Они и раньше-то казались непроходимыми, а теперь создавалось впечатление, что над ними пронесся свирепый ураган. Опустошенные участки чередовались с фантастическими завалами и буреломами. Места были гиблые, и ангел-хранитель пожалел, что ввязался в этот дурацкий поход. Виктор тоже засомневался в целесообразности дальнейшего продвижения и остановился, обозревая результаты стихийного бедствия. А когда осознал весь масштаб разрушений, бессильно опустил руки и выдохнул: