От этих мыслей Виктор преисполнился сознанием величия. Изменилась и походка. Стала неторопливой, размеренной, солидной. А куда спешить? Остановившись у витрины магазина, он рассмотрел свой облик и в целом остался доволен. В глазах уверенность, на щеках румянец и вроде даже лоск присутствует. Шуба, правда, старовата, но сменить на что-нибудь приличное — пара пустяков. Может, пальто ратиновое или еще что-то. Варианты имеются.
Похоже, наконец-то жизнь стала меняться к лучшему. Виктор медленно прогуливался, вдыхал бодрящий зимний воздух, ощущая каждой клеточкой приближение весны. Будет тепло, зачирикают птички, набухнут на деревьях почки, и будет охлаждаться пиво в холодильнике... Кстати, надо купить холодильник. Потом будет ласковое море, гостиница-люкс, пляжные знакомства, ужин в ресторане... Кстати, надо бы перекусить.
Виктор остановился, соображая, где находится ближайшая столовая. Сразу нахлынули неприятные воспоминания от предыдущих посещений общепита. Опять будет очередь, скользкие вилки, вермишель и несварение желудка. И почему так многолюден на улицах, когда рабочий день в разгаре? Вон и в магазине битком. Что они там ищут?
Словно в ответ, из гастронома, как чертик из коробочки, выпрыгнул румяный Газунов. Обеими руками он прижимал к груди пакет, набитый, кажется, бутылками. Точно, бутылки с пивом лежали плотным штабелем, и было их в пакете неимоверное количество. Сияя медным самоваром, Газунов вприпрыжку побежал по улице. Сделав вывод, что столько пива человеку в одиночку не осилить, Виктор заинтересовался и стал преследовать приятеля.
Погоня продолжалась недолго. Проскочив квартал и протаранив толпу на остановке, Игорь тормознул у магазина с хлебом. Прислонил пакет к стене и закурил, кого-то ожидая. Виктор затаился в телефонной будке, продолжая скрытно наблюдать. Минут через пятнадцать к Газунову, хитро ухмыляясь, подошел товарищ Шуйский. Поглядывая то на часы, то на пакет, они затеяли какую-то беседу. Неужели ждали кого-то третьего?
Тут в душу Виктора закралось нехорошее сомнение. Достав кошелек, он нашел двушку и набрал рабочий телефон Шуйского. Телефон не отвечал, и Виктор позвонил Бибину.
— Привет, Гриша, — сказал он. — Ты Шуйского видел?
— Видел, — ответил Гриша. — А что?
— Позови его.
— Не могу. Он был недавно, но потом куда-то вышел.
— Куда?
— Не знаю. Наверное, где-то в коридоре. Поискать?
— Не надо. — Виктор задумался. — Я перезвоню.
— Ты лучше сам спускайся, — предложил Григорий. — Найдешь его на этаже.
Но искать не требовалось. Вон они, голубчики. Рядышком.
«Это что же получается? — задался Виктор непростым вопросом. — Выходит, не я один такой? У этих тоже двойники имеются? А остальные люди как?»
Мимо телефонной будки сновали прохожие. Напротив, возле обувного магазина, собралась внушительная очередь. На остановке тоже. И вообще, куда ни глянь — везде царило оживление. Люди стояли, шли. бежали, ехали. Много людей.
«Эге, — подумал Виктор. — Да нас в два раза больше, чем по переписи».
И услышал знакомый смешок.
— Догадался наконец-то, — проворчал ангел-хранитель.
— Ты где быт? — удивился Виктор.
— Отсутствовал по делу. — уклончиво ответил Большой Брат, но все же пояснил: — Двойника наставлял на верный путь. Так что не волнуйся, на работе все в порядке.
— Это хорошо. — кивнул Виктор. — Ну а мне что делать?
— Хе-хе! — хихикнул Большой Брат. — Теперь-то самые дела начнется.
— Это какие? — нахмурился Виктор.
Ангел-хранитель довольно засопел.
— Сейчас пойдешь к этим двоим и сядешь им на хвост.
Виктор глянул на своих приятелей. Газунов и Шуйский ничем не отличались от обычных людей. Курили, разговаривали, пиво стерегли.
— Не пойду, — ответил Виктор после раздумий.
— Почему? — обиделся ангел-хранитель.
— Откуда я знаю, кто они.
— Это же твои друзья! — загудел Брат подвыпившим тамадой и навалился изнутри, изображая шутливую борьбу.
— Которые? — спросит Виктор, отмахнувшись. — Те, что здесь стоят, или те, что на работе остались?
— А ты-то сам кто?! — злобно взвизгнул Брательник, словно в белой горячке.
Виктор задумался. Вопрос был не из легких. Стишком много всего произошло за последнее время, чтобы так сразу ответить. Похоже, с помощью двойника всех проблем не решить. Вот если бы еще разок раздвоиться. Прямо сейчас.