— Не поможет. — усмехнулся ангел-хранитель.
«Наверное, он прав, — подумал Виктор. — Достанет и в третий раз».
— Я доста-а-ну, — бахвалился ангел-хранитель заплетающимся языком. — И в третий раз, и в четвертый, и в пятый.
«Да, — согласился про себя Виктор. — Он меня не выпустит. Еще и трансформироваться будет с каждым разом согласно своим представлениям о потребностях нового Виктора. Сейчас вон в пьянство решил удариться».
— Но-но! — пригрозил ангел-хранитель. — Давай-ка двигай к друзьям, да побыстрее. Чего еще делать-то? На работе за нас с тобой другие пашут.
«Где он нализался? — недоумевал Виктор. — У меня во рту уже давно ни капли! Неужели запасы откладывал?»
В голове что-то булькнуло. Помимо воли Виктор взглянул на мешок с пивом и сглотнул слюну.
— Но я же другого хотел! — разозлился он.
— Чего? — насмешливо спросил ангел-хранитель. — Может, красивой жизни? Глупый. Для этого надо разделиться не на два и даже не на двадцать два, а на гораздо большее число. Тогда, может, и станешь свободным и счастливым. И то вряд ли.
— Почему? — спросил Виктор.
Большой Брат вздохнул.
— Ну, от меня, если хорошенько раздробишься, положим, и уйдешь. Ну и что? Вас и так намного больше, чем по переписи. Всего на всех не хватает, сам знаешь. А представь, если еще добавятся двойники двойников в квадрате.
— Что же делать? — растерялся Виктор.
— Лучше об этом не думать, — посоветовал ангел-хранитель. — Пойдем, вдарим по пивку.
Виктор посмотрел на Газунова с Шуйским. Ребята стояли. Курили. Кого-то ждали.
«Неужели меня? — думал Виктор. — Неужели и тут все распланировано? Может, они нарочно меня не замечают, чтобы я сам сделал выбор и потом ни на кого не обижался? Только зачем я им? А впрочем... Кто знает, какие планы у незримых резидентов? Не исключено, что они заранее отрепетировали всю эту цепь случайностей и теперь посмеиваются, прекрасно зная конечный результат».
Не вдаваясь в глубокий анализ своих желаний, ибо им верить было нельзя, Виктор, единственно из чувства противоречия, решил повременить. Неприятно, когда тебе уже прокопали узенькую колею, а потом еще небось и спросят с подковыркой: «Кто виноват?» Ребята подождут, сколько надо, и уйдут без него. Они, видать, тоже люди подневольные, пусть скажут, что никого не видели. Сорвалась, мол, операция, и все. Кто виноват? Нет виноватых. Случайность помешала.
Но странно в этот день все выходило. Едва Виктор решил, что будет делать, как появился третий. Тот самый, кого ждали Шуйский с Газуновым. Костя Марочный появился с «дипломатом», раздутым от какого-то негабаритною груза.
И опять все усложнилось. Было совершенно непонятно — то ли Костя случайно подошел именно в этот момент, то ли специально подобрали время, чтобы развеять догадки Виктора. Как бы там ни было, но Виктор оказался отброшенным назад, в самое начало логических умозаключений. Наверное, с умыслом, ибо теперь теоретически имелось два выхода. Либо начать все заново, на что уже не было сил, либо на все плюнуть и вдарить по пивку, а заодно и по «дипломату» Марочного. От перенапряжения голова трещала, мысли путались, но неожиданно Виктору открылся третий выход.
Не медля ни секунды, он покинул будку с телефоном, хлопнул дверью и зашатал прочь. Действовал почти что инстинктивно, по зову голоса из подсознания из этой единственной области, незамутненной надуманными реалиями бытия.
— Эй, Витя! — раздалось сзади. — Витя! Стой!
Но Витя, не сбавляя оборотов, зашел за угол и здесь подналег. Ветер засвистел в ушах, полы шубы затрепыхались, как черные крылья, а из-под сапог полетели комья грязи, слякоти и снега.
— Куда?! Куда?! — заволновался ангел-хранитель
— Стой! Стой! — неслось в спину, как будто стреляли.
На повороте Виктора занесло и смазало об киоск. Внутри заверещала продавщица. Какой-то пенсионер замахнулся палкой. Виктор вильнул и сторону, перебежал улицу, оглянулся.
За ним гнались.
Впереди бежал Газунов с пакетом пива, прижатым к груди. Его очки сияли, как фары автомобиля, а красное лицо полыхало азартом погони. Виктор поразился — с таким грузом невозможно развить подобную скорость! Но потом сообразил — ребята уже на допинге, и им все равно, куда и за кем бежать. Скорее всего, они просто обрадовались возможности внести динамику в развитие событий. Медлить было опасно. Невидимые резиденты могли запросто использовать безобидные эмоции людей в любых, самых гнусных целях.
«Фиуу...» — такой звук получился, когда Виктора подхватило ветром и внесло в узенький переулок.