Впереди виднелись тупиковые пути со старыми составами, и Виктор понял, что сейчас начнется настоящий гон. Придется нырять под вагоны, потом сигать через заборы, а рядом будут свистеть пули, вжикать о металл и выбивая труху из гнилых досок...
Часть вторая
Курсы повышения квалификации
Вирусы настолько малы, что, как правило, их нельзя увидеть в обычный микроскоп.
(Из медицинской энциклопедии)
Иные неординарные события врываются в жизнь, словно вихрь в затхлое помещение. Только что кругом царили спокойствие и равновесие, как вдруг все завертелось, закрутилось, встало на дыбы, и в воздухе заплясала пыль, годами копившаяся по углам. Есть отчего прийти в смятение и с перепугу наделать глупостей — обычно так и бывает. Но существует и другая категория неординарных событий. Это те, которые происходят не сразу, а постепенно. Они не врываются в помещение неистовым вихрем, а тихонько вползают в щель под дверью, словно бесцветный и не имеющий запаха веселящий газ. Обитателю помещения, конечно, не позавидуешь — поначалу он ничего не чувствует, а потом уже поздно. Однако в данном случае еще можно на что-то рассчитывать — на интуицию, например, или на хорошо развитый слух. Быть может, легкое шипение газа насторожит-таки обитателя и он успеет что-нибудь предпринять. Будем надеяться...
Глава 1
Дорога
Поезд замедлял ход. Приближалась какая-то станция, кое-где горели фонари, и снаружи открывалась неприглядная картина. По всему чувствовалось, что промозглая осень застигла врасплох маленькую станцию. Кругом были лужи, грязь, стены зданий в потеках, людей — никого.
Как ни странно, но от вида бесхозяйственности Андрей повеселел. Впрочем, так бывает. К примеру, едет человек в командировку, думает, вспоминает родное производство, и вдруг... Захолустье. Провинция. Убожество и полная разруха. Все залито водой, сточные канавы переполнены, мусора — навалом. Иному человеку такой ландшафт — бальзам. Собственная жизнь предстает в гораздо лучшем свете. Впечатление усиливается оттого, что выходить не надо и сейчас поедем дальше.
Андрей с любопытством отодвинул занавеску. Напротив, за окном вокзала, произошло аналогичное движение. Чья-то желтая физиономия придвинулась к стеклу, отпрянула и растворилась в глубине. Андрей довольно ухмыльнулся. Кто-то там сидел, работал, решал какие-то проблемы, а тут остановился поезд. Человек отвлекся, посмотрел в окно и снова погрузился в текущие заботы. Может, это был дежурный, или диспетчер, или начальник станции. В общем, дел, конечно же, невпроворот. Точь в точь, как у Андрея.
Работа у Андрея предполагала иногда командировки. То надо отвезти документацию, а то, наоборот, забрать. Сейчас же цель была иная — курсы повышения квалификации. Всякий программист обязан повышать квалификацию, и Андрей не был исключением. Периодически он ездил в другие города и там учился.
Несмотря на частые отлучки, Андрей успевал писать программы, участвовал в общественных мероприятиях, так что им были довольны. Остальные сотрудники без дела тоже не сидели, и тем не менее не все насущные задачи производства решались вовремя. Народ старался, что-то получалось, но до конечной цели было далеко. Вероятно, и на этой станции имелись схожие проблемы.
Где-то за окном заунывно дзинькнуло железным. Поезд дернулся, потащился дальше.
Курсы, безусловно, вещь полезная. Однако Андрей прекрасно понимал, что сами по себе они знаний не прибавят. Уму-разуму там не научат, а просто обрисуют глобальные вопросы и общие тенденции. Многие преподаватели после общения с курсантами кое-что почерпнут для себя.
Неожиданно из глубины вагона донесся шум. Андрей подвинулся, выглянул в проход и увидел человека, который маячил между полками, тыкался в поисках незанятого места, но отовсюду получал отказ. Вероятно, он вошел в вагон на этой захолустной станции и пока что не освоился. Зеленая болоньевая куртка, несуразные штаны, кепчонка.
Пассажир неумолимо приближался, и Андрея охватила непонятная тревога. Так бывает перед неожиданной грозой — на горизонте крохотная тучка, светит солнце, но в атмосфере уже копится статический заряд, и вот-вот должно бабахнуть. Иные люди в такие моменты испытывают беспокойство.