— Жжжж!..
Андрей вздрогнул, осмотрелся. Жужжало рядом, словно барахлил какой-то генератор. Андрей прислушался и понял, что звук исходит от нового попутчика. Тот уже приблизился и осторожно сел напротив.
Звук исчез.
Андрей крутнулся, но тут же сник. Кроме него на звуковой феномен никто не среагировал. Две тетки болтали, как и прежде, а деревенские ребята пялились в окно. Новый пассажир взглянул в глаза Андрею и сразу отвернулся. На остальных не обратил внимания.
Взгляд попутчика ужалил в самое нутро. Андрея словно бы прошибло током. Перед глазами все поплыло, пол куда-то провалился, свет померк.
Когда Андрей пришел в себя, то первым делом осмотрел соседа. Ни куртка, ни штаны, ни кепка ничем не отличались от прозаического ширпотреба. Но все вместе почему-то вызывало любопытство и приковывало взгляд.
— Вы... куда едете? — спросил Андрей, решившись.
Попутчик вздрогнул. Беспокойно посмотрел, невнятно что-то буркнул и нахохлился.
Андрей почувствовал неловкость. Даже устыдился, словно и впрям обидел человека. Однако тут же разозлился. Подумаешь, какая цаца. Тоже еще, англичанин...
Еще со школы Андрей запомнил, что англичане не любят заводить случайные знакомства в поезде. Такова национальная черта британцев. Ну и, пожалуйста — Андрей не набивается. Хотя, если разобраться, то из них двоих уж попутчик-то никак не походил на джентльмена. Джентльмены так не одеваются, да и вообще...
Андрею почему-то вдруг взгрустнулось. И вроде не было причины, а просто так. Возникли странные желания — посмотреть на Тауэр, сверить время по Биг Бену, выпить чаю, скушать бутербродик. Но проводник не приходил, кормить-поить, наверное, не собирался, Андрей уставился в окно.
Сгущались сумерки, и небо багровело. На красноватом фоне хорошо смотрелись островки сельскохозяйственных построек. В багряном освещении они были наполнены каким-то новым смыслом, и их загадочные контуры навевали томительную грусть. Хотелось оказаться там, рассмотреть получше, в чем-то убедиться...
— Тяжело с продуктами, — донесся до Андрея обрывок разговора женщин. — Ничего нет.
Внезапно взвыл встречный поезд, и в стекло ударила тугая волна воздуха. Резко потемнело. По лицам пассажиров побежали блики. Соседи замолчали, попутчик настороженно косился — то ли на Андрея, то ли на грохочущий снаружи товарняк. Товарняк был непомерно длинным, все звенело и тряслось, мелькали громадные вагоны и черные цистерны, и когда последняя со свистом улетела в преисподнюю, пейзаж за окном был уже иной. Сельскохозяйственные островки исчезли, потянулась пустошь.
Мысли как-то незаметно вновь переключились на производственную тему. Выборы профорга, разговор с начальником, пьянка на субботнике...
Андрей замотал головой, избавляясь от неуместных мыслей.
«Лучше, — решил Андрей, — думать об учебе».
...Андрей был докой по части повышения квалификации, и знал, что вовсе незачем посещать абсолютно все занятия. Можно будет побродить по улицам, поглазеть на здания, посидеть на лавочке в каком-нибудь уютном сквере...
Андрей снова тряхнул головой, удивляясь самому себе. Если сразу начать расслабляться, то что же будет дальше?
Неожиданно Андрей поймал на себе взгляд попутчика. Тип в зеленой куртке смотрел чуть недоверчиво, но как будто с тайною надеждой и даже хищновато.
— До конца еду, — вдруг произнес попутчик и осклабился.
Андрей не сразу понял, что к чему, но потом сообразил, что сам же спрашивал. Однако больше удивляла не запоздалая реакция соседа, а его улыбка. Уголки губ почти не приподнялись, но довольно широко раздвинулись, обнажив узенькую изгородь из маленьких зубов. На сморщенном лице застыла жутковатая гримаса. Если бы не блеск в глазах, можно было бы решить, что в вагоне каким-то чудом оказалась мумия.
Андрей поежился. Попутчик продолжал все так же по-рыбьи улыбаться. Немая сцена явно затянулась и стала просто неприличной. Полагалось каким-то образом продолжить разговор, но Андрею ничего не приходило в голову.
Андрей покосился на соседок в надежде, что, может быть, они вставят пару слов. Однако тетки, похоже, безнадежно увязли в проблеме дефицита.
— Ничего нет, — упрямо талдычила одна, словно долбила дырку в бетонной стене. — Ни-че-го!
— Ничего не-ет! — жалобно блеяла вторая.
Андрей поежился, метнул взгляд в попутчика. Тот с готовностью подсунулся. У Андрея возникло желание залезть на верхнюю полку — там матрац, подушка, сновидения. Но не тут-то было. Тетки вдруг притихли, замерли и, обратив к Андрею лица, недоуменно вылупились. И деревенские ребята повели себя довольно странно. Один уронил голову на стол и с надрывом всхлипывал. Другой сидел прямой, как жердь, таращился перед собой и тяжело дышал. Попутчик выжидающе косился, поблескивал белками глаз. Андрей...